永劫輪転ドリームランド

17-05 鉛は押し込まれ

「とりあえず、今の二人の実力を見てみよう。特別なことはしようとしなくて大丈夫だから、まずは原稿を読んでみて。どちらから読む？ 」

「はいっ！ 私が読む！ 良いよね？」

　間髪入れずに彩生が手を挙げて、ぐるっと紬希の方を振り返った。

　紬希がこくりと頷くと、彩生は原稿を胸の前で持って、自信満々に読み上げ始めた。

「うん。いいね」

「上手ーい！」

　スピーチが終わると今野は頷き、なんとなく聞いていた優芽たちからも拍手が起こった。

　発音は滑らかで、声にも抑揚がついていて、文句なしに彩生のスピーチは上手かった。

　紬希は自分が先に読まなかったことを少し後悔した。

　この後に自分の下手なスピーチを披露するだなんて、ただの罰ゲームだ。

　きっと出来ていないところが余計に目について、ボロボロに見られる。

「じゃあ、久我さん」

　今野に促されて、紬希は自信なさげにつっかえつっかえ原稿を読んだ。

　緊張で舌がこわばって、まったく言うことを聞いてくれない。

「うん。上出来」

「お～！」

　でも今野は同じように頷いて、みんなも同じように拍手をくれた。

　特に彩生は、嬉しそうな笑顔でひときわ強く手をたたき合わせた。

「二人ともありがとう。ここからさらにレベルアップするなんて先生楽しみだよ」

　今野は心からそう思っている様子でニコニコと笑った。

　彼もみんなも、彩生と紬希を対等だと思っているらしい。

　紬希にはそのことが信じられなかった。

　明らかに彩生の方が上で、自分は下だ。

　そんな思いが心身をむしばんで、人前で発表したことはもちろん、その内容がお粗末であったことがとにかく恥ずかしかった。

　でも今野は二人に同じアドバイスをし始めた。

「さて、二人には身体が覚えてしまうくらい、原稿を何度も読んでほしいと思います。これは頑張って暗記するということではなくて、こんにちはとかありがとうみたいに、自然と口から出てくるくらいに身につけてほしいということね」

　彩生は具体的な指導が始まったことでますます意気に燃えて、何度も頷いた。

「次に、大事なのは伝えようという気持ちです。正しい英語であることはもちろんだけど、この気持ちがあれば、声の感じや表情、ジェスチャーなんかも自分で自然と工夫できるからね」

　熱心な彩生の横で、紬希はどんどん憂鬱になった。

　紬希には他人に伝えたいことなんてないし、そもそも人前に立つことから逃げ出したい。

　二人の意欲には天と地ほどの差があった。

「表情や身振りを工夫するためには、練習のときに鏡を見るか、友達に見てもらうかするといいです。正直、これをやらなきゃ練習とは言えないよ」

　友達に見てもらわなきゃ練習とは言えない。

　その言葉に紬希は奈落に突き落とされた。

　さらに、今野は能動的に取り組むことまで促してくる。

「僕は基本的な指導や質問されたことへのアドバイスはするけど、こうしなさいと正解を提示することはしません。自分の表現したいもののために、自分で積極的にアイディアを出してね」

　前途多難だとは思っていたが、ここまで苦手要素の塊となると、紬希はもはや思考停止の状態だった。

　やりたくない、逃げたいを通り越して、考えたくない。

　もしモルモルと共生しているのが自分で、ヘッブが使えたとしたら。

　紬希はそんなことを想像した。

　自分はヘッブの力でスピーチから逃げようとしたに違いない。

「ヘッブで楽をしても、絶対に幸せにはなれない」

　あの時はそうやって偉そうに優芽のことを諭したが、今となっては優芽の気持ちがわかる気がした。

　幸せになれるとか虚しいとか、何もかもが関係なく、とにかく苦手なことから逃げられれば良いのだ。

　あの時、優芽ちゃんはこんな気持ちだったのかな……。

　後悔や情けなさで体が重たくなっていく中、紬希は優芽への共感を噛みしめた。