1000本の薔薇と闇の薬屋

第14話 懐かしい家

　イーリスに与えられた部屋は静まり返っていた。

　お日さまの光もなければ、鳥のさえずりの音もしない。懐かしい花のにおいはポプリで嗅ぐことができるけれど、時間が経つにつれてにおいは少しずつ薄くなってしまう。

　机の上のローソクがゆらめいた。ロウソクがもったいないから早く寝てしまいたいが、なかなか眠気はやって来ない。

（お父さん、元気かな……）

　家には一ヶ月以上も帰っていない。父親に手紙を出したけれど、闇の薬屋には住所が存在しないため、返事は来るはずがない。手紙を読んだ反応もわからない。

　家が懐かしくて、恋しくて、この感情は。

（ホームシックかもしれない）

　ずっと父親に会えないのはさびしい。肉や野菜を炒めるだけの父親の手料理も食べたくなる。闇の薬屋で食べる料理とは大差はないけれど。ホームシックを自覚すると、余計に苦しくなった。

　手持ち無沙汰になって、服の上から鎖骨の部分をなぞる。ブローチのひんやりとした感触があった。

　イーリスは服からブローチを外して、ガラスの部分を見つめた。すると、ローソクの光の加減できらりと光ったような気がした。

（ん……？　どういうこと？）

　少し感じた違和感。見つめ続けると、ブローチの中に人影が映し出された。

（誰……？）

　人の様子が見えるのは、ありえない。気のせいか動いているようにも見える。眠気のせいで、まぼろしを見たのだろうか。

（闇の薬屋にいるから、ブローチにも魔法がかかったの？）

　イーリスは目をこすり、さらにまばたきをする。

　走っている男の人がいる。白髪混じりの中年のおじさんだ。

（あの人……お父さんだわ！）

　イーリスが誘拐されたのでは、と父親が街で探し回っている様子だ。

　なじみの小物屋さん、市場の野菜屋さん、本屋さん……。どのお店の店主からも首を振られて、父親が肩を落としている。

　手紙を書いただけではダメだったんだ。手紙はイーリスのふりをした他の人でも書ける。無事でいる姿を見せないと。

（心配させている……。早く、トンネルの外へ戻らないと！）

　そう決意して、今すぐにでも出発しようと立ち上がる。けれど、すぐに思いとどまった。シヴァンの厳しい顔が思い浮かんだからだ。

　――トンネルの外に出るな。

　そう言われたけれど、父親の心配の限界も超えているだろう。家族も大事だ。

（こうなったら、内緒で行くしかない）

　シヴァンに言っても許してもらえるはずがない。

　こっそり出ていこうと、決意を固める。父親に会ったらすぐ戻ってくればいいんだ。

（待って。このまま外に出てしまうと、玄関のドアが開いたまま。わたしが逃げたとすぐにわかってしまうわ）

　証拠を残さないためには、お店がやっている時間にこっそりと出ていくしかない。真夜中のこの時間はまだ早い。

（明日、行こう）

　ベッドに入って、目をつぶる。気持ちがソワソワして、ちっとも眠くならなかった。

＊　＊　＊

　開店の時間になって、スレーが入り口の扉の鍵を外した。

　おもてのランプに火が灯り、スレーが外の看板を閉店から営業中にひっくり返す。

　彼のルーティーンの仕事が終わるのを、イーリスは物陰に身を隠しながら見届けた。

　カウンターまで歩いていくと、きらりと光る目と視線が合う。フクロウだ。まるで、緊張したイーリスの心の内を知っているように。

（クーちゃん、どうか見逃してください！）

　必死に願いながら、横を通り過ぎる。

　フクロウはイーリスを見つめると、やがて興味を失ったようにそっぽを向いた。

（よし、行こう）

　本棚を抜けて、店の入り口を目指して歩いていく。

　店の入り口の扉を開けようとしたら、背後に人の気配がした。嫌な予感がして、後ろを見たくない。

「どこへ行くんだ？」

「シヴァン……」

　振り返ると、紫色の瞳に見つめられた。気のせいか冷たい目に見える。

　ドキンとする。こんな嫌な瞬間は二度目だ。一回目はホタルを見てしまったとき。

　薬屋から逃げ出そうとしていたことを白状するしかない。

「少しトンネルの外へ戻りたいの。家にいるお父さんが気になって……！」

「それはダメだ。秘密を外でバラされるわけにはいかない」

「秘密はしっかり守るわ！　だからお願い、一旦帰らせて」

「……ダメだ」

　話は全然進まない。シヴァンは決して首を縦に振ってくれなかった。

「わたしの気持ちは考えてくれないのね！　見損なったわ！」

　スカートを手でつかんで叫んだ。口を引き結ぶ。

　約束を破ったのはイーリスだ。でも、少しくらいは融通を効かせてほしい。

「シヴァンの顔を見たくない！」

　顔をぷいとして、イーリスの自室へ走る。

　どうしても素直になれない。シヴァンは悪くはないのに。

「イーリス……」

　シヴァンはなにかを言いかけて、口を閉じた。

　パタンとイーリスの部屋のドアが閉まった音と同時に、シヴァンはやれやれと頭を抱えた。

「…… イーリスがいくら口が硬くても、秘密を知っているということが問題なんだ」

　小さくつぶやいた声は、イーリスには聞こえていない。

「イーリスさん、大丈夫でしょうか」

　騒ぎを聞きつけて、スレーもやってきた。

「あいつに嫌われてしまったかもな」

「ダメじゃないですか。店長が厳しく言うから……！」

「そういえば――」

　その話は終わりだとばかりに、シヴァンは話を変えた。

「セキュリティを強化しよう。ロマニオとかいう男を弾いてほしい」

「それはできますけど……この前に来たお客さんですよね？　どうしましたか？」

　闇通りの道は、同じ道を行ったり来たりして迷い込ませることができる。そのうちに、闇の薬屋に行くことを諦めるだろう。

「やつは、『魔力を減らす薬』を盗んでいった」

　盗みを働いたことも許せないが、その動機だ。　

　『魔力を減らす薬』は魔法使いにしか有効ではない。

「それは嫌な予感がしますね。わかりました。セキュリティを強化しましょう」

　スレーは同意して、すぐにその作業に取りかかった。