永劫輪転ドリームランド

14-03 のろと紬希の当番日誌

　バカな考えだという自覚はあった。

　優芽が自分のことを友達と思っていないだなんて、そんなのは優芽に対してとんでもなく失礼だ。

　彼女は決してそんな人間ではない。

　しかし、それでも悲しくなるのをやめられないのが久我紬希だ。

　彼女はどうしても、物事を自分にとって苦しい形にねじ曲げてしまう。

　そんな色眼鏡を易々と外してくれる優芽は、今かたわらにいない。

　紬希は自分で自分を虐げるのをやめられなかった。

　だが、その気持ちは一転する。

　ずぶずぶと悲しみの底まで沈んだそこにあったのは、怒りだった。

　友達という土台から蹴落とされ、見下された。

　本当の友達は自分なのだと、偽物がこれ以上輪に入ってくるなと、牽制された。

　そんな思い込みが紬希の中に一気に燃え広がった。

　事件に発展したのは、次の日のことだ。

「この前教えたからできるよね？ 私は返却された本を棚に戻してくるから、ひとりでやってて」

　有無を言わせぬ物言いで、紬希はその場を離れた。

　担当をまた交代して、紬希とのろはこの日、カウンターを任されていた。

　あれから紬希は、のろのことがすっかり嫌になってしまった。

　でも怒りを爆発させることはできなかったし、のろが普段通り、あるいはそれ以上に接してくることに参っていた。

　教室では他の子たちがいるから自然と離れられるが、当番中はそうもいかない。

　我慢しなければとも思ったのだが、謝罪もないのに、昨日の今日で気持ちに収まりをつけるのは無理な話だった。

　だから、返却棚の本を持ち出しながら紬希はほっとした。

　この作業になるべく時間をかけよう。

　そう思った矢先のことだ。

「紬希、ちょっと来てくれない？ 変になっちゃった……」

　ちょんちょんと肩をつつかれ振り向くと、情けない顔をしたのろが立っていた。

　カウンターに連れていかれ、パソコンを覗き込んでみると、そこには見たことのない画面が表示されている。

「えっ、どうしちゃったのこれ。何したの？」

「わかんない……」

　そう言って目を反らすのろに、本当は心当たりがあるのではないかと勘ぐったが、紬希は追及するのはやめにした。

　少しいじってみると、どうやらのろは蔵書の登録情報を書き換えてしまったらしかった。

　自分で何とかできないか試すか、素直に先生に相談するか迷っていると、のろが卑屈な笑いを浮かべて、お決まりのセリフを口走った。

「やっぱりあたしが何かすると迷惑かけちゃう」

　さすがの紬希もそれにはカチンときた。

「あのねぇ、そう言ってれば免罪符になるわけじゃないんだからね！？」

　莉恵菜と花音が何事かと本棚の間から顔を出した。

「メンザイフ？ ……って、何？」

　しかし、眉間にシワを寄せてそう聞いてきたのろに紬希はがっくりした。

「許されないってこと！」

　理解したのか、していないのか。

　のろは不安そうな顔でじっと紬希を見つめるだけだった。

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　のろと紬希が喧嘩をしている。

　みんなが確信するのにそう時間はかからなかった。

　昨日の昼過ぎからなんとなく違和感はあった。

　でもまさか紬希に限ってそんなことはないだろう、と楽観視していたのが、今日の昼過ぎになったらさらに悪化した。

　こっそり莉恵菜に当番中に何かあったのか聞くと、彼女からは「野路（のみち）さんがやらかした」と返ってきた。