永劫輪転ドリームランド

22-05 納涼祭

　輪に加わった六人にはすぐさまうちわが手渡され、笑顔で踊りに送り出された。

「えー、どうやって踊るの……」

　ぼやきながらも彩生は踊り手の動きをマネ始める。

　のろはうちわを片手に、ただ歩いているだけでやる気がない。

「優芽ちゃん、これ帯のところに差してもらえる？」

「あ、いいね。あたしも差してもらっていい？」

　紬希と優芽は、もらったうちわを浴衣の帯の結び目に差しあった。

　うちわなんてもらっても仕方がない、と思っていたが意外と様になる。

　それだけで、なんとなくテンションが上がった。

「みーぎ！ ひだり！ 手を振って、もっかい！」

　ポップスに合わせての盆踊りは、盆踊りというより普通にダンスだ。

　やぐらの男性が、リードするように振りを叫んでくれるので、初めてでもなんとか曲についていける。

　何度か繰り返すうちにスムーズに踊れるようになり、参加者には徐々に楽しむ余裕が生まれた。

　それを端から見ていて簡単だと思ったのか、楽しそうに感じたのか、あるいは単にヒマだったからか、踊りの輪にはぽつりぽつりと人が加わっていった。

　曲はポップスだけでなく、国民的アニメの曲や、若い世代は存在すら知らないであろうキャラクター音頭など、いろいろなものが続いた。

　どれも振り付けは簡単だ。

　でもたまに入る、後ろにさがる動きだけはみんなミスしがちで、途端にぐだぐだになるのを誰も彼もが笑った。

　同じ曲を同じように踊るだけでなく、そうやって同じところで失敗して笑ううちに、会場の一体感は増していった。

　そんな中、紬希だけが別世界に片足を突っ込んでいる。

　彼女は目の前で揺れる魔法少女の顔から視線を外せないでいた。

　前で踊る虹呼が、後頭部にお面をつけているのだ。

　揺れるそれは、まるで催眠術。

　音楽に合わせて手足を動かしながらも、紬希は突飛な思考へと誘（いざな）われ、不意に西馬音内（にしもない）盆踊りを連想した。

　阿波踊りと同じく日本三大盆踊りに数えられる西馬音内盆踊り。

　その踊り子は笠や頭巾で顔を隠す。

　かがり火に照らされる中、そうやって黒い布をかぶった人が踊る様はまるで亡者のようで、踊りには輪廻転生を意味すると言われる動きもあるのだとか。

　思考は猶も巡る。

　そもそも盆踊りとはご先祖様を供養するためのものだ。

　そう考えると、みんなで輪になって、延々と同じ動きを繰り返すこの行事は、どこか呪術的にも思える。

　輪というものには始まりもなければ終わりもない。

　とても象徴的だ。

　永遠。

　循環。

　永劫回帰。

　相反するものの両存。

　色々なワードが連想されては消えていく。

　揺れるお面の輪郭がぶれていく。

　人々の背中の境界線がとけていく。

　自分の意識が、曖昧になっていく。

「ちょっと紬希、大丈夫？」

　隣で踊っていた古瀬が異変に気づいて、紬希の肩をたたいた。

　ハッと現実に引き戻され、紬希は自分が脂汗をかいていることに気づいた。

　足が、痛い。

　認識した途端、感覚が過剰なくらいに鋭くなって、つむじにまで上がってくるような痛みに襲われた。

　痛みを我慢するうちに、知らず知らず朦朧としてしまっていたのだ。

「どうしたの？」

　後ろで踊っていた優芽も何事かと駆け寄ってきた。

「ごめん、鼻緒が食い込んで、足が……」

　それを聞いて、二人も痛そうに顔をしかめる。

「一旦抜けよう。歩ける？ おんぶしようか？」

　答える前から、古瀬は少し屈んでおんぶの姿勢を取った。

　本当は指の間が痺れるように痛くて、もう一歩も歩きたくない。

　でも紬希は小さく首を振った。

　浴衣は裾さばきが悪くて、上手に背負われる自信がないのだ。