ヒューマンシステム 〜生体兵器はヒトでありたい

第9-01話 彼らのHappy Circle 1

　昨日より人数が多い夕食は賑やかだったし、ユキの手料理はどれもとても美味しかった。

「3日前から、ミズ・ハンナがギックリ腰で休んでいるから、昼と夜はずっとケータリングとファストフードだったんだ」

　ハロルドはそう言って肉をほう張る。

「あぁ、それで冷蔵庫が空だったのね。それに家が綺麗だったから全く気づかなかったわ」

「掃除と片付けはヴァロージャとラドがやってくれた。おかげで助かったよ」

「居候だし、それぐらいはやらないと」

　掃除や整理整頓は、軍隊で最初に叩き込まれる必須スキルだ。ヴァロージャは照れくさそうに笑う。

「あぁそうだ。ラド、紹介しておこう。こちらのスミス先生は、普段は街で内科のクリニックをやっているんだ。先生もレースをしていて、大きなイベントの時はチームドクターとして来てもらっている」

　ヤマダの紹介にスミスは食事の手を止めて、優しそうな笑顔をラディウに見せた。

「よろしく。えぇっと……」

「ラディです。ラドと呼んでください」

　ラディウもニッコリと微笑んで返す。

「ねぇ、ラドは学校で何を勉強しているの？」

　隣に座るユキが興味津々で聞いて来た。

「えっと、航宙システムとかです」

「へぇ〜将来は航宙業界？」

「そうですね……今のところは……」

　当たり障りの無い返事をしながら、シチューを口に運ぶ。煮込まれた玉ねぎが甘くて美味しい。

「でもまた、何故ウチに？」


「えっと……研究題材探している時に、ホビーの事を教えてもらって調べていたら、良いチームがあるって紹介されたので」

　ラディウは咄嗟に設定を組み立てた。

「聞いた？　パパ。良いチームだって」

　ユキは嬉しそうに向かい側に座るヤマダに伝える。

「ラグナスは良いチームだよ。ロナウドっていう速いライダーがいるし、メカニックの腕も一流！」

　ヴァロージャがさりげなく別の話題に持って行こうとする。

「そこのヴァロージャはホビーの経歴引っ提げて、士官学校受かっちゃうしな！」

　ハロルドは肘でヴァロージャをつつき、ヴァロージャはくすぐったそうに身を捩る。


「あぁそうか、ヴァロージャは卒業してから初めての帰省か！」

　スミスは「立派になって」と親戚のおじさんのような事を呟く。

「今はフォルルで艦隊勤務です」

　ヴァロージャも嬉しそうだ。

「遅くなったけど、今度お祝いを贈るよ」

　スミスは炭酸水の入ったグラスを掲げる。

　その後は来週のレースの話しを中心に話題は目まぐるしく変わり、いつまでも楽しいお喋りに花が咲く。

　食後のお茶を飲みながら、ヴァロージャはユキから渡された名刺をヤマダ達に見せ、ユキは失礼な訪問者の事を話した。

「その名刺の男なら今朝、私の病院にも来たよ」

　そう言って、スミスはユキの名刺と同じものを財布から出して見せた。

「他にもヴァロージャが立ち寄りそうな場所を尋ね歩いてるってこと？……なんか気持ち悪いわ」

　ユキは薄気味悪そうに名刺を見る。

　ヴァロージャを探す謎の男が、消えた祖父母の手がかりの可能性もあったが、不審過ぎて決め手にかけるのは、皆同じ意見だった。

「本社に来たら、俺に直接通すように話しをしておく。皆もヴァロージャがここにいる事は部外者に言わないように、頼むな」

　ヤマダがそう皆に頼むと、「了解」「わかった」と口々に同意の返事をする。

「ヴァロージャ、久しぶりにシミュレーターやらないか？　この間の地区戦のコース入れたんだ」

　ハロルドの誘いにヴァロージャは応じて立ち上がる。

「それじゃあ、みんなで対戦しようぜ」

「いいね」

「お手並み拝見だ」

　ガタガタと皆が立ち上がるのを、ラディウは興味津々で見上げていると、ヴァロージャが振り返り、手を差し出した。

「君も一緒に行こう」

　ラディウは頷き立ち上がり、その手を取った。