アナザー・マジック・リベリオン

第45話 ラウフェン・オブ・シュテルンツェルト

巫女の放った光の槍は、氷のような髪を持つ少女に命中し掛けていた。

それに時計の、一刻の猶予もない。

避けることも、弾くこともできない……。

ただ痛みを持って、身に当てること以外、手段はなかった。

「……っああっっ！！」

少女の身に光の槍が刺さる。

首、足、腕……少女は成す術なく、ソレを身に受けてしまった。

刺さった部分からは、赤い血汐がプシャっと噴き出す。

可憐な少女の身が傷に蝕まれるのは、なんとも痛々しかった。

「マフユさんっ！」

咄嗟に傷ついた少女の銘を、喉が裂けるように叫ぶ。

「あははハハハハ覇破ハハ、ハハ！！」

それと同刻に、空に響く笑い声を上げる者がいた、まるでバケモノのような、人とは明らかに乖離した、残酷な笑い声をあげていた。

純白の巫女服を着た、名も知らない一人の少女だった。

「……っち、お前ぇっ！」

腹の底から勢いよく溢れ出した、怒りを巫女にぶつける。

それを具現化するかのように、異界幻像（アナザー・ファントム）を起動し、一瞬にして銃を取り出した。

何もない虚空から、狙撃銃が顕れる。

相変わらず、夜のような黒を纏っていた。

顕れた狙撃銃を少し乱雑扱い、安全機構を外す。

「…………死ねっ！！」

声と共に、光すら受け入れない銃口を、空に浮く少女へ向ける。

向けるや否や、躊躇いなく引き金に手を掛ける。

そして……怒り恨みを募らせながら、銃の引き金を引いた。

───！

撃った途端、鼓膜に響くほど大きい、乾いた銃声が響いた。

銃口からは雪のように真っ白な、硝煙が漏れ空に向かって浮遊する。

「脆いぞ、冷静を捨てたとしても……もう少しマトモな手札は出せなかったのか？」

全身が凍りつくような声が耳に響いた。

足は少しの足掻きも起こせず、手は鎖で縛られたように微動だにしない。

上半身すらも、背骨が抜かれたかのように、曲げることができなかった。

「まさか、さっきの斬撃が効いたから、ただの鉛玉も効くと思ったのか？　そんな単純な摂理でないと……理解していなかったか？」

憎たらしく美しい声が耳元を打つ。

だが美しながらも、人を嘲笑するかのような、声調であった。

「まぁ良い、正義面した邪魔な奴は、消えたんだ……やっと続きができるな、ヒヒ……ハハハハ」

グロテスクで耳の中に弾丸を打ち込みたくなるほど、不快な笑い声が押し入るかのように聴覚を刺激する。

「クソッ……ガァっ」

負け犬のように呻いた、氷のような少女なら、この現状をどうにかしてくれると、完全に信頼していたからだ。

だが結果としてマフユさんですら、こいつに対抗できなかった。

そう……完全に、戦う手を失ってしまったのだ。

「フフ……ハハハ……袋に入った鼠を嬲（なぶ）れるというのは、こんなにも胸の内が疼くことなのか……素晴らしい、こんなモノ……体験したことがない」

少女は胸を抑えながら、腰を曲げた。

その様相はまさに、残虐と興奮といっているような、感情を剥き出しにした表情だった。

遠くから見ても、彼女の貌は少しばかり赤くなっており、二つの瞳孔は完全に丸くなっていた。

本来なら美しいはずの両眼も、赤い血のような色に染まり、今や神話の悪鬼羅刹と区別ができない。

「なら……これで！」

完全に己が身を掌握されていようとも、自身が負けるとわかっているとしても……。

諦め自身を手放すことはせず、次の手札を切った。

「異界幻像（アナザー・ファントム）起動……」

黒々とした狙撃銃が、煙のようにゆっくりと消えた。

そのまま表現するならば、空間に吸収されるようと表現できる。

「再起動」

何もない空間から、狙撃銃と同じように何かが出てくる。

それは銀色を纏った、映画で見るような典型的なハンドガンだった。

“これならいけるはず、前にも使ったアレを起動すれば、擦り傷程度でも……“

そう思いながら空間に構築された、ハンドガンを手に取った。

銀装の銃に備えられた、特殊機構を起動する。

その瞬間、空間が割れるほど、大きな音が鳴った。

金属音のように人工的で、雷のように自然的な音だった。

すると次の瞬間、銃口から水色の恒星のような光が現れた。

それは一時すら要さず、彗星の軌跡のように、細長く変化した。

「行って……こい！」

その言葉と共に水色の光が、下に視線を落として完全に無防備な少女に、まるで雷のような速度で跳んでいった。

「あっ……は？」

少女それに気付いたのか、雷の如く飛ぶソレに目を移した。

目を丸くして、まるで“あり得ない物”を見たと、訴えているかのような目であった。

「グッ……嗚亞……亞゛亜゛亞゛亜゛亞゛亜゛！！」

少女にソレが直撃した瞬間、あり得ないほど巨大な声を上げた。

声からでも尋常ではない苦痛を感じていると、感情を移入してしまうほどであった。

まるで耳の中が割れるようで、隕石同士が直撃したかのようだった。

"耳が……！"

