アナザー・マジック・リベリオン

無慈悲な理不尽【後編】

第六話

少しの時間しかない、休み時間がチャイムと共に終了する。

そしていつものように、退屈な授業が始まった。

まあ退屈に思っているのは、俺だけかもしれないけど。

カチカチと、シャープペンシル特有の音を鳴らしながら、ノートに文字の羅列を書き進める。

何も考えず、ただただ頭を空っぽにして書いた。

「……ふーん…」

ふと天井を見た、天井のデザインはトラバーチン模様だった。

「おい、神崎！」

ビクッと、体が一瞬震えた。

その震えた際に発生した少しの衝撃で、ガチャンッと椅子から音が出た。

「ボーッとするな、授業中だ」

怒られたぁ……急に言われたから、心臓がどうにかなりそうだ……。

「はい……すみません」

咄嗟に返答した、クラス中がクスクスと笑いをこぼしている。

相変わらず馬鹿にされているな……理由は俺がただ悪いだけなんだけど。

「はは…」

自身から気味の悪い笑いが出てきた。

正直、気持ち悪かった。

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それから、午前の授業が一通り終了して、昼休みになった。

クラスにいる人は全員、友人と食事をしたり、外に出たり、はたまた寝ていたり、などの個性豊かな休みを過ごしていた……。

「よし…なんとか、午前の授業も切り抜けられたな」

独り言を呟いた。

安堵に浸った俺は、学校に行くときに購入した、パンを口にしていた。

ちなみに、そのパンの名前はコッペパァンという名前だ…。

いや、本当にこんな名前だったんだよ。

ちなみに、コレの横に[コッペパンッ]という名前のやつも売ってた……。

包装された服を破り、中に入ったものを取り出して、口に入れる。

「味無いなこれ…もうちょっと美味しいやつ買えばよかった」

無味だった。

もしゃもしゃ……

こんな効果音はならないが、気分的にはこんな感じだった。

「あ、これカフェオレと一緒に食べるやつだ」

程よい甘さのカフェオレを飲みながら、味のしないパァン(パン)を全て食べた。

「さて、昼休み暇だな……」

天井を向いて、いいアイデアが見つかるまで、脳の引き出しを開けていた。

よし、ならばやることは一つ……彼女に会いに行こう。

考え着いた途端、教室から飛び出していた。

多分…ここ一週間で一番、アドレナリンが出ていたと思う。

出すぎて、この時は脳が壊れていたと思う。

「……居ない…だとっ！？」

彼女がほぼ毎日いる場所に来たが、居なかった…。

先ほどまで、脳を破壊できるぐらいのアドレナリンが、一気に出なくなった。

「はああ、帰ろ……」

少し悲しみがあった、訂正しよう…少しどころではない、午後の授業のモチベーションが崩れそうだ。

トボトボと歩いていると、女子から声をかけられた。

「ねえ、そこの君！」

「誰…？」

死にそうな声で応え、虚な目をして振り向いた。

多分…相手から見たら、死体が動いているように見えていたと思う。

「君、カエデちゃんのこと探してる？」

なんで知ってるんだ？

いや普通に考えてみたら、俺とカエデが付き合っている噂は学校中に広まってるか。

「はい、そうですが」

悲しみをかき消しながら、自身に話しかけてきた人物に返答をする。

「やっぱり！ちょうどいいから来てくれないかな？」

「あ、いいですけど…」

すごく元気な声だったので、そのままある場所まで連れていかれた。

「こっちだよ〜」

言われるがままに、その子について行った、かなり足が速かったと思う、カエデほどではないが…。

あれぐらい速かったら、異常な域だ。

「ここだよ！」

すると、その女子高生が止まり、こちらに向けて声を放ってきた。

「ここ…どこだ？」

連れていかれると、そこは校内にある教室の前だった。

「さ、入って入ってー」

グイグイと背中を押されて、教室に入れられた。

「連れてきたよ、カエデちゃん♪」

その言葉で、また気分が高揚した。

「カエデ…さん？」

何も考えていなかった、教室まで歩いた記憶が全くない。

