26-02 反転の里
それに紬希は今も、何らかのつらい気持ちでいるのではないか。
ひとりきりになることでそれが癒されるならいい。
でも、助けてほしいときに誰もそばにいなかったら、きっと深みにはまってしまう。
紬希と話さなくては。
話をして、どうしたら彼女の助けになれるのか、聞かなくては。
自分にはその責任があるし、人を助けようと思った結果身を滅ぼすのなら、本望だ。
「……優芽はムーのドナーだ。ムーが生きるには、優芽も生きていてくれなくては」
しかしその言葉に、感情的になっていた優芽は、すっと冷たい刃を当てられたようになった。
モルモルの言い分はもっともだ。
優芽はモルモルを助けるためにドナーになった。
身勝手にドリームランドに飛び込んで、紬希のこともモルモルのことも助けられなかったら、自分はただの迷惑な役立たずだ。
モルモルをとるか、紬希をとるか。
優芽は葛藤した。
確実に助けられるモルモルをとるべきなのだろうが、紬希のことも諦めきれない。
どちらも助けたい。
悩んだ挙げ句、優芽は震える声で告げた。
「ごめん、モルモル。あたしは紬希を見捨てられない」
沈黙が重い。
役立たずだとか、どっちをとるかとか、そういうことではないのだ。
紬希を助けたい。
ただその一心だ。
自分のその気持ちを無視することはできない。
「……わかった。まあ、運命共同体というやつだな。死ぬときは一緒だ」
言いながら、肩の上にふっとモルモルが姿を現した。
「……モルモル！」
たまらず、優芽はモルモルを取り上げて、ギュッと抱きしめた。
「ごめんね。ありがとう……」
モルモルはこくりと頷いた。
「じゃあ、入るぞ。後戻りはできないが、本当にいいんだな？」
「……よろしくお願いします」
ヘッブを身にまとった優芽は、胸に抱えているモルモルの指示どおり、指先をしゃぼん玉に伸ばした。
行き交う通行人は誰もそんな二人を気にしていない。
ヘッブの効果で周りからは見えていないのだ。
指先が虹色の膜に触れそうな瞬間、優芽はためらった。
パチンと消えてしまったらどうしよう。
そんな恐怖を振り切って、彼女は思いきって指を差し入れた。
何の感触も抵抗もない。
少しずつ前進して、肩まで入り、目をつぶって顔も入り。
もういいかな、というところで恐る恐る目を開いてみて、優芽は唖然とした。
視界に飛び込んできたのは緑色だ。
優芽はまっすぐ続くあぜ道に立っていた。
辺りは一面苗色の田んぼで、それが万緑の山の斜面に突き当たるまでずっと広がっている。
田んぼを貫くあぜ道も遠くで
山は壁のようにそびえており、鬱蒼と茂る樹木と相まって、まるでこちらに迫ってくるかのようだ。
緑に濃淡のある斜面は美しい。
圧倒されるその景色に、優芽は自然に対して畏敬の念を抱くとはこういうことか、と思った。
さわやかな風が吹き抜け、優芽の髪が揺れた。
青田の稲もサーッと波打って、まるで風の形が見えるみたいだ。
その波を追うように優芽が体をひるがえすと、遠く盛り上がった緑を背にして、真っ赤な鳥居が建っているのが目に付いた。
心地よい風に吹かれながら、優芽はその光景をしばらく見つめた。
「ここが……紬希のドリームランドなの？」
この空間に入ってから、初めて言葉を発することができた。
その言葉に、優芽の胸で抱かれているモルモルは、いつもの平坦な声で答えた。
「そうだ。ここが紬希のドリームランドだ」
「……あたしのと、全然違う」
ドリームランドとは真っ暗で何もないものだと思い込んでいた優芽は、こんな空間が広がっているだなんて想像もしていなかった。
「ヒトがひとりひとり違うように、ドリームランドもひとつずつ違う。精神世界だからな」
「そっか……」
モルモルの説明に、なんとなく優芽は納得した。
ここからどうしよう。
改めて、優芽はその場でぐるっと一周した。
周りを山の壁に囲まれていて、まるですり鉢の底に立っているみたいだ。
人影はない。
それなら紬希を探すため、歩き回ってみなくては。
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