センタランド戦記・SEI（せい）

第20話 好家の道

ナンケー地方 北西部リョーブは 隣国の南西部ヨーリィが突如国境に迫って来た為、父である王に代わり国を治める姫 傾国廉（けいこくれん）は、同盟国である北東部の隣国サナーガの動向が気になりつつも大軍を差し向ける事になった。

「陸汎（りくはん）殿 姫様が７万の兵を率い ルーフェイを出陣したと報告が来ておりますぞ」

ヨーリィとの国境であるクレトにて防衛の任に就く歩軍（ほぐん）は、主将である無駄に立派な髭の将軍 陸汎（りくはん）に報告をしたが どうにも腑（ふ）に