人間関係に疲れた女子高生が女子中学生に癒されてロリコンにされる話

第27話

　小さい頃から、私の人生はモノクロだった。

　幼い頃はそれなりに、両親に期待されていたと思う。でも幼稚園の受験に失敗して、小学校の受験にも失敗して、段々と両親は私を見放していった。

　両親は頭がいい人たちだから、私にもそうであることを望んでいたんだろう。

　私だって、結構頑張った。

　今では想像できないくらい毎日必死に勉強していたし、両親に褒められたい一心で日々を生きていた。

　でも、妹ができてからそれが変わった。

　あれは確か、六歳の頃。

　双子の妹が家に来た時、私はこんなにも小さくて力強い命があるんだと感動した。

　妹の名前は、紗夜と千珂。本当に可愛くて、私はいつも二人と一緒に遊んでいた。両親は仕事が忙しい人だったから、妹たちを遊ばせたり、可愛がったりするのは私の仕事だと思っていた。

　それから私は、妹たちのことを第一に考えるようになった。

　自分が愛されなかった分、妹たちを愛したかったのかもしれない。

　思えばあの頃が一番、充実していたと思う。

　家政婦が来られないときは全部私が家のことをやっていたし、妹たちは私に懐いてくれていた。

　歯車が狂い始めたのは、いつだったか。

　妹たちが受験に成功して、小学校の成績も両親の期待を上回り始めてから、だろうか。

　確かそれは、私が中学生の頃だった。

　あの頃私はクラスメイト全員と友達で、充実した毎日を送っていた。

　……実際は、そう思ってるだけだったんだけど。

　全てが変わったのは、ある日のこと。

「実來さぁ。最近私たち以外と仲良くしすぎじゃない？」

　友達のそんな一言がきっかけだったと思う。

　私はそれまで特定のグループに所属しているという意識がなかったから、友達の言葉を聞いて驚いたのを覚えている。

「あんまり他のグループの女子と仲良くしないでほしいんだけど」

　所属するグループの人以外とは、関わらない。

　それが普通だと知らなかった私は、友達とぎくしゃくするようになった。

　どうやって人と接すればいいのかわからなくなって、でも仲良い友達とは仲良いままでいたかった。

　だから友達たちとどうにか今まで通り付き合おうとしたけれど、それがいけなかったのだろう。

「実來は私たちよりあっちの方がいいんでしょ。話しかけないでよ」

　仲が良かったと思っていた友達からそう言われて、私は絶句した。

　誰が一番とか、どっちがいいとかじゃなくて。

　皆好きだし、皆と仲良くしたい。そんな子供のようなことを思っていたから、私は友達から無視されるようになっていった。

　好きなものは取捨選択しなきゃいけないと知った私は、どうにかまた自分の居場所を探して、うまくやっていこうとした。

　そんな矢先のこと。

　妹たちと遊んで心を休めようと考えて、私はその日、急いで家に帰った。

　珍しく玄関には両親の靴があって、妹たちの靴もあった。そして、リビングから話し声がしていた。

　また学業について話しているのだろうと思い、自分の部屋で待機しようとしたとき、偶然その会話を聞いてしまった。

「だから、実來と関わるのはもうやめなさい」

「どうして？」

「実來は不良なの。ああいう子と関わっていると、あなたたちも馬鹿になってしまうのよ」

　両親に期待されていないことは知っていた。

　でも、妹たちと関わらせたくないと考えるほど、いらないものとして認識されているとは思っていなかったのだ。

　あの時私は、かなりショックを受けた。

　でもそれ以上に。

　両親は妹たちの前ではいい親の顔をしていたから、私は憤りを感じた。

　親が無償の愛を信じさせてあげないと、千珂と紗夜はきっと、まっすぐ育つことができない。

　成績がいいから愛されているだけだなんてわかったら、今まで無償の愛を信じてきた彼女たちが傷ついて、歪んでしまう。それは嫌だった。

