聖女が性格良いと誰が決めたの？

第46話：蟲籠 伯爵家

　態々（わざわざ）昔のカーリーの家庭教師を探し出して監視し、旅行に行く程度の荷物を持って家を出たのを確認して、グルーバー辺境伯領地へ向かった。

　辺境伯領地までが約１ヶ月。

　そして結婚式会場が隣国との境だとかで、また２週間も掛かった。

　聖女である次女の結婚式に参加する為に、伯爵夫妻は努力をしていた。

　そもそも結婚式の話を聞いたのも、他人の噂話からだった。

「聖女様の結婚式が今年行われるらしい」

「王宮ではなく、辺境伯領地らしい」

「親戚や親しい友人しか招待されず、王都でのお披露目（パレード）も無いそうだ」

　買い物に行った街中で、平民の店員が噂しているのを聞いたのだ。

　最近は、屋敷に商人が来てくれなくなっていた。

　理由は判っている。

　アモローサが臭いからだ。

　段々と悪化していくアモローサの様子に、聖女の試練とはいえ酷過ぎると思っていた伯爵夫妻は、神に直談判するつもりだった。

「カーリーには試練などなく聖女にしている」

「なぜ優秀なイザベラや美人のアモローサだけに試練があるのか」

　訴えるにしても、なぜかイザベラやアモローサには、神は会いに来なかった。

　１年で伯爵領の収益も著しく減っていた。

　今まで殆ど無かった賊の被害も鰻上りで増えていた。

「遠いわ。屋敷を出てからもう２ヶ月よ」

「こんな辺鄙な所にしか嫁にこれない、やはりアイツは出来損ないなんだ」

「そうねぇ。アモローサは第二王子と結婚するし、イザベラは公爵夫人だもの」

　馬車の中で、伯爵夫妻はあんなになっても自慢の娘達の話で盛り上がっていた。

　結婚式会場にやっとの思いで到着すると、既に披露宴も終盤だった。

　怒りのまま会場に乗り込んだ。

「親を結婚式に呼ばないとは何事だ！」

「育ててあげた恩も忘れて！」

　会場に着くまでに横断した辺境伯領地も、伯爵領など比較にならない位、繁栄していた。

　それも怒りを増長した。

　誰も自分達に寄って来ない。

　花嫁の両親なのに、だ。

　他の家に養子に行こうが、血が繋がっているのだから自分達にも色々と権利があるはずだ、と伯爵夫妻は思っていた。

　成人直前まで育てたのは、自分達なのだと。

　実際には完全に育児放棄しており、育てたのは神の眷属達だ。

　出来損ないだが聖女に選ばれた次女が自分達を、迎えに来るのを待っていた。

　感謝されるだろうと。

　招待状は事故で届かなかったのだろう。

　来なくて心配した、来てくれてありがとう、そう言われるはずだと。

『なぜ呼んでもいない蟲（むし）が居る？』

　神に言われた台詞の意味が解らず、夫妻は首を傾げた。

　そして言いたい事を伝えた。

　聖女を三人も産み育てた自分達は、神に感謝されている筈だと、敬意も払わずに。

『蟲は蟲籠から出られない方が良いのう』

　気が付いたら、自領の屋敷の前に居た。

　辺境伯領地から、伯爵領地まで飛ばされていたのだ。

「きっと、訴えを聞いてくれたから、屋敷まで送ってくれたのだ！」

「確かに２ヶ月も掛けて戻って来るのは大変だものね！」

　伯爵夫妻が神の言った『蟲籠』の意味を知るのは、社交の為に出掛けようとして、自領の境で馬車から落とされた時だった。

　馭者と馬車は問題無く道を進んでいる。

　しかし、伯爵夫妻だけは見えない壁にぶつかり進めないのだ。

　密室の筈の馬車から落ち、人外の、神の力により、伯爵領に閉じ込められた事を知ったのだった。