センタランド戦記・SEI（せい）

第19話 迫る災厄

ナンケー地方 南西部ヨーリィの都市であるラナは、首都レンヨーから近く 善人を絵に描いたような風貌で ふくよかな体型の筆頭大臣 好翁（こうおう）が治める地でもあった。

「父上…ご報告が……」

ラナには政庁が存在せず 領主である好翁（こうおう）は、民に紛（まぎ）れ町にある邸宅にて政務をこなしていたが 夜半（やはん）に次男の好殿（こうでん）が血相を変えて訪ねて来た。

「好殿（こうでん）か？かような時刻にどうした？」

「申し訳ありません…急ぎ伝えたい事が……」

好翁（こうおう）は 息子の只（ただ）ならぬ気配に 怪訝（けげん）な顔をして答えた。

「大王の事か？……」

「はい…リョーブとの国境に兵５千を駐留させておりますが、此度（こたび）は更に兵を増やし３万を派遣すると決定されました……」

「何だと！？我が国の現状も見ずに 戦（いくさ）でも始めるつもりか！！？？」

ヨーリィの王 了倶（りょうぐ）は遊侠に耽（ふけ）り政務を顧（かえり）みず国は衰退の一途を辿（たど）っているにも関わらず。先頃（さきごろ）５千の兵をリョーブとの国境に派遣し城塞を築いていた。

