Case×××:フェリックス 2
シャワーを浴びてさっぱりしてから、クローゼットに用意されていた服を着た。白のシャツに藍色のストレートパンツ。肌触りも着心地もよく、鏡で姿を確認してからアカネさんに声を掛けた。
アカネさんはぼくの髪が乾いていないことを指摘し、乾かすように言ったが、タオルで水分を取っただけではダメなのだろうか……？ と彼女を見ると、「仕方ないわねぇ」とまるで子どもに接するかのように肩をすくめ、なにか見慣れないものを取り出した。
「こっちに来て座って」
言われた通りにすると、ゴォォォ、とその見慣れないものから熱い風が頭に当たり、「うわぁ!?」と叫んでしまった。
ぼくの叫び声に、アカネさんは一瞬動きを止めて、それから「あははっ、すごいリアクション！」とお腹を抱えて笑い出してしまった。
「ごめんごめん、これはね、髪を乾かす道具なの。温風で乾かして、冷風でキューティクルを落ち着かせるのよ」
意味はさっぱりわからなかったが、髪を乾かす道具だということは理解した。
「大丈夫だから、安心して」
優しい口調でそう言われ、ぼくは「はい」と小さな声で返事をした。
もう一度、熱い風がぼくの頭に触れる。アカネさんの手もぼくの髪に触れて、髪を乾か
してくれた。
乾かし終わると、今度は冷風に切り替えて、どこから取り出したのか
丁寧に、丁寧に、優しく。慈しむように髪に触れられて、なんだかくすぐったい気持ちになった。
「これでよし、っと」
アカネさんが冷風を止めて最後に髪型を整えるように櫛で梳く。ぼくの正面に回り込んで、ぐっと顔を近付けたり、遠ざかったりして観察し、ぐっと親指を立てた。
「うんうん、最初はボロボロだったから気付かなったけど、あなたこう見るとかなりのイケメンね！」
……いけめん？ と首を傾げると、アカネさんは髪を乾かすために使った道具を片付けてから、ぼくに手を差し出す。
「お腹空いたでしょ？ 三日もなにも食べていないから、食べやすいものを用意したつもりよ。一緒に食べましょ」
ぐぅぅう、と返事をするよりも先にお腹が鳴った。キョトンとした表情を浮かべたアカネさんだったが、次の瞬間にはプッと笑い出す。
「本当にお腹ぺこぺこみたいだし、ゆっくり味わって食べてね」
差し出された手を取って立ち上がり、そのままダイニングルームへと案内された。
そこには、ほかほかと湯気が立ち柔らかそうな食べ物が並んでいた。
「お米で作ったおかゆと、パンで作ったミルク粥、どちらが好みかしら？」
「ええと、パンで作ったほうをお願いします」
「じゃあこっちね」
アカネさんはそう言うと、白いお皿にミルク粥を注ぎ、テーブルにことりと置く。
「じゃあ、いただきましょうか」
自分の分もよそい、テーブルに置いてから座ると、視線でぼくにも座るように
素直に椅子に座り、ちらりとアカネさんを見る。
「いただきます」
手を合わせてアカネさんはそう言うと、ぼくを見た。同じことをしろ、ということかな？ と考え、手を合わせて「いただきます」と呟く。じぃっとこちらを見ているのはなぜなのか……。
とりあえず、コップに入っていた水を一口飲んで喉の渇きを癒してから、スプーンを手に取りミルク粥を食べた。玉ねぎとベーコンが入っている。味付けは……塩と胡椒、それから……もっといろいろな味がする、と思う。
「美味しいです」
「それは良かったわ」
ホッとしたように目を閉じて胸元に手を置き、息を吐く彼女。ぼくが口をつけたからか、自分の分を食べ始めた。
「うん、お米のおかゆも美味しい」
パラパラと塩を振りかけてから、ぱくりと食べて満足そうに微笑むのを見て、ぼくは黙ってミルク粥をいただいた。
用意された料理をすべて平らげ、アカネさんが淹れてくれたお茶を飲む。ほぅ、と息を吐いた。
「お見事ね。全部食べてくれて嬉しいわ」
「とても美味しかったです。ありがとうございました」
「どういたしまして。……さて、それじゃあ、片付けてから
「今後のこと、ですか？」
アカネさんは小さくうなずく。食器を片付けようとしたので、ぼくも手伝った。ふたりで片付けると、あっという間に終わり、アカネさんについて行く。
「とりあえず、まずは……試してもらいたいことがあるの」
「試してもらいたいこと？」
出入り口である扉の前で立ち止まるアカネさん。
「この店から、出られる？」
「え？」
出て行けるかどうかを問われるとは思わなかった。試してみて、と言われたので、扉に手を掛けて開ける。すんなりと扉は開いた。外に出ると、晴天で眩しい。アカネさんも続いて出てきて、今度は店の中に入るように言われたので、その通りにする。
「……記憶がないっていうのは、本当のようね」
「えっと、なにか……問題がありましたか？」
「問題、んん、確かに問題かもしれないわね。フェリックス、あなた――」
アカネさんは一度言葉を切り、ぼくに真正面から向き合いゆっくりと言葉を紡ぐ。
「この場所に、縛られちゃったわね」
彼女の言葉にぼくは目を大きく見開いた。どういう意味なのか、理解出来なかった。
「それは、どういう……？」
「この店はね、お客様の大切な“
「……メモリア？」
「そう。人には記憶があるでしょう？ その記憶は、人にとって『人格』を形成するために必要なもの。どんなにつらい記憶でも、どんなに幸せな記憶でも、人は記憶によって生かされている」
アカネさんはコツコツと足音を立てながら右手の人さし指を立て、それをくるくると宙に丸を描くように動かしながら説明する。
「でも――あなたには記憶がない。あなたのその人格は果たして本物なのか、作り物なのか、自分でも判断出来ない」
――ぼくの、人格……？
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