入って、すぐに教室を見渡した、雰囲気は特に言うようなことはなかった。

いくつかのグループができていた、ざっと二つ、三つぐらいだ。

その中にある一つのグループに、俺は釘付けになった。

そうだ、その中に彼女がいたのだ。

すると…自身の体が勝手に動き出した、止めようと思っても全く体の制御が効かなかった。

「おお、これがカップルってやつか…なんだかドキドキしちゃうね♪」

俺を連れてきた女子生徒が口を開いた、その言葉に耳は全く傾かなかった。

そして、彼女との距離が約三メートルに、縮んだ時に意識が急激に元に戻った。

「……あ」

その瞬間に口の中から声が出た、その時はなぜか禁忌を犯してしまった様な気分になった。

「さーて、帰るかー……」

震える声で言った、精神を落ち着かせる目的で言葉を言い放ったと思った。

そして、小さな歩幅でその場から逃げようとしたが……。

ガシッ…！！

小さくても、力強い何かに裾を掴まれた。

その正体は明らかに人の手だった、その時俺は察した。

ガタガタと体を震わせながら、周囲の目を確認した。

「あのーカエデさん？これってぇ」

彼女の名前を口ずさんだ。

すると、後ろから声が聞こえた…。

「なんで逃げようとしてるの？」

ははは…詰んだなこれ、完全にこの声は怒ってますね。

さて、どんな罰が待ち受けているのでしょうか。

「さて、こっちに来てもらっていい？」

Ｔシャツを引っ張られて、廊下に出た…そのまま彼女の意のままに連れて行かれた。

出る間に何人かの、女子生徒と男子生徒が注目していた、ついでにヒソヒソと声も聞こえていた。

「今どこ行っているんですか？」

「…………」

無言を貫き通していた、それから何分間も彼女は何も会話をせずにただ俺の、裾を引っ張って歩き続けた。

すると、とある一つの部屋に辿りついた。

「(名前が無いな…なにをする部屋なんだろう…というか…少し木の香りがするんだが)」

部屋の前は真っ白でコーティングされた比較的新しいドアだ。

だが、そのドアに明らかに合わない匂いがする。

「開けるよ、来て」

すると一瞬だけ彼女が裾を離したが、すぐに裾ではなく手を繋ぎ直した。

「入りまーす！」

彼女が大きな声で挨拶をした。

ギギギっ…と、明らかに新しいドアから鳴るとは想像もつかない音が鳴った。

すると、自身の眼前に和風の部屋が出てきた……内装は草庵のようだった。

「来たか…」

中は少し暗かったが、ひとつの声が聞こえた。

「マフユ、遅れてごめん」

声の根源がわかった、それは昨日知り合ったマフユという人物だった。

そして鼻をさっきから、突く木の匂いが非常に強くなり、もう悪臭としか表せなくなっていた。

「うっ…匂いが…」

「ああ、ごめんこの部屋しか開いていなかったから」

声に出したのは申し訳ないと思っているが、これほどの強烈な匂いを嗅いで、普通でいられる人を見てみたいものだ。

「さて、話に入るとしようか……カエデやっぱり、匂い消してくれないか？ここに呼んだ私もキツいんだ」

「はいはーい」

彼女が手を畳につける、するとさっきまで鼻を突いていた、木の匂いが途端に消えていった。

「ああ、これって異界幻像のやつですか？」

「察しがいいね」

彼女がいつもの小悪魔にも近い、口調で言葉を放つ。

そして俺は、異界幻像の凄さを再度実感した。

「さて、本題に入ろうか…」

一回呼吸をして、口を開き語り出す。

「君たち二人には、やってもらわないといけないことがある」

畳に正座して話を聞いた、周りの音を忘れるくらい話に集中した。

「その、やってもらわないといけないことは、二つある」

「一つ目は、君たちの情報は対策局に伝わっている可能性が高い、それに対抗する手段を入手してほしい」

対策局という言葉はよく聞いた、そしてその組織に対抗する手段を見つけるということか……。

「その対抗する手段とは？」

「このハビタブル・シティの、外れにあるビルに行ってほしいんだ」

「そして、そのビルの中に置いてある、あるモノを持ってきてくれないかな」

聞く限りでは、この街の郊外…確か廃ビル群が立ち並んでいる所だった気がする。