　成績が悪くなったら愛されなくなるとか。そんな心配、二人にはさせたくない。

　私はその晩、両親たちに詰め寄った。

「なんで千珂たちにあんなこと言ったわけ！？」

「盗み聞きしていたの。相変わらず下品ね」

「んなことどうでもいいから。千珂と紗夜の前ではいい親演じてよ。頭の出来で子供の扱いを変える親だとか、二人に感じさせないで」

　子供には親の愛情が必要だ。

　どんな親にせよ、子供はそこから生まれてきたのだ。だから、妹たちはまだ親に愛される必要があって、無償の愛情を信じさせてあげないといけない。

　だから私が両親と仲が良くないことは、二人には隠してきた。

「だったら二人に関わるのはやめなさい。あなたは二人にとって邪魔にしかならないの」

　それが親の言うことか。

　反発したくなる気持ちはあったけれど、私が馬鹿なのは、間違いなくて。

　そのせいで二人が傷つくようなことがあったら、私は両親以上に、自分のことを許せなくなる。

「……わかった。二人に関わるのはやめるから。ちゃんと二人を愛してあげてよ。あんたたちみたいな親でも、二人にとっては大事な家族なんだから」

「あなたに言われるまでもなく、考えています」

　母は冷たくそう言った。

　その日、私は久しぶりに泣いた。

　色々なことが胸に突き刺さって、どうにもならなくなったのだ。人と関わったって、結局は辛いことしかないのかもしれないなんて悩んだ。

　そして、次の日。

「お姉ちゃん、今日は何して遊ぶー？」

　いつものように話しかけてくる紗夜に、私は言った。

「……もう、あんたたちとは遊ばないから」

「……え。なんで？」

　呆然とした紗夜の顔は、今でも覚えている。私は痛む心を無視して、彼女に言葉をぶつけた。

「私はもう、あんたたちと遊んで楽しい歳じゃないの。ガキじゃないんだから、いい加減あんたたちに付き合うのも疲れたの。だから、遊びたいなら二人で遊んで」

　二人のことを本当に想っていたのなら、もっといい言葉で関係を終わらせられたと思う。

　でもあの時の私には余裕がなくて、自分が一体なんなのかもわからなくて、紗夜を傷つけてしまった。

　あの時の紗夜の悲しそうな顔を、私は一生忘れないだろう。

　結局私は、どうしようもなく不器用で、何をしたってうまくいかない。好きな人と楽しく時を過ごせればそれで良かったのに、それができないのは。

　私がきっと、馬鹿だからなんだろう。

　久しぶりに昔の夢を見た。

　以前は昔の夢を見る度に泣いていた気がするが、今は特に涙は出ない。

　そんなことよりも、桃はどうしただろう。

　隣を見ると、桃は昨日と同じ格好のまま眠り続けていた。どうやら、まだ一度も目を覚ましていないらしい。

「桃。朝だよ」

　体を揺すってみても、起きる気配がない。

　頬を軽く叩いてみても、無駄である。胸に手を当ててみると、ちゃんと心臓は動いている。呼吸もしている。ただ、起きないだけだ。

　どうしよう、と思う。

　彼女の不調の原因がわからない以上、何もできない。昨日救急車を呼ぶのを止めてきたということは、人間的な不調ではなく、悪魔的な不調なのかもしれない。

　私は桃の頬に手を添えた。

　私にしかできないことが、何かないだろうか。恋人なのに何もしてあげられないというのは、もどかしい。

　そう思っていると、玄関の方から音がした。扉が開いて、誰かが部屋に入ってくる。私はスクールバッグを手に持った。

　こんな時に、泥棒？

　足音が段々と近付いてくる。

　床の軋む音と、軽い足音が部屋に向かってきている。

　扉の前で待機していると、扉がゆっくり開かれた。その向こうから現れた人影を見て、私は息を呑んだ。

　背中までかかった金色の髪。アイシャドウで彩られた、青い瞳。微笑みの湛えられた表情は、よく似ている。

　誰にって、それは。

「あら。意外と進んでいたのね」