両耳を押し潰すかのように、腕の力を全て絞り出し全力で封じた。

「クソ、クソクソクソ……なんでお前が……なんでお前が、それを持ってるんだ！？」

まるで暴漢が上げるような声を出した。

気品ある見た目に完全に背くような、荒々しく低俗な声を上げる。

「なんでだよ……クソったれ、なんでその“めちゃくちゃ都合の良い武器”を……なんで」

少女は小動物のように小さな声を出した。

空浮く少女は掻くように頭を抑え、先ほどの事柄に疑問を抱いているようだった。

だが少女からは一切の怒りを感じなかった、推論だが少女の中では、怒りよりも疑問が上を昇ったのだろう。

「これ……」

少女の嘆きを横目に、手に持った銀色の銃を眺めた。

もちろん見た目などに変化などない、問題はそこではなく、少女が言っていた『都合の良い武器』という言葉だ。

"都合の良い……。アイツに対して、ダメージ与えられる？"

胸の内で疑心暗鬼に言葉を綴った。

"突破口があるなら……決めてやる"

銀装の銃に触れる、ガチャっという銃身が唸る音が聞こえる。

「……くそっ、神崎の残り香が……前と同じで、運だけは秀抜していいな。

ただのサンドバッグには、なってくれないのかよ……本当にクソだ、ついてないとかじゃない。

お前の四肢の神経を焼き切って、その手に持ってるガキを物量圧縮（じゅうりょく）で砕き殺すべきだった……」

少女が吐息混じりに、声を俺に対して放つ。

その言葉は恨みの文言が、言い換えられて並べられているだけのものであった。

「次……」

ボソッと呼吸をするかのように、小さく声を漏らした。

我ながら、まるで無機質な鋼鉄の機械に、なったような気分であった。

「…………オン」

まるで言葉をつなげるように、数秒間の沈黙を経て言葉をつぶやく。

銃身に取り付けられたレバーを動かす、合図をするかのように、カチッと小さな音が小さく響いた。

突如、両手の指が弾けるような感覚に襲われた。

手の中の神経と筋肉と血管と骨が、グチャグチャに掻き回されて、再起不能までに壊されたかのような。

"なんだこれ……止めないと、手が……！"

