アナザー・マジック・リベリオン

第36話 創世銀河

足元が青色の光を放つと、その光は光度を少しずつ増していく。

両足を中心軸にして、光と同じほどの明るさを持つ、魔法陣が展開されたのである。

すると魔法陣の内部から、まるで雷の稲妻のような、ピリッという電撃が一瞬現れ手は消える。

その時を経て、青色の光度は最高潮に増したのである。

その光は体全身を包もうと、俺の体を這い上がってくるかのように、足から上半身にかけてその青色の光を伝わせたのである。

終いには目の前にあった、木材が彩る空間を見えなくなるほど、ほぼ完全に視界を覆ったのである。

そして……視界は青色から、白色へと変貌してしまったのである。

「つっ……」

唇を噛み締めて、先ほどの話を思い出し、この後起こる場面に対しての、鋼鉄のような覚悟を決める。

手をまるでハンドガンを持つかのような、形に変形させたのである。

だって今から行く場所は、人が行くべきところではないと理解しているからだ。

逆説的にいうと理解した上で、対策さえ取ればいいということである。

瞼の裏は白いままから、動くことはない。

などと言うことはなく数秒後、目を覆っていた白い光は、真っ黒の虚空へと姿を転じた。

その真っ黒は意味がないものではないと感じ取り、重々しく瞼を開ける。

開けた途端、目の中に先ほどとは感触が違う白い光と、網膜を焼くかのような熱が差し込んできたのである。

その焼くような熱は痛みを、引き起こすことはなかった。

目を服の袖で擦り目の前が見えるように、些細な画策を行う。

それでも背景が変わることなどなく、相変わらずの白い光が視覚を満たしていた。

力を込めて瞼を閉じる、数十秒の間目を瞑る、そしてまるで猫に触れるかのようにゆっくりと開く。

すると霧のような白光りの先に、見慣れてしまった景色が開かれようとしていた。

「ああ……そうか」

白い光が無くなって、見てしまった景色は壊れていた。

工業地帯も車も建造物もバス停も電柱も、そしてある筈だった文明も。

それが全て壊れきって残るものは、見放されてしまった残り物の集まりだけである。

それを監視カメラのように傍観する俺の後ろに、何かの気配を感じ取ったのである。

だがその気配に恐怖感を抱くことなどなく、逆に少し嬉しいという感情が湧き出てきたのである。

そしてその感情を身の内に秘めながら、背後に目をやったのである。

後ろには相変わらずの、人物たちが揃っていたのである。

「無事、着いたみたいだね……キミは、少し座標を間違っちゃたみたいだけど、あぁ別に謝る必要はないよ、これは私の責任だからね」

最初の部分を聞いただけでは、まるで相手に責任を押し付けるような、無責任すぎる言葉に聞こえてしまうかもしれない。

が、それは全く違った。

と、アスーガルで意外に目を向けると、カエデ含めた三人がそこに立っていたのである。

転送による容姿に突出した変化はないが、一人だけ様子が少しおかしかったのである。

ソレはカエデの左斜めにいる、もう一人の美少女であるマフユだった。

俺はその様子のおかしさに気づき、彼女に話しかけようとしたのである。

「どうしたんですか？　マフユさん、何か見つけたんですか……？」

そうして彼女に問いを投げかける。

だが質問をされた彼女は首を左右に数度、震えるかのように小さく振ったのである。

その姿はいつもの可憐さからは表現できないような、冬の紺碧の海に独りでに浮かぶ氷山のように冷たかったのである。

そして彼女はその質問のあとに、少しだけ目を細めたのである。

その視線に少しの違和感を覚えたが、別に気に留めるものでもなかった。

そうして、”行きましょうか“と、ほぼ毎回使うような言葉を出そうとした。

ソレを連なる言葉の基盤とし、着々と言葉を自身の内部で構成する。

数秒もせずに言葉は完成し、いつでも放つことが可能になっていた。

そして全ての準備が整い、マフユに言葉を放とうとした途端……。

彼女の瞳孔が通常とは思えないほどに、一気に開いたのである。

彼女が放った剣幕は常人のソレではなく、まるで怪物や別次元の█のようであった。

すると彼女は俺の方へと光のような速度で、駆け寄り俺の目の前に立ちはだかったのである。

その突如、俺を地面へと乱雑に扱うよに、勢いよく倒したのである。

当然のことだろうが、俺はその行動の意味もわからず、彼女が理解できないことをしているようにしか見えなかった。

その時だった、彼女は俺を庇うかのように、身を屈めたのである。

ソレはまるで、自身を犠牲にして盾になっているかの……いや、ソレそのものだったのである。

「ウッ……」

彼女が苦悶混じりの声を上げる。

だがソレでも彼女は動くことはなかった、ずっと俺の前に立ち塞がったままだったのである。

この間も彼女は時折、声を吐息のように漏らしていた。

彼女の身に何が起きたかなど、これまでの行動を回想すれば、いくら嫌悪しても“必然的”に理解できてしまうだろう。

俺はもう理解してその時が過ぎてしまったので、わざとそれの深層まで考えなかった。

いわゆる、現実逃避そのものであろう。

すると足元に何かが触れた感覚が、疾風の如く駆け抜けたのである。

俺は足元に当たった何かを使命に、包まれたかのように確認したのである。

目線を下方へと、ゆっくりゆっくり下げる。

すると視界に現れたのは、衝撃的すぎるものであった。

それは彼女の髪よりも赤く、そしてどんな夜よりも暗い赤い液体だったのである。

ソレは際限なく灰色の壊れた文明の、道路という痕跡を喰らっていく。

その液体は俺の手にも触れる。

出て時間が経った影響なのか、手に少しの温かい感触が巡る。

俺はソレを一方的に受け入れ得るしか、他なかったのである。

先程まで冷えた背がより一層、凍結していく。

その冷えは限界点を迎え、決して温まることのない絶対零度へと変わり果てたのである。

俺は何もすることができずに、ただ自身の手を彼女から滴り落ちる、“紅”で染めるしかなかったのである。

「コレ……見た目地味だし、あまり高く見えないけどさ…………私の大切な人から、貰った物だからあまり傷つけたくなかっただけれど、まぁ人守るには背に腹は変えられないからね」

