　目を覚ました私は、きょろきょろと見回した。部屋は私一人で、あの森の中の小屋じゃない。知らない部屋は絨毯が敷かれているが、掃除は行き届いていなかった。

　吸い込んでしまった埃に咽せていると、誰かが入ってくる。右側にある扉が開いたみたい。生理的な涙で滲んだ目を瞬く。知らない人だわ。神殿の人の服装ではないし、貴族っぽい雰囲気もない。だけど、偉そうな感じがした。

「……これが本当に古代竜の花嫁？」

　胡散臭そうに私を眺め、顔の中央に皺を寄せて首を傾げる。感情表現が豊かな人だな。ぼんやりとそう思ったところで、慌ててギータ様を呼んだ。

「ああ、呼んでも届かないよ。僕の隠蔽範囲内だからね」

　私がギータ様を呼んだことを見透かしたように、無理だと肩を竦めた。この人もギータ様と同じで、心が読めるの？　でもギータ様は私を食べて、繋がったから読めると言ったのに。

「どこか、食べたの？」

　痛くないけど、齧られたのかも。血を飲まれた、とか？　心配になってじたばた暴れたら、驚いた顔で否定する。

「ん？　ああ、古代竜にその能力はないな。僕は違う種族だからさ、能力も全然違う」

　親切に説明してくれる言葉を、噛み砕く。ギータ様が私の心を読めるのは、食べたから。でも目の前の人が私の心を読むのは、元からの能力ってこと？

「正解、頭は悪くないね」

　褒められたのかしら。それとも馬鹿にされた？　ムッとしながら私は縛られた手足で暴れる。目の前の青年は、まだ若い印象だった。薄茶の髪と同じ色の瞳、顔立ちは８割？　１０人いたら８人が美形と答える感じね。

　値踏みする私に大笑いし、青年はぱちんと指を鳴らした。拘束していた縄がすべて解ける。というか、バラバラになってしまった。ロープ自体が朽ちたような感じだ。

「８割か、面白い子だな」

「どちら様？」

「僕に名前を聞くなんて勇気あるな。褒美に教えてあげるよ、リカラだ」

「リカラ？」

　私が彼の名を繰り返した途端、薄茶の瞳が大きく見開かれた。瞳孔が縦に開いて、ギータ様に似ていると見つめ返す。しばらく固まった後、リカラは大笑いした。あまりに笑うので、待っているこちらが疲れそう。

「まさか僕の名を呼べるなんて！　すごいな、君……えっと、フランシスカだっけ？　神になった僕の名を呼んで、さらに見つめ返す子は初めてだ。この世界の子じゃないのかな」

　いきなり核心に触れてくるリカラに、私は目を彷徨わせた。どうしよう、この人もしかして……ギータ様と敵対したランヘル公爵領の神様っぽい。読まれるのを承知で、私は叫んだ。

　――ギータ様！　早く迎えに来て！！

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