　妙齢の女性は私の横を通り抜けて、桃の頬に触れる。

　その手つきは、捨てようとしているおもちゃを拾い上げるような、ぞんざいな感じだった。

「ちょ、ちょっと！」

　女性が私を振り返る。桃に似ているのに、この女性の瞳は驚くほど冷たい。

「星野実來ちゃんね」

　にっこりと笑いながら、彼女は私の名前を呼ぶ。

「私のことはプラムって呼んで。よろしくね、実來ちゃん」

　プラムさんはそう言って手を私に差し出してくる。少し迷ってからその手を握ると、ぐいと引っ張られて、そのまま抱き寄せられた。

　桃とは違う甘い香りが、ふわりと鼻腔をくすぐった。

「……！？」

　離れようとするが、離れられない。

　力が強い、だけじゃない。桃のより少し太い尻尾が私の体に巻きついている。

　悪魔だ。

　桃以外の悪魔を、私は初めて見た。

「かわいー。あなたの恋、私が食べちゃおうかしら」

　わけのわからないことを言いながら、ぎゅうぎゅうと抱きしめてくる。

　桃とは違う、大人の柔らかさだった。

　でも別に、私は女が好きってわけじゃない。だから抱きしめられても何も感じないし、そもそも今はそれどころではない。

「なんの話ですか。今は桃が……」

「あー、桃ね。あの子、このままだと死ぬわよ」

「……は？」

　平然と放たれた言葉に、絶句しそうになった。

　しゅるりと、尻尾が解かれる。

　私はプラムさんと距離をとって、その顔を睨みつけた。

「どういう、意味ですか」

「あら、桃から何も聞いていないのね。まあ、それもそうか」

　プラムさんは小さく頷きながら、ベッドに腰をかけた。

「私たち恋魔はね、人の恋を食べないと生きていけないの」

「こい、ま？」

「そう。恋を食べる悪魔。それが私たち。恋魔はね、まず自分と最も相性のいい相手の恋を食べることで、他の人の恋も食べられるようになるの。つ、ま、り」

　蛇のような瞳が、私を見ている。

　私は体が凍りつくのを感じた。

「実來ちゃんが桃に向けている恋は、離乳食兼母乳ってとこね。あなたの恋を食べないと、桃はこのまま死ぬ。あなたの恋を食べるまで、他の人の恋を食べることはできない」

　頭が揺れる。

　わかっていた。桃が本当は、ロリコンのエネルギーを吸う悪魔なんかじゃないってことくらい。

　何かを隠していたことだって、痛いほどよくわかっていた。

　……でも。

「恋を食べられた人間は、どうなるんですか」

「当然恋を失う。同じ相手に二度と恋をすることはできない」

「……何、それ」

　この関係がなくなるくらいなら、死ぬ方がいい。

　桃の言葉を思い出す。

　そういうことだったのか。恋を食べられたら、私たちは今のままではいられなくなる。だから、桃は最近いつも不安そうにしていたのだ。

　私との関係を変化させるか、死ぬか。

　その二択で、桃は死を選ぼうとしている。

　全部が繋がった。桃が命との触れ合いで変化した理由も、好きと言うのに手間取っていた理由も、私と最初、深く繋がろうとしなかった理由も。

　だからって、現状が何か変わるわけじゃない。

「恋を食べさせる以外に、桃を生かす手段はないんですか」

「うーん、ないわね。私たちはそういう種族だもの」

「……桃は、あとどれくらい生きられるんですか」

「そうねぇ。一週間くらいかしら。死なせたくないなら、決断は早くした方がいいわね」

「……」

　色々聞きたいことはある。

　プラムさんはまず間違いなく、桃の親だ。愛とか恋とかその類を知っちゃいけないって掟は一体なんなのか、とか。

　なんで桃を置いていったんだ、とか。

　でも、今は。

「桃は、起きるんですか」

「そのうち起きるわよ。体を生かそうとして機能が暴走しているだけだから」

「そう、ですか」

　私は桃の頭を撫でた。

　寝顔は安らかだ。

　あと一週間で死ぬなんて、考えられないほどに。