アナザー・マジック・リベリオン

無慈悲な理不尽【前編】

五話

視界の暗転が治ると、そこは懐かしい場所だった。

頭には枕の感触が広がり、自身がベットの上で寝ていたということがわかった。

そして、部屋着を着ていたことにも気づいた。

真っ白で殺風景なコンクリートで構成された部屋…

「ここは…アパート？」

自身の住んでいるアパートということを、理解するのに時間はかからなかった。

「というか…今何時だ？」

自身のスマホを確認する、少し驚いてしまったことがあった。

「………待って、昨日はあれから一回も目覚めてない？」

「いや、でも部屋着を着てる……し」

日付が次の日になっていた、それと部屋着を着ていることに疑問を覚えた。

人生で初めての経験だったので、その事実を自覚するのに時間がかかった。

「とりあえず…朝ごはん食べるか…」

ベッドから立ち上がり、この前買った食パンをトースターで焼く。

トースターができた後、コーヒーを沸かした。

そしてカフェオレを作って、配膳をした。

「よし！いただきます！」

昨日、爆破事件(？)のようなものに、巻き込まれているのになぜかテンションが高い。

「はぁ…どうしようか……これから」

唐突に悲観的になる、なぜだと聞かれたら、昨日この国のトップに目を付けられたということと、カエデの傷に関してだ…

すると、嫌な想像が脳全体に広がる。

もし、カエデが死んだら、カエデが目覚めなくなったら。

そんな事ばかりをずっと、繰り返し、繰り返し考える。

「カエデ…お願いだから死なないでくれ…」

皿の上に置かれた、半分くらい食べたトーストに涙がこぼれる。

目の前が霞み、喉に痰が詰まった感覚に陥った。

トーストを一枚食べるのに、こんなに苦しんだこと…そして、急に食べたくなくなったこと。

そんなことは、今まで経験したことがなかった。

「全部食べないとな、せっかく作ったトーストが勿体無い」

その気持ちを押し殺し、手をつける。

涙で少し濡れたトーストを口に入れる、少ししょっぱかった。

「やっと食べ終わった、片付けて学校行くか」

ごくごくと、カフェオレを飲み干した。

そしていつものように鞄を持ち、靴を履いた。

「行ってきます」

誰からも返答はこないが、言っておくと気持ちが少し楽になるからだ。

「今日は、カエデ来てるかな…」

全く意味もないと思う、脆い希望を抱えた言葉を口から出す。

少し早く家から出た、なぜかこのわけのわからない感情を押し潰したい。

少し走ってみようと頭の中で考えた。

「はあはあ…はあ……ははは」

電柱の横を駆け抜ける、人の横を駆け抜ける。

老若男女問わず、俺に視線を浴びせていた。

「ぜぇ……はぁ」

あまり体力に自信はないが楽しかったので、つい走りすぎてしまった、この時は体を動かす事がいつもより楽しかった。

この感覚は、鳥が空を飛ぶ感覚だと、俺は勝手に想像していた。

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そこから、少し走った。

シャツが汗で濡れていた、でもそんなことは全く気にせず、トーストを食べて摂取したエネルギーを大量に無駄遣いする。

「だめだぁ…はぁはぁはぁ…………」

完全に体力がゼロになった。

だが、ちょうど学校の前で体力が切れたのでよかった。

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「おいおい！！来たぞ！神崎が！」

「来たな…」

周りから、俺の名前が飛び交う。

だが、俺の頭の中はカエデのことでいっぱいだった、彼女の安否以外その時は興味がなかった。

「凄いな……カエデさんがどれほど影響を与えていたかがわかる………」

すると、真正面から一つの大きな影がこちらに走ってくる。

「テメーー！七星ぇぇぇぇ！！」

その影の正体は、昨日の朝に声をかけてきた大柄の男だった。

聞き覚えのある声だったので、脳内にある膨大なメモリーの中から目的のものを探し出す。

「あ……確か、鐘下って名前だったけ…」

その影は休む暇もなく、こちらに向かってくる。

それは完全に、チーターが獲物を捕捉し、捕食しようと大地を駆け抜ける光景そのものだった。

「ちょ…ちょっと…え…あ…」

その状況を理解できずに、立ちすくんでいる。

(コレ詰んだ、アレはやばい)