不可思議でグロテスクな感覚に襲われる手を、銃身に取り付けられたレバーに向け動かした。

今すぐにでもこの苦痛から、解放されたいと願いながら。

だが……時は既に過ぎていた。

その感覚は手だけに留まらなかった。

ソレはまるで飛び火のように、腕へとその勢力を広げた。

「ぐぅぐぁぐっ……がぁぁぐぁ……イギゴァグァキゲc÷l@("〆=@#！cギジグゲ……！？」

喉仏すらも砕けるほどの、巨大な断末魔が口から飛び出た。

耐え難いほどの苦痛が、破壊するかのように腕を駆ける。

肉で作られた中身がガラスのように、割られたかと感じたほどだ。

手と腕の脈動ひとつですら、銃弾を撃ち込まれたかのような激痛を発した。

額からありえない量の発汗が起こった。

まるで滝のように、まるで豪雨のように……明らかに、人間が発して良いものではなかった。

「アッ……ぐっぎっあ」

目の焦点が合わない、視界も血汐を撒いたかのように、真っ赤に染まった。

隅から隅まで隙なく、全てが全て赤色に変わった。

その赤色はただ赤いだけじゃない、視界一面を埋める赤の中でも一際、濃ゆい赤色が木の枝のように視界の端から中心に伸びていた。

その枝は液状に変化し、角膜にドロドロと泥水のように溜まる。

その光景はまさに傷口から溢れ出る、血液と全く差がなかった。

「…………撃って。殺す」

ボソッと呟くように口から言葉をこぼす。

「そうだ……ここでやれば、全てはよくなる。発動前に巻き換えれる？」

目を丸くして空浮く少女を見る、まるで死にかけの狼のように息を荒げ腕を抑え、無抵抗で手を動かせない少女を見つめる。

「ここでやったら……ここで痛めつけたら、何もできない……そう。そうだ、そうすればいい」

狂気じみた悪魔に近しい言葉を、ドミノを並べるかのように言う。

その瞬間から目の前を覆った、赤色のナニカが美しく見えてきた。

そこらの美術作品が、泥団子程度にしか見えなくなるほど綺麗だ。

「死ね、死ね、死ね」

水色の雷状の何かを撃ち放った。

当然のように音速にも劣らないスピードで、少女へと突っ込んでいく。

すると少女は翻ったかのように、体をむくりと上げた。

少女の目だけがギロっと機械的に動いた。

その目線が示す先には、空を駆ける撃ちたてホヤホヤの青く光る楕円状の何かだった。

「……そんなもの当たるわけない、私を舐めてるのか……？　さっき当たっただけで、図に乗ってるのか？」

歯軋りをする魔物のように、憎悪混じりの声を漏らした。

次の瞬間、巫女衣を身に纏った少女は、青々と煌々する楕円状のものに、色白とした手を伸ばした。

開飛来する攻撃対象に向け、その小さい手を風呂敷のように開く。

少女の手の平には水色に、怪しげに光を放っていた。

「潰れ……」

「ろ」

少女が口ずさんだ途端、空間がブレたように揺れ、発射した水色の光球が、弾けるように空間から消え去った。

「次……」

その消え去る瞬間を目の当たりにし、次の水色の光球を撃ち放つ。

此度に装填した時には、先ほどのような酷い激痛は全く走らず、容易に作り出すことができた。

「……フン、脳が興奮状態に陥って痛みを感じてないのか……はたまた、痩せ我慢か何かか？」

「まぁどちらにせよ、末恐ろしい獣（バケモノ）だ……その狂い薄汚れた牙を折ってやる」

少女は言葉を言い終えると、目の前の空間を掴んだ。

掴まれた空間には、衣服にできるようなシワが、ジワっと現れていた。

比喩表現などではなく、物理的に何もない空間を掴んだ。

「獣の牙を折るには、ただの”ペンチ“じゃいかんな」

空間を掴んだ手を引き、ブチブチというグロテスクな音を響かせる。

破れた空間の奥には、真っ黒な空間が広がっており、一寸ばかりの光すら受け付けていなかった。

「よしよし、今日も私を助けてくれよ」

少女は黒い空間に手を突っ込み、腕を揺らし何かを探っているかのような、仕草を見せてきた。

すると少女は黒い空間から、白く光る何かを取り出した。

まるで宙（ソラ）に貼り付けられた、一粒の星のようだった。

その白く光るものは、意識で捉えられる瞬間すらも置き去りにする速度で、槍状の形に変化すした。

その槍状の物体には模様など一切なく、白く光る何かと全く同じように、ただただ光を放っていた。

「アレは……危なそうだ、攻撃態勢を見せたら避けないと、カエデさんさえ生きていればそれで良いけど、当たれば多分カエデさんも死ぬ」

目の前に現れた状況を見つめ、全てを機械のように解析する。

そしてマフユと同じく、空中を自然と息を吸うかのように、軽やかに床を踏むかのように走る。

「逃げても無駄だ、白兎のように……そのまま、何も成せずまま死んでいけ。

夢も“反逆”も、私がここで釘を打ってやる」

少女はその槍の形をした何の矛先を、真っ直ぐと空に向ける。

それは今にでも殺すという合図に、他ならないものであった。

「させない」

短い言葉が耳元に響く。

その言葉が原動となり、足の動きをピタリっと。

……まるで猫のように、一瞬にして止めた。

「マフユさん……？」

槍を天に翳す少女の後ろに、一つの影が現れる。

雪みたいに綺麗で、氷のように冷酷な空気を醸し出していた。

少女は俺の声によって促されたのか、後ろに迫る影に目を向ける。

「……なんでっ、お前が！」

「あれだけで死ぬなんて……あまり魔術師（ヒト）の事を舐めないでほしいね、そこまでヤワじゃないから」

少女と”氷のような影（マフユ）“が相対する。

マフユはすぐさま、帯刀していた刀を抜き、白く光る何かを持った少女の右腕を、豆腐を切るかのように刈り取る。

「っくそ、手を取りやが……これなら！」

少女は残る左腕の差し指を、もう方の群青の髪を下ろす少女に向ける。

指先からエメラルドのような色をした、光る球体を作りだす。

その作り出された球体は、ノータイムで爆烬を巻きこした。

「それも……対策済み」

だが爆発の際に起こった灰色の煙の内から、猛禽類の滑空のように唐突に現れる。

「ふざけ───」

少女がまたもや戦力にもならない恨み言を、口にしようとした途端……。

「あともう一つ。私ばかりに意識と目線を絞り切ってたら、別の脅威には匙（こうげき）を、向けることすらできないよ？」

「……は？」

その瞬だった。

圧されていた少女に、弱り目に祟り目かの如く、別の脅威が強襲したのだった。

「があっ……！？」

少女の胸部から、氷の針が現れたのだった。

見たこともないほど、ドス黒い液状の何かと共に。

「だから言った……」

少女の左胸部……心臓に向け、刃先が立てられようとした。

第45話　終灯