27-08 透明
魔法少女とモルモルのことがバレたあの日、紬希は優芽とモルモルの出会いがどんなだったかを聞かされた。
そのとき優芽はモルモルと出会った空間のことを、暗くて光もないけど自分の体は不思議と見えたと話したし、彼女にはモルモルの姿もしっかり見えていた。
なのに、紬希には何も見えない。
自分の体もモルモルも、漆黒に呑まれてしまっている。
「そうなのか？ ムーには以前と変わらないように見える。だが、虚ろが影響している可能性はあるかもな」
そうだった、と紬希は思った。
モルモルには今も周りの様子が見えているのだった。
ならば、モルモルにとってここは真っ暗ではないし、以前訪れたときと比較する気すら起こらないのかもしれない。
ヒトとは異なる感覚器を有している。
身体の作りが違う。
あの日のモルモルの言葉を、紬希は改めて実感した。
「モルモルには周りはどんなふうに見えてるの？ 暗くないの？」
「暗くはない」
「じゃあ明るい？ 周りにはどんなものがあるの？」
「明るくもない。周りに紬希の進行の妨げになるようなものはない」
なんだか謎かけのような返答だ。
具体的なものを何も挙げてくれないので、紬希はモルモルの視界がどんな感じなのか、まったくイメージがわかなかった。
しかし、優芽も見渡す限り何もないと話していたから、きっと周りには何もないのだろう。
そして、モルモルは夜行性動物のような目を持っていて、暗くてもヒトより視界が保たれているのだろう、という考えに落ち着いた。
歩き始めて何分たったのだろう。
話がひと段落して、そんな気持ちが脳裏をかすめた。
随分歩いた気がするが、のろのろとした歩みだから少しも進んでいない気もする。
「優芽ちゃんまではあとどのくらい？」
紬希はゴールがほしくて聞いてみた。
しゃべっていれば気は紛れるとはいえ、見通しが立たないのはつらい。
「もうすぐだ」
「もうすぐ！？」
意外な答えに紬希の胸が躍った。
「あと何メートルくらい？ 優芽ちゃんはどんな様子なの？ 倒れてない！？」
「優芽の手前で止まれるよう合図する。優芽は
「シャ？」
「例えだ。薄い布のようなものを頭からかぶっていて、それに覆われてしまっているが、透けて姿は見える。紬希には見えないか？」
前方に目を凝らしてみたが、やはり広がるのは闇のみだ。
ここに来てからそれなりに時間がたったと思うのに、紬希の目は一向に慣れてくる様子がない。
きっとこの世界には光が本当にないのだ。
わずかでも光があれば、人の目というのは暗闇に順応して、徐々に周りが見えるようにできている。
だとしたら、優芽の状態は相当に危ない、と紬希は思った。
光がないというのは希望がないということの暗示に思える。
何しろここは優芽のドリームランド、精神の深層部なのだから。
虚ろというのはそういうことなのだろう。
生きることに何の希望も見出だせない、かといって、死ぬことに救いを見出だすこともない。
絶望に塗りつぶされ、苦しみから逃れたいとも思わない、無気力のまま消えるのを待つだけの状態。
紬希は身震いした。
頭を振って、不吉な考えを締め出す。
自分の悪い癖だ、悪い方に考えすぎだ。
そうやって自分に言い聞かせて、少しだけ足の運びを速くした。
「あと五歩だ。三、二、一、止まってくれ」
もうすぐと言われてから遠いな、と思っていると唐突にモルモルのカウントダウンが始まり、紬希は立ち止まった。
「紬希の目の前で優芽は座っている」
言われて見下ろしてみたが、相変わらず何も見えない。
紬希の顔にあいている二つの穴には、実は目玉なんて存在していないのではないだろうか。
でも紬希はその場で膝をついて、手を伸ばしてみた。
「優芽ちゃん……？」
指先には何も触れない。
ここに来てからそんなことばっかりだ。
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