異能学園と三人の王〜諸悪の根源〜

第3話天才は間違いを犯さない。天才の間違いは意図によるもので、閃きへの入り口だ 〜ジェイムズ・ジョイス〜

「はぁ....はぁ....はぁ....っ！」

　仙國は膝に手をつき、荒い息を吐く。後ろを見るもそこは壁。右と左は、カップルが大勢いるので通過できない。

　無論、強行突破という手はあるだろう。だがその間に包囲され、自滅の道に追い込まれることは必定だ。

「クソ....ッ！」

　人間にとって選択肢がない状況は苦痛を伴う。

　仙國が悪態を付きたくなる気持ちは至極当然のこと。

「右も左も、後ろも前も壁。果たして....次はどこに逃げるというんだ？」

　俺はゆっくりと歩を進める。俺が一歩進むと仙國は一歩退き、もう一歩進むとまた一歩後ろへ下がる。

「安心しろ。俺は仙國に危害を加えない」

　半分まで来て、足を止めた。両手を上に挙げて敵意のないことをアピールする。

　言葉で信用をつかめないなら、行動で信用を掴めばいい。

「....なぜ、テメェは俺を追いかける？」

　警戒心はまだ解けていない。当たり前だ。ストーカー紛いの行動をやっておいて早々、警戒を解けるはずがないだろう。

「仙國、お前に興味があったんだ。ただそれだけだ」

「興味だと？　ふざけるなっ！　テメェに俺の何がわかるんだ？」

「殆ど白紙の状態、としか答えられない」

　俺はまだ仙國について、殆ど何も知らない。いま、ようやく門に足を踏み入れたレベル。

「....白紙に点をつけるため、俺は今お前とこうして話している」

「俺と話す意味なんてあるのかよっ！」

　近くのゴミ箱を右足で蹴り飛ばす。2回、3回バウンドして俺の足元までコロコロ転がってきた。

　中身は空っぽだ。

　俺はゴミ箱の面を足で押さえた。

「あ？　サッカーでもすんのか？　おい！」

　仙國はゴールキーパーのように腰を低く落とし、両手を斜め下に構える。

「....それも悪くない」

　俺は小さく笑うとゴミ箱を片手に、再び歩み始めた。

「....はぁ？　な、何だよ！」

　ジリジリと距離は縮められていく。仙國は壁を背に首を左右に動かしていた。あわよくば、この状況でも逃げられると思っているのだろう。

「....っ！」

　仙國はギリっと歯を噛み締める。

　その直後、左に方向転換した。

　まさか、大衆の中に飛び込む気か？　

　この辺りを彷徨いているカップル勢は、俺が忠誠心を与えた、言わば家来のようなもの。

　たとえ向かってきたとしても、普段通りの態度でいろと命令を下している。

「うおぉぉぉぉぉぉぉ....！」

　仙國が拳を小さく構えながら、咆哮する。

　そして───

「金剛夜叉明王（ファストインパクト）！」

　拳は無数の光の粒子に輝く。反射的に瞼を閉じてしまいそうなくらいの眩しさ。

　だが仙國の異能はそれだけの代物ではないらしい。

　一直線上に拳を振り放ち、周囲に爆風が巻き起こる。カップルたちは立っていられず、無抵抗で地面に振り倒された。

「目眩し、からの爆風か....」

　様々なシュチュエーションに応用が効きそうな異能だ。

　基本的に単独行動の方が真価を発揮するタイプだな。....あれでは味方も巻き込みかねないが。

　仙國は一瞬だけ後ろを振り向く。

「見くびるなよ。これは初（・）回（・）攻（・）撃（・）。真価を発揮するのはこれからだ」

　それだけを言い残し、路地通りに走っていった。

「....カップルたちも舐めるなよ。奴らは何人いると思ってる？」

　俺はポケットからスマホを取り出し、メールアプリ『line』を開く。

　忠誠心を植え付けたカップルとlineで状況のやりとりをしている。

　グループチャット名は『スリー』だ。....　まぁ、そんなことはどうでもいいか。

『今、仙國に一番近いのはカップルDだ。対象に迷わず突っ込め』

『次点の、カップルAEは商店街通りの雑貨店に待機。状況を中継しろ』

『カップルUとカップルHは商店街通りの出口、カップルSとカップルA、カップルACは商店街通りの入り口に待機。前者は口喧嘩で通行人を邪魔するように』

　.... とチャットに打ち込む。その間に俺は回り込むようにして和菓子屋前に移動する。商店街通りの道のりは長いので、それなりに時間がかかる。到着時間は俺の方が僅かに早い算段。

　人々は入口から出口へと移動する。つまり仙國は流れの逆方向に向かっている。

　出口は口喧嘩によって、堰き止められ、大勢の人が屯う。

　....となれば入り口に向かう方が得策だと判断するはずだ。人は追い詰められている時、思考が単純になりやすい。

　ピロン、と通知の音が鳴ると同時にスマホ画面を一瞥する。

　カップルAEからの中継情報だ。

『対象は、ものすごいスピードで入り口に向かってます』

　入り口のカップルに命令を下す時間はない。

　俺はここから全速力で和菓子屋前に移動して、仙國を向かい打つ。

　仙國は流れに逆らっている。つまりそれだけ時間がロスされる、というわけだ。

　大丈夫だ。十分間に合う。

　通知音が鳴ったので、スマホ画面に視線を落とした。

『突破されました』

　....まじか。どうやら仙國の突破力は尋常じゃないらしい。

　猪が放し飼いされているようだ。

　入り口付近の人たちが蜘蛛の巣を散らすように、逃げていることが確認できる。

　俺の洗脳に遭っていない人たちは、やはり仙國を恐れて逃避行動を選択した。

　和菓子屋まであと少し。和菓子屋は商店街の入口から100メートルほど離れた位置に存在する。そこまで移動するのにかかる所要時間が6m秒として考えると、残り1秒地点で俺たちは対峙することになる。

　この付近は人通りが多い。万が一、俺の顔を生徒に見られると少し面倒だな....。

　その時はその時だが。

「さて、次はどこに向かう？」

　ちょうど和菓子屋に着いた。

　仙國は肩で息をしており、あまり体力がないことが窺える。

　体格の割に意外だ。

「......予測している」

　息が荒いせいで前部分は聞き取れなかった。だが何となく意味は伝わる。

「お前が死ぬ時まで」

　そう言うと、仙國の半ば潰れた瞼は見開かれた。

「テメェ....。冗談、に聞こえねぇぞ」

　途切れ途切れに言葉を紡ぐ。

　体力を回復させるか、喋るか。どちらかに専念してもらいたいものだ。

　あっ、俺が答えるからいけないのか。

「くろ....ッ！？」

　問答無用で鳩尾に拳を打ち込み、気絶させた。

「....じゃあな」

　白目を剥いた顔を見ると、吐き気を覚えたので、瞼をそっと手で閉じる。