少し前まで、現在のハビタブル・シティの前座という扱いだと聞いたが、技術者と別の国の魔術師が共謀して、街の七割を破壊したと聞いた。

「そして、二つ目は…」

するとマフユが俺に近づいてきた。

そして、勢いよく肩を掴んだ。

「神崎君……君に強くなってほしい、そしてカエデを助けてくれ！」

その言葉は力強かった、その言葉は俺の中にある“心”を刺激した。

「分かりました……」

その言葉に圧倒されて、俺は衝動的に答えてしまった。

「わかった、ありがとう」と、マフユが言った

少々自身の答えを後悔しているが、その言葉を取り消すことはできない。

「よし！神崎君からも、確認が取れたから、私も教室に戻るとしますか！」

打って変わってマフユの気分が明るくなり、それと同時に集中が切れて一気に疲れが襲ってくる。

ものすごい眠気がした。

「はあ、はあ」

疲れからか過呼吸になる。

「大丈夫？七星クン？」

「いや…大丈夫で…す」

無理やり深呼吸をして、呼吸を整える。

「ふうぅー」

呼吸が安定した、それと共に眠気も消滅した。

「じゃあ、私たちも戻ろうか」

草庵のような部屋から出る、出る瞬間あの鼻を突くような木の匂いがした。　

「でも、七星クンが協力してくれて嬉しいよ」

「いえいえ、あと何日かで夏休みですから、協力しますよ。」

実際、今は七月なのでほとんどの学生が、夏休みに胸を高鳴らせている。

だが……俺はあまり、期待していない。

理由……簡単に言えば、彼女に絶対振り回されると想定しているからだ。

いや、想定じゃないな…確定だ。

「じゃあ、また放課後に会おうね！」

無邪気な顔と声で言った、俺はそれを見るだけで疲れきった精神が癒やされる。

その声に応えるかのように、彼女の顔を見ながら頷いた。

やっぱり、彼女の笑顔は可愛かった。

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「やっと、終わったぁぁ……」

午後の授業はかなりしんどかった、マフユの話を聞いて眠くなったのが一番の原因だと思う。

「では、皆さん！あと5日で夏休みです！安全に過ごしましょうね！」

相変わらず騒がしいが…教室の喜びの歓声がその騒がしさをかき消した。

「やったぜえ！」

「よっしゃー！」

その歓声は数十秒間、教室中に響き渡った。

「皆さん静かにしてくださーい！！」

すると、さっきまでの歓声がまるで最初からなかったかのように、静寂へと回帰した。

「では皆さん、さようなら！」

そして、学校も順調に終わった。

玄関から出て、彼女が来るまで待機した。

「相変わらず早いね…」

カエデが待機していた場所に来た、そしていつもの口調で彼女を迎える。

「自分は、あまりやることがないので…結構早いんです」

それを聞いて、彼女が少し微笑んだ。

そこから帰り道を歩いた、途中で首輪を付けた黒猫がついてきたが、それ以外に語ることは特にない。

「よし……ただいまー！1」

誰からも返事がこない…当たり前だ、だって一人暮らしだから。

「虚しいな……ま！こういうことを言っておけば、気持ちが少し楽になるからね！」

偽りの明るさで、この感情を塗りつぶした。

「ふう、今日は特に何もなかったな…落ち着くために…自販機で何か買おうかな…」

必要最低限のお金を所持して、アパートの下にある、自販機に向かう。

「今日は…お茶…いや、カフェオレ一択だな」

そして、自販機のボタンに触れようとした時…。

自身の左側から、声が響いた。

「おお、ここにいたのか…！」

「はは、やっとだよ…俺たちが頑張った甲斐があったな！」

正直無視しようとしたが、周りを見渡しても人がまたくいなかったので、これは確実に自分に言っているのだなと理解した。

それは、二人組だと理解した。

「………誰ですか？」

相手の顔を確認した。

一人はいかにも、戦闘能力だけは高そな男大男だった、それ以外外見的特徴は見られない。

二人目は少し小柄だったが、その身長に似合わないくらいの大きさをし大剣を背負っている。

「なに言ってんだ、お前が敵だと思っている、組織の人間だよ！」