彼女は常人とは思えないほどの、痩せ我慢の言葉を放ったのである。

彼女は自身の手を背後へと持っていき背中に刺さったものを、無理やり引き抜こうとしていたのである。

ソレは単なる粗治療や、自傷そのものにしか見えない、ソレは見ているこちらも痛みを訴えそうになるほどであった。

彼女は背後に刺さった物体を抜くごとに、苦悶に耐える声を漏らしたのである。

それと共に滴る紅色も多くなり、どんどんと灰の地面を液状で満たしていく。

彼女の紅はひどいくらいの惨状を、生み出しそうなほどに増えていっている。

眼にも入れたくないほどの量へと、昇華していくの嫌でも目の瞳孔（スコープ）は、ソレをしっかり捉えていた。

……捉えたものは視界を満たした。

「ッッ……っと」

彼女を貫き根深く刺さったものが、小さじ程度の困難を経て抜ける。

それは彼女の血液をほぼ全身に纏っており、その上かなり細長かったのである。

一部は紅色に染まっており、先端からは彼女の血液がポタポタと、水滴のように地面へと落ち続けていたのである。

一部には俺の目を焦がすほどの、光沢を放っていたのである。

「うわぁ……いくらなんでも、命を刈ることに気合いを入れすぎでしょ……」

彼女は自身に刺さっていたものを、目の前へ持ってきて眺めていたのでる。

その棒にべっとりと付着した血液を、自身が着ている白い服の裾で拭いていたのである。

白布の裾が紅い血で汚れるがそれを代償として、その手に持つものが隠されていた、本来の姿を表したのである。

その正体はまだ新しい、鉄の棒であった。

彼女の台詞を思い出す。

確かにこのような非常に硬く、刃物にすれば鋭利な物を使用しているとなれば、殺傷力が高いという台詞にも頷ける。

すると彼女はその身を、後方へと向ける。

当然のことならば、彼女の後方にはただ破棄されていった灰色の寂れて荒んだビルが、今も誰かを受け入れるかのように建っている。

だが受け入れる体制をとっていたとしても、誰もそこに永住の根を下ろすことなどない。

ましてや倒壊などのことを考えると、一日たりとも住み着くこともあり得るかどうか、全くの不明である。

と、ここまで言っておいたが、これを無に返すことをいおう。

だが彼女には明らかに人の手によって、そして人に造られたものが、兵装として利用されたのである。

詰まるところ、ここには誰かが住んでいるか、利用しているかという案が出てくる。

そういう考察もどきの思考を、巡らせていると彼女が何かをし始めたのである。

彼女が腕を寂れたビル群に合わせるかのように、限界まで伸ばしていたのである。

次の瞬間、彼女の手から白い霧のようなものが、自然的に溢れる。

そしてその濃霧にすらなりえる白霧から、青と白で彩られた魔法陣が出てきたのである。

彼女はそれを形成した途端、氷のように冷たく無機質な台詞を放ったのである。

「氷結魔術機動」

その声が響き、終わりを迎えると、魔法陣の中心から先ほどの鉄棒のような長さを持つ、氷が放たれたのである。

その氷は目で追っても止まらぬ速さで、灰色のビル群へと突っ込む。

彼女が放つ氷を観客のように眺めていると、目の端で黒い影が跳躍したような気がした。

だが彼女が放つ氷に魅了され、それを気にすることは一切なかった。

そのうちに彼女の氷はビル群に直撃した途端、巨大な爆発を起こしたのである。

その爆発の規模は凄まじく、ビル群を抉るなど生優しいと言わんばかりに生まれた衝撃は、下に落ちた瓦礫すら宙に吹き飛ばしたのである。

それを起こし一部始終を見た彼女は、一切表情を変えずポーカーフェイスに……などということではなく、少しがっかりしたような顔をこちらに見せていたのである。

「逃げられたかー……いいや、とりあえず追うかー」

すると彼女はこちらに顔を向け、こう言い放ったのである。

「追うよ、ここで逃げられたら……またアレをされるかもだし」

彼女は癒えていない傷に耐えながら、疾走のように走り始めたのである。

そして全員が彼女を追い始めたのである。

ちなみにこの時、俺は少し放心状態だったので、恋人（カエデ）にお姫様抱っこをされていた、彼女と付き合い始めて以来だが、その日のように気絶することなどなくそのまま意識を保つことができた。

“そこそこ”この世界に慣れたという、成長の証だったのだろうか。

俺はこの時、視界に収めたのは、灰色の壊れたビル群だったのである。

それを全員が駆け抜ける。

その速度は人のソレとはいえず、車と同等の速度を叩き出したのである。

ありえないくらい速い速度で、文明の跡を駆け抜け、蹂躙していく。

その末、途方もない時間を過ぎていくと、あるものが目に映ったのである。

そして立て続けに、その目に映ったものへと、入っていったのである。

目に映ったものというのは、この都市を囲むように作られている、巨大な灰色の盤石の如き壁であった。

ソレを目の当たりにした途端、全員が走る足を即座に止める。

先ほどまで舞っていた獅子のような気迫は、まるで万年生きたような亀のような気迫へと変わった。

そこには古びた静寂だけが、その場に残り続けたのである。

時折、ゴオオっとう重々しく割れるような音が、響いたのである。

だがソレ以外、特筆すべきものは起きず、何も気に留めるようなことはなかった。

そうやってしばしの警戒体制を込め、その場で周囲を見ていると空間に大きな揺れが生まれる。

「なっ……！？」

全員がその現象に対して、有り余るほどの驚愕を示す。

まるで地面が息をしているか、もしくは何か巨大な生物が地下を走っているかのような、巨大な揺れが巻き起きる。

その時、マフユがこの世の終わりのような、声を空間に吐き出したのである。

「は……なにアレ、本当に……なんで……？」

先程までの余裕が彼女から完全に、途絶えて消え失せたのである。

俺は彼女の方に、視線を預ける。

彼女は上空を魔物に睨まれたかのような目で、見つめ続けていた。

当然のことであるが、彼女が見ている方向に俺も、視線を向けたのである。

「は……？　なんだ、コレ……？」

俺も同時に、彼女のような顔へと変化した。

彼女がなぜこんな顔をしたのかも、そしてこんな声を出したのかも……俺は全て察することが、できたのである。

上空には理解不能なものが、渦を描くように舞っていた。

だが……唯一、理解できたことがあった。

その渦の形は。

───宇宙に根付いた、銀河そのものであった。

第36話　終