吸血鬼さんと奴隷さん。

微炭酸コーラ

　風邪を引いた。

　昨今は気を付けていたはずなのに、どこかでもらってきたらしい。

　一応は病院へ行って検査をちゃんとして、とくにそういうアレではない。

　バイト先へも連絡して、念のため何日かは休みをもらった。

　さほど頼りにならないとはいえ、わたしには今や同居人がいる。

　明日か明後日まで寝ていれば、さほど心配はないだろう。

　＊

　その時わたしが寝ていると、エリが心配そうに近づいてきた。

　いや、心配そうというのは語弊があるか？

　べつだんエリはいつもの無表情で、寝ながら見ると少し不気味だ。

　あまり、近づかない方がいいぞ？

　今お前に倒れられても、わたしは世話もできないからな。

「だいじょうぶ。わたしは、風邪なんかひかない」

　この時ばかりはエリのその、口数少ない言葉が頼もしい。

　そうか、お前。

　……バカだもんな。

「……コンビニ。なにか、かってくるもの？」

　さしものエリも、この日ばかりはやさしかった。

　まあ、そんな心配するな。大丈夫だよ。

　なんか飲み物でも、買ってきてくれ。

　エリはサムズアップすると、財布とエコバッグを持って出かけて行った。

　頭の中で、某幼児おつかい番組のテーマソングが流れる。

　アイツはコンビニの買い物くらいちょくちょく行っているけれど、お使いをしてくれるのは、マジで初めてだった。

　ウソだろお前……泣けてくるぜ。

　それから、しばらく。

　ガチャンと音がして、目が覚めた。

　わたしはいつのまにか眠っていて、自分でも驚くくらい消耗していたようだった。

　でもその足音はまっすぐこっちにやってこず、なぜか洗面所のほうへ向かっていった。

　なにやってんだ……？

　もしや、エリじゃなくてドロボウかなにかなのか？

　それともアイツ、なにかあったのか？

　こんな具合では、精神のようもだいぶ弱っているらしい。

　もしや怪我でもしていないかと、じっと洗面所のほうへ耳を澄ます。

　――プシューッ。

　何かが吹いたような音と、すこしぽたぽたと液体のこぼれるような音。

　なんだ……？

　何かの、スプレー？

　いまだ正体も分からない何者かが、洗面所から近づいてくる音がした。

「んっ…………これ」

　すると洗面所から来たエリが、何か黒いボトルを持って、シャツの前をボタボタに濡らしやって来た。

　いや……お前、そんな恰好で……。

　いやしかし、彼女がその手に持っているものは――

　ほう、炭酸抜きコーラですか……。

　それの、失敗したものですね。

　――炭酸を抜いたコーラは、なんかエネルギーの効率がどうやらすごく高いらしく、二日酔に愛飲する酔っ払いもいるらしい（また聞き）。

　それにコンビニのプリンと、プリペイドマネー。

　これはじつに手軽なスイーツで、しかも病床での暇つぶしも想定してバランスがいい。

　いや、それはお前が使うのか。

　そっちも、自分で食うのかよ……。

　わたしはその1/4ほどが泡になって減ったペットボトル（1.5L）を受け取って、上半身を起こし少しだけ飲んだ。

　買ったばかりのコーラは、多少振って爆発させたくらいじゃ炭酸はさほど抜けておらず、なんかペットボトルの表面もべたべたしていた。

　というか、露骨に滴っていた。

　とはいえ食欲の出ない現状で、この差し入れは有難い。

　それに多少とはいえ炭酸と中身を抜けば、寝床で飲んでもこぼすリスクは少なかった。

　まあ小言を言うのなら、もっとスマートにやってほしかったが、とにかくこれは、今のわたしの命をつないでくれたと思っていいだろう。

　エリ……さっきはバカだなんて思って、ゴメン。

　当人にはどうしようもない事実を、あげつらうべきではないと反省した。

　明日か明後日に起き上がれるようになったら、洗面所とあいつの濡れたシャツは、自分で始末させようと思った。

　これだけあれば、今日はもう食事はとらなくてもいいだろう。

　一石二鳥で水分も取れるし、もう少し飲んだら、このまま明日まで寝ることにした。

　＊

　あれから幾分か経って、たぶん今は深夜だろう。

　暗い部屋の中エリが小さな背中を丸め、スマホか何かを弄っているのが見える。

　あいつ、まだあのシャツ替えてないのか……。

　しかしおかしなことに、わたしはものすごく腹が減っている。

　いつものような空腹感は弱いものの、体がだるく、頭もうまく働かない。

　いや……これは、風邪のせいか？

　検査ではべつに大丈夫だったはずだけど、やっぱりこれはマズいんじゃないのか？

　ただ今は熱は少し引いていて、身体の節々もべつに痛くない。ほんとうにただ身体の力が入らなくて、単純に消耗している感じだった。

　たんにわたしが、心細く感じているだけか？

　いつになくエリが何かをしてくれたから、すこし甘えたくなっているだけなのかも……。

　わたしは、丸くなって寝転んで、熱心に液晶画面をのぞき続ける、エリを見る。

　布団の中で膝をまげ、彼女とおなじ格好をすると、お腹のなかがキューとなった。

　わたしはそれが空腹なのか、寂しさなのか、自分の求めているものがわからなかった。

　彼女の身体で遮られた、有機ELの間接照明を頼りにして、わたしはコーラのボトルを手探った。

　とにかく今はアレさえ有れば、わたしの何かを満たせるはずだ。

　一人で飲むには少し大きい、その黒いペットボトルを引き寄せる。

　常温の部屋で放置しつづけたそれは、パンパンに張れ、すこしだけぬるくなっている。

　だけど、そのぶんさっきより、優しい味がするはずだ。

　――いや。

　黒い、ボトル……？

　わたしはじっと目を凝らし、その薄明かりの中、コーラのボトルをじっと見た。

　ごく一般的な、日本人にもよく馴染んだ、メーカーのロゴとコーラのつづり。

　しかしその黒いパッケージには、そのすぐ下に、その商品の飲料としてのコンセプトも書かれていた。

　白くて太いその文体で、大きく書かれた「ZERO」の文字。

　そういえばそのボトルの表面も、今はそれほどベタついていない……。

　どうりで身体が、怠いわけだ。

　オイオイオイ。

　死ぬわ、わたし。