……大体理解した、こいつらは完全に。

”対策局“から来た奴らだ。

「何の用だ…お前たちは何をしたくてここに来たんだ？」

「それも既にわかってんだろ？一々聞かなくても」

そのことを聞いて、一気に腹の底から殺意と怒りが漏れ出てきた。

そして唐突に強い風が吹き始めた、周りの木々などが風によってゆらゆら揺れている。

「ああ、理解しているさ…お前らは、俺とカエデを殺したいだけなんだろ？」

途端にもう一人の人物が、大きな笑い声を響かせる。

「ハハハハ！！…よくわかってんじゃねえか！お前と有宮の血族を、をこの世から無くすために俺らは今ここに居る」

もう一人の小柄の男が声を出した。

その時…頭の中で何かが切れた気がする、それは痛みなどは全くなかった。

そうか…そういうことなんだな……ならここで、こいつらを…。

この世界から───消してやる。

そのことが頭に思い浮かぶと同時に、その二人組に視線を移す。

二人組は俺の顔を覗き見るように、俺のことを見た。

「どうしたんだ？まさか…彼女を殺すって言われてキレてんのか？」

すると、両者が大笑いしだした。

「でもよコイツ自体は弱いらしいから、苦戦はしないんじゃねえか？」

「そうだよな…でも…なんかコイツ自体は弱いよな？」

大男が少し畏怖したような調子で、小柄の男に対して言っていた。

そして、両者が戦闘体制に入った。

「死ねええ！！」

小柄の男が大剣を持って、突進した瞬間…俺に振りかざしてきた。

ガンッ！

「……ッ！？」

その大剣を自身の手で受け止める、その受け止めた音が周囲に響いた。

「なんだよッ！コイツ…普通に強えじゃねえか！！」

俺は大剣を手から離したすると男はもう一度、大剣を振りかざした、だが次の一撃は先ほどよりも速かった。

大剣が一瞬、剣閃を発した。

「実力以下」

高速で飛んできた、大剣の刀身を足で蹴った。

すると大剣は一撃に耐えられなかったのか、その刀身が砕け…地面に崩れ落ちた。

「おい！おかしいだろ！聞いた情報と全く違う…どうするんだよこれ！」

大剣を破壊された小柄の男が叫びだした、大男は瞬時に俺と男の元へ走って来た。

その手には剣が握られていた、大剣と言える大きさではないが、片手で持てるような代物ではないと考えた。

「オラああ！！！」

まるで獣の咆哮と変わらないぐらいの、大声をその口から上げる。

「咆哮を上げて、相手を威圧しても…それが伝わらなかったら意味がないぞ」

三本のナイフを作り出した…。

三本のうち、一本のナイフを大男に対して投擲する。

「グガッァ！？」

投擲されたナイフが腹部に刺さった。

大男はそれでも突進してきた、だが…その行動の原動力は、仲間思いという感情から来ているモノではないとすぐにわかった。

そして、ハンドガンを作り出した。

「うるさいから消えてくれ」

大男に銃口を向ける。

ゆっくりとトリガーを引いた。

「がアッ…」

銃声と硝煙と共に一発の凶弾が大男に向けて、放たれる。

だがそれでも止まらなかった。

「拘束しろ…」

すると地面のアスファルトが小さく隆起しだした。

アスファルトが、急激に鎖の形へと変化し出した。

そして、男を拘束した。

「じゃあな」

拘束した男に向けて、凶弾を撃ち放った。

「…………」

一発の凶弾で、男の天命を完全に絶った。

そして冷静な態度で、ハンドガンをリロードした。

「チッ……！」

すると小柄の男が自身の懐から、剣を取り出した。

「うわァァァ！神崎ぃぃ！」

剣を持って一心不乱に駆け出す。

「一太刀で終わらせる…」

無感情な言葉を口から漏らした、ハンドガンを消滅させ日本刀を作り出した。

「やァァァっ！」

男は飛び上がり宙に舞った。

「はぁっ…」

その男が日本刀の命中圏内に入った。

そして斬撃を喰らわせる、沈みそうな夕日に照らされた、刀身は三日月のような剣閃を解き放った。

「ガッ……ガァァ！」

壁すら切り落とせるほどの斬撃が命中した途端、男が断末魔を発した。

刀を鞘に収めて、空を見た。

「これで終わりか…」

すると……先ほどの静寂が周囲に戻ってきた。

第六話　終