「更に兵を３万も派遣すれば物資の供給だけで、国庫を圧迫（あっぱく）してしまいかねません……」

「うむむむ……そのうえ これ以上の挑発行動には、リョーブとて黙ってはおるまい…戦（いくさ）になれば本格的に国内で民の暴動が起きかねん……」

二人が国の行く末を案じ悩んでいる所に、好翁（こうおう）の長男である好厳（こうげん）が書状を持って現れた。

「父上 民氏（みんし）からの書状が届きました……」

「好厳（こうげん）！？誠か！？直（す）ぐに見せなさい！！」

好翁（こうおう）は ひったくるように書状を受け取り読み上げた。

「あの…父上？民氏（みんし）は何と？」

「ハハハハ〜！！喜べ息子達よ！！国は救われるぞ！！」

好厳（こうげん）と好殿（こうでん）は 喜ぶ父を余所（よそ）に事態が掴（つか）めず お互い顔を見合わせた。

「父上？国が救われるとは如何（いか）なる意味でしょうか？」

「民氏（みんし）が あの子が遂に帰って来るのだ！！」

「え！？民氏（みんし）が！？」

数日後……ナンケー地方 北西部リョーブの首都ルーフェイでは、ヨーリィとの国境に近いクレトに３万の軍勢が迫っているとの報告があり群臣達は騒然となった。

「ヨーリィが３万の兵を……」

報告を聞きリョーブの姫 傾国廉（けいこくれん）は その真意を計りかねた。

「クレトの守備兵は５千！！大軍を送らねば奪われてしまいます！！」

「これ以上の挑発は捨て置けません！！戦いましょう！！」

「し…しかし……」

群臣達は こぞって大軍を差し向ける様に進言したが、金髪色黒の美女（大人しくしていれば）紀礼女（きれいじょ）は反対した。

「アタイは反対だよ！！敵は城塞に篭っているんだ！！ヨーリィに使者を送り真意を確かめた方が良い！！」

「そ…そうよね…ヨーリィの先王と父上は不戦の約定を交わした仲、話し合いで解決出来れば…」

紀礼女（きれいじょ）の意見に 傾国廉（けいこくれん）も乗り気であったが、交戦を進める群臣達は皆こぞって反対をした。

「先に兵を出して来たのは向こうだぞ！！」

「先王は賢明でも現王である了倶（りょうぐ）は愚かな俗物！！」

「クレトに救援を送らねば 敵に寝返る者も出ますぞ！！」

「新参者の言などに惑わされてはなりません！！」

新参者扱いをされ 紀礼女（きれいじょ）は声を荒げて群臣達と対立した。

「誰に向かって言ってんだい！？超風（ちょうふう）に呉鋭（ごえい）！！アンタ達は！？華桃姐（かとうねえ）さんなら同じ事を言うだろう！？」

大男の超風（ちょうふう）と 目が見えてるのか疑問なほど前髪の長い呉鋭（ごえい）は、華桃（かとう）の名前が出て頷（うなず）いたが どうにも歯切れが悪かった……

「二人共？どうして黙ってるんだい？」

「紀礼女（きれいじょ）よう…確かに姐（あね）さんなら そう言うかも知れんが、ここにはいないんだぜ？俺達で考えないと……」

「だよね〜国を背負ってるのは俺ちゃん達なんだもんね〜」

「ちょっ…何 言ってんのさ……だったら こんな馬鹿げた陰謀に乗る方が可笑（おか）しいじゃないか！！」

助け舟の無い紀礼女（きれいじょ）の言を 群臣達は退（しりぞ）けようと一笑に付した。

「馬鹿げているのは どっちかな？所詮は国に対して思い入れも忠誠も浅い新参者の言、我ら古参こそが誠に国へ忠義を示す者！！」

「新参とか古参とか関係あるか！！アタイだって……」

傾国廉（けいこくれん）は 紀礼女（きれいじょ）の意見に傾（かたむ）きつつも、自分が生まれる前から国に仕える群臣達の意見を無視出来ず 軍備が整い次第出兵する事に決定した。

「そんな……姫様！？」

「紀礼女（きれいじょ）…ごめんなさい……私一人の判断で国を動かすには、まだ力が足りないのよ…（せめて父上がお元気なら……）」

「では…キィドに充分な戦力を回していただけませんか？アタイがサナーガに備えて残ります！！」

「そうね キィドは貴女に任せるわ、サナーガの動きには注意が必要だし充分な兵力を……」

サナーガの警戒を訴えた紀礼女（きれいじょ）を またしても群臣達は一笑に付した。彼らにとって既にサナーガは敵では無く同盟国であり、兵を進めて来たヨーリィこそが敵なのである。

「同盟国を疑うなど言語道断！！キィドに大軍を据（す）え置けば、それこそサナーガの気分を損ねると言うものだ！！駐留している守備隊３千が疑われもせず丁度良い！！」

「アンタ達！！この後に及んで まだサナーガを信用するのかい！？何年殺し合ったと思ってるんだい！？いい加減に目を覚ましな！！」

「目を覚ますのは貴殿の方では？同志を疑い あらぬ嫌疑をかけるのは愚かな考えだ！！」

「なっ！？……」

討論に埒（らち）が明かず 興奮する紀礼女（きれいじょ）を 超風（ちょうふう）と呉鋭（ごえい）が押し留めた。

「紀礼女（きれいじょ）…大丈夫だって…速攻で戦って戻って来れば何事もねーよ…」

「このままだと 姫さんの立場も悪くしかねないしね〜」

「くっ！？アタイは キィドに行く！！サナーガに渡すもんか！！」

「…………」

商業都市キィドは サナーガとの国境で、リョーブにとっては喉元（のどもと）とも呼べる物流の拠点でもあった。踊り子風の衣装を纏（まと）う美女 華桃（かとう）は、おかっぱ頭を頭頂部で縛（しば）り皮鎧を纏（まと）う妹 静（せい）と共に、キィド一の商会と言われるダァル商会の用心棒を引き受けていた。

「華桃（かとう）お姉さん 今日の見回りは終わりだね？」

「うん」

「最近は怖い客も少なくなり平和ですね？」

「そうだね」

静（せい）は 華桃（かとう）が 何を話しても うわの空なのが気になった。

「お姉さん？どうしたの？」

「いや…ここ最近 紀礼女（きれいじょ）が来ないなって…」

「あ～…そう言えばここ数日 来ませんね、いつもは大騒ぎで現れるのに」

「まあ 来ないと言う事は平和なんだけどね……」

華桃（かとう）は いつも騒がしい紀礼女（きれいじょ）が数日来ていない事に、平和だな～と思いつつも 言い知れぬ物足りなさも感じていた。

「どうせ そのうち姐（ねえ）さ～ん！！って騒々（そうぞう）しく現れますよ～」

「そうかな…そうだよね…アハハハハ～」

「姐（ねえ）さ～ん！！」

まさに二人が言ってる側（そば）から 紀礼女（きれいじょ）が大騒ぎしながら現れた……

「マジか……静（せい）…アンタ予知能力でもあるの？」

「な訳ありませんよ……毎度の事じゃないですか…」

「き…き…聞いて下さいよ！！警戒ヨーリィ３万で群臣達が反対して アタイは姫様が決定して諫（いさ）めたのにクレトにサナーガ！！」

紀礼女（きれいじょ）は 大慌てで喋（しゃべ）っていたが、華桃（かとう）には何が言いたいのか良くわからなかった。

「落ち着きなさいよ 一体何があったの？」

「あ…失礼しました……実は………」

落ち着きを取り戻した紀礼女（きれいじょ）は、ヨーリィ軍３万がクレトに迫り迎撃の為 ルーフェイから大軍が送られる事を伝えた。

「大軍って…一体どのくらい送るつもりなの？当然このキィドには充分な守備兵を残すのでしょうね？」

「それが……動員する兵は７万で…キィドには…３千……」

「たったの３千ですって！！？？元々の駐留兵だけじゃないの！？姫様は国を守る気が無いの！！？？何故（なぜ）誰も反対しなかったの！！？？」

あまりにキィドを軽視するリョーブの者達に対して 華桃（かとう）は憤（いきどお）り、思わず語気を荒げ叫（さけ）んだ。

「何度も反対しました！！…でも…新参者と言われ…姫様も理解はしてくれたのですが…逆らう事が出来ず……」

「群臣達に押し切られたのね……今のリョーブでは仕方の無い事かも知れないわ…でもサナーガの狡猾（こうかつ）さを知る者も少なからずいた筈（はず）、共に戦った陸汎（りくはん）さんや歩軍（ほぐん）さんは 反対しなかったの？」

「二人は随分前から クレトの守備に就いているのです…」

「最悪ね…戦（いくさ）を知らない群臣達が幅（はば）を利（き）かせるなんて……」

華桃（かとう）は 目を瞑（つむ）り暫（しば）しの間 思案したが、やがて ちょい悪な顔をしながら目を開いた。

「あの…姐（ねえ）さん？何か良い方法でも？」

「キィドの守備隊長は？」

「それは…アタイが……」

「先（ま）ずは２千の兵を使って、今すぐに国境を封鎖して密かにサナーガへの情報流出を遮断（しゃだん）しなさい」

「え？」

「情報は生命線よ サナーガには出来るだけ、こちらの内情を悟られずキィドの守備兵は３万人はいるって情報を流すのよ」

「３万ですか！？…あまりに桁が違い過ぎるのでは……」

「残りの兵で城壁にありったけの旗指物を立て 鎧兜を着せた藁人形を作らせ、食事時には多くの兵が駐留してるかの様に炊煙（すいえん）を上げさせなさい」

「なるほど……」

「後はダァルさんに相談して商会の資金を借りてでも、とりあえず兵士に見せかけ誤魔化せるくらいの人手を募（つの）りましょう？」

「ハッタリの兵で誤魔化すんですか？上手く行きますかね？」

「援軍無しの偽兵（ぎへい）の計じゃ 騙（だま）せても二ヶ月…いや…一ヶ月かな…その後は……」

「……………」

「アハハハハ～！！平気平気！！絶対上手く行くよ！！」

隣りで話を聞いていた静（せい）が震えているのに気づき、華桃（かとう）は悲壮な雰囲気を慌てて繕（つくろ）ったが、紀礼女（きれいじょ）も空気を読み同調した。

「ヨーリィとの戦（いくさ）なんて、一ヶ月もあれば終わってますよね！？アハハハハ～！！大丈夫だよ 静（せい）！！アタイらついてるから！！」

「そ…そうですよね……大丈夫ですよね？負けませんよね？」

「負ける訳が無いじゃん！！「踊り子 華桃（かとう）」さんに任せなさい！！…って…大将は紀礼女（きれいじょ）か……ダメかも…」

「ちょっと！？姐（ねえ）さん！？それ酷くないですか！！？？」

「アハハハ〜！！」

静（せい）は二人の様子を見て悟っていた…かつてないほどの災厄（さいやく）がキィドに近づきつつある事を……