心の中で呟いた、だってアレだぞ？190cmの男が走ってくるんだぞ？怖いだろぉぉ！！

「オラあ！！」

すると鐘下が、跳躍してこちらに飛び込んできた。

待って…190cmかつ、トレーニングしている奴から押し倒されたら……

「ぎゃああああ！？」

今までで出したことのない声を上げた、押し倒された衝撃は、とんでもない威力だった。

勢いよく地面に叩きつけられた、俺はさながら大の字のように寝転んだ。

その威力が強すぎて、頭がクラクラしてきた…

「ぐぐえええ」

変な声を出す、痛みでロクに意識は保ててなかった。

「少し話があるから来い……」

耳元で、そう言われた…

「鐘下さん離れてください！周りの人が見てますから！！」

すると、彼は周辺を見た。

「すまん、七星…めちゃくちゃ気まずいな」

おいおい、自分で俺のこと押し倒しておいて、それはないと思う……

それから数秒間、鐘下は俺を地面に固定してその場から全く動かなかった、俺はその光景を見つめるだけであった。

「とりあえず来てくれ…もう一度言うがかなり重要な話だからな」

そこで彼が立ち上がる、俺を見下ろすその影はまさに巨人のようだった。

「は、はああ…」

意味がわからぬまま、そこから立って服に付着した汚れを取り除いた。

「すまん急に地面に叩きつけて……痛いとこはないか？」

かなり口調が優しかったような気がする…いやたまたまか。

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「カエデさん、マフユさん連れてきました」

それから数分間歩かされた、途中で鐘下が女子からずっと見られていた……やっぱイケメンはモテるよな。

俺もモテたかった…でも、今は彼女いるからね……

「おはよう、七星クン」

「来たか、神崎…」

片方はクンを付け、片方は呼び捨てか………

「おはようございます」

挨拶をしておく……いや、カエデに一つ聞かないとな。

「カエデさん…昨日は大丈夫でしたか？」

「………っ」

「神崎、それについて…カエデが言ってくれるよ」

すると、カエデが口を開く…だがそれは、かなり重い決断のようだと、俺は感じた。

「七星クン……これ、見てくれる？」

すると、カエデが制服を少し上げる。

「え…………」

カエデの腹部には、包帯が隙間なく巻かれていた、その様子を見て俺は発言を撤回したくなった。

「見て分かる通り、昨日の傷は治ってないんだ」

彼女の顔は少し悲しそうに見えた、その悲しみは俺から傷を見られたからか…もしくは……

すぐさま、俺は涙ながらに彼女に謝罪した。

「すみません……」

もう少し言葉を長くしようと考えたが無理だった、多分…これ以上言ったら、この場で泣き崩れそうになるからだ。

「でも…カエデさんが生きているだけで…俺は…」

ポタポタと涙が数粒溢れる、落ちた涙は天井に取り付けられた蛍光灯の光を反射していた。

しばしの間、感傷に浸っていると、横からマフユが口を挟んでくる。

いや、感傷とはまた別か…

「神崎、カエデの傷跡には未知の物質が見つかった、心当たりはあるか？」

その言葉を聞いた途端、あの言葉が頭の中を駆け巡った。

その言葉は…ガイアマテリアルという言葉だった。

あの、光をほとんど吸収している見た目をした金属上の物体…まさか…

「はい、その物質の名前はわかります」

言葉を詰まらせることなく、彼女に打ち明けた。

「わかったのか？じゃあ、教えてもらっても構わないか？」

マフユが今すぐにでも聞きたいというので、迷わずに名前を打ち明けた。

「ガイアマテリアル…という名前です、マフユさん」

その言葉をきいた、彼女の表情はもっと困惑した顔になった。

続けて知っている情報を、マフユに話した。

「昨日、ニュースになっていたんです…最近発見された新物質らしいですけど」

そして、最後に最も重要な情報を吐いた。

「最後に言います…カエデさんに傷をつけた張本人のことですが…」

すると、鐘下がこちらに視線を向ける。

その目は完全に、百獣の王の如き目だった。

「名前は……アルベマ・アレイシア=ロドネウスという名前です………」

突如、マフユと鐘下の形相が変わった。

その顔は、焦るというより……恐怖…でもなく……怒りと怨念を込めているようだった。

「おい、七星それは本当か？」

食らいつくように聞いてくる、マフユから体を激しく揺さぶられた。

「はい…そう、名乗っていました」

「困ったな…」

そして、鐘下も口を開いた。

「おい、七星……すまないが…お前が普通に生きることはもうできないかもしれない」

自分が普通に、生きれないことは薄々勘づいていた…。

というか、普通に暮らせるとは言われる前から、全く思っていなかったかもしれない。

「すみません…唐突ですけど、マフユさんと鐘下さんは……この、局長と名乗る人に何か恨みでもあるんですか？」

二人が反応した、答えてくれないかと思ったが、すぐに答えてくれた。

「そいつに恨みを持つ理由？簡単だよ、そいつから、かなり前に殺されかけたからだよ……君とカエデみたいにね……そして、私の知人が半殺しにされたからかな」

「俺もだ、急に目の前に現れたかと思ったら、名乗り出して…その瞬間に急に剣で切りつけてきたからだな…俺も友達をそいつに殺された」

二人の言葉を聞くに、局長と名乗る人物は目の前に現れると、殺してくるらしい。

「まあでも、なんでヤツが殺しに来た理由は少し見当がついている…」

「その理由とは？」

俺が理由を聞いてみた。

「理由はな、魔術を使ったことがあるということ……だな」

魔術……か、昔はたくさん使える人はいたが、今じゃあまり使える人はいないって本で見たことがある。

じゃあ、やっぱり…あいつ…魔術を使っている人たちを…

頭の中で、色々なことを考えた。

「マフユ…やっぱり……」

「そうだろうね……」

なにやら、二人で相談をしていたが…なぜか、聞こうとは思わなかった。

思考を変えるために、壁に取り付けられた、時計を確認した。

時間は、学校が始まる5分前だった。

「時間…大丈夫ですかね？」

俺が口を開くと、三人が反応した。

「お前って、かなり時間に厳しいんだな…」

「ははは……自分こういうのに敏感なんですよ…」

「はあ、やっぱ……お前のことはカエデさんとマフユさんに聞いていたけど……難しいな」

鐘下は腕を組んで、少し困惑した顔をしていた。

「は…はは……」

なにも答えられず、ただ笑っていた。

さっきから普通に会話をしているが、カエデが生きていたことを確認して、半分放心状態になっている。

「とりあえず…戻った方がいいんじゃないかな？七星クンが言っているからさ……」

カエデが提案してくる、どうやら俺の意見に賛同してくれるらしい。

「戻りますか……」

「そうだね、神崎とカエデに従うよ…」

そして全員、自身のクラスに戻った。

帰る途中思ったことがある、それは…自身の出生に関することだった。

「なんで、昔から神崎って名前を特定の人物に言うと、こんな煙たがれているんだろう…」

実際理由は、わかっているのだが、そんなことをする必要があるのかと考えてしまう。

俺の親がよくわからない実験をして、非人道的なことをしたのは聞いている。

でも、それが俺に対して何か怨念や憎悪を持っていい理由になるのか？それは、さすがにおかしいと思う。

"理不尽"に押し潰されている気がする。

「やっぱり、生まれたこと自体が悪かったのかな？」

自身の存在価値を否定する言葉を口にする、もしもカエデがこの場にいたら、泣いてでもこの言葉を訂正させるだろう。

この言葉は、一人だから吐けることだと、自覚しないといけないな…‥。

「すごいことに巻き込まれちまったなー…」

その言葉を使わないと、今の状況を理解することはできなかった。いや…理解しようとすること自体間違いかもしれない……。

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「はーーーいい！！おはようございまーーーす！！」

ほらほら来ちゃったよ！うるさいのが！！

どうしてそんな声で喋れるんですかねええ？

「………テンション高いな…」

いつもあんなテンションの教師を、少し羨ましい。

この感じで生きれるのなら……俺の人生も苦労しなかったはず。

「えーーー！！では皆さん！授業頑張ってくださいねーーー！！」

いつもよりうるさい気がするう！！

いや、もう言葉をいちいち伸ばさなくいいからさ！！

頭の中で思ったことを、脳内で叫んだ。

こうして、今日も理不尽と楽しさが溢れる一日が始まるのでした。

第五話　終