人間関係に疲れた女子高生が女子中学生に癒されてロリコンにされる話

第10話

　手持ち無沙汰、とはこのことだった。

　バイト先の店長が風邪を引いたとかで、バイトの時間がなくなり、私は暇を持て余していた。街の小さな喫茶店で働いていると、こういうことが時折あるのだ。

　今更友達と合流するのも面倒臭いし、早い時間に家に帰るのはなしだ。

　どうしたものかと考えていると、不意に桃のことが頭をよぎった。

　彼女と出会ってから早一ヶ月。最近はなんとなく彼女と会うことも多くなり、連絡するのを躊躇うこともなくなった。

　未だ私はそこまで彼女に癒やされていないし、ロリコンにもなっていない。悪魔がどれだけエネルギーを必要としているのかはわからないが、彼女は餓死したりとか、しないんだろうか。

　そう思いながら、彼女に『今から会える？』とメッセージを送る。

　十秒も経たずに『行けます！　どこに行けばいいですか？』と返ってくる。

　毎度毎度のことだけど、早すぎでしょ。

　私は苦笑しながら、今自分がいる辺りの情報を彼女に送った。

　待つこと十分。遠くから翼の音が聞こえてくる。空を見上げると、翼を広げた桃の姿が見えた。自由に空を飛んでいると、彼女もちょっと悪魔っぽく見える。

　悪魔っぽさとか、よくわからんけど。

「お待たせしました、実來さん！」

「んなお待ちしてないけど、おはよ、桃」

　時間的にはこんにちはだが、今日初めて会ったからおはようと挨拶する。桃は地上に降り立って、私にひしと抱きついてきた。

　それを受け止めて、抱きしめ返す。最近桃と会うときは、いつもこうだ。相変わらずどっちが癒やされているんだかよくわからないが、桃を抱き締めていると少しは心が癒やされるのも確かだった。

　桃の情報源は信用ならないけれど。

　ハグに癒しの効果があるというのは、本当なのかもしれない。桃は私以上にそれを感じているのか、抱きしめるといつも、数秒間は微動だにしなくなる。

　なんだかな、と思う。

　契約が続く限り関係が途絶えることはないという事実が、私の心の封印を少し緩めているのかもしれない。現実の悪魔が契約を重視する生き物だと、決まったわけではないのだが。

「おはようございます、実來さん！」

　にこにこと桃は笑う。

　その笑顔に絆されてんのかもなぁ。

　意外にも私は、人を好きになる機能がまだ残っているのかもしれない。少なくとも桃に向けている感情は、好意に属するものだと思う。

「今日はどこに行きますか？」

「んー、決めてない。とりあえず、その辺歩くか。暇だし」

「はい！」

　桃と手を繋いで歩き始める。

　こうして手を繋ぐのにもすっかり慣れた。それは桃も同じらしく、今は自然と繋ぐ手の力をちょうどいい感じにできている。

　初めて手を繋いだ時よりもずっと自然になった彼女の手は、繋いでいるのが普通みたいに私の手に馴染む。

　何が馴染んでいるのかは、よくわからないけれど。

　指の形、骨の硬さ、肉のつき方。私たちはそういうのが、うまく噛み合うようにできているのかもしれない。隣り合ったパズルのピースのように。

　相性抜群というのは、本当なのかもしれない。

　なんて、ありえないだろうけれど。

「時々飛んでくるけどさ。見られて平気なの？」

「大丈夫です。悪魔には視線や意識を逸らさせる力があるので、飛んでるところを見られることはないんですよ」

「ふーん。そんな力があるんだ。他になんか、できることとかあんの？」

「うんと……治癒力を上げたりとか、腕力を上げたりとか……」

　桃は一瞬、ひどく悲しそうな顔を浮かべた。

　しかし、すぐにいつものように笑ってみせる。

　私は少し訝ったが、それについて聞くのもおかしいと思い、言葉を飲み込んだ。

「そんな感じです」

　翼と尻尾がしまわれると、桃は普通の人間と変わらない。それでもやはり、こうして話を聞く限りでは、桃だって悪魔なのだ。

　悪魔と手を繋いでいると考えると、すごいことをしているような気がしてくる。

　桃が悪魔で、契約を交わしたからこそ、私はこうして彼女と手を繋いで歩いている。彼女が人間だったらこうはいかなかった。

　好きとか嫌いとかは、あまり考えたくないけれど。

　それでも私たちが手を繋いで、互いの瞳を見つめながら話をしているのは、事実なのだ。

「私、悪魔の力はあんまり好きじゃないんです。……でも、最近はちょっとだけ好きになった気がします」

　優しく包み込むように、彼女は私の手を握った。

　大事にされているのが、伝わってくる。

　私はひよこではないが、彼女の中では同じなのかもしれない。

「そりゃまた、どうして」

「だって、翼があるからこそ、実來さんのところにすぐに飛んでいけるんです。それに、この前は誰よりも高いところで、二人きりで流れ星も見られました」

　穏やかな微笑み。

　私は少し迷ってから、笑みを返した。

　他者の深いところなんて、知りたくない。そう願っても、桃は言葉や態度でそれを伝えてくるのだ。

　伝えられてしまったら、それについて考えずにはいられない。無視することなんてできない。だから必然的に私の頭は桃についての情報を処理して、その過程で否応無しに、桃に近づいていく。

　今自分と桃との間にある心の距離がどれくらいか。

　測れないから、慎重に進みたいと思う。思うのに、桃から伝えられる情報が、それを許さない。

　心の脈動が聞こえる距離まで近づいたら。

　私たちは、どうなるのだろう。

「確かにあれは綺麗だった。……もう二度と、あんな高いとこには行きたくないけど」

「怖いなら、もっとぎゅってしてくれてもよかったんですよ？」

　くすくす笑いながら、桃が言う。

「これでも私、桃より年上だし。んな情けないことできないって」

「私に抱っこされるのは、いいんですか？」

「いや、それも別にいいってわけじゃないけどさ。まあ、綺麗なもん見せてもらったしとんとんってことで」

「……ふふ」

　のんびりと歩きながら、笑顔を向け合う。

　これってほんとに、いいんだろうか。

　少しだけ、妹たちのことが思い返されて、心が軋んだ。

「あの日は本当に、綺麗なものをたくさん見られました」

　桃はそう言って、愛おしそうに笑った。

　同じ笑みかはわからないが、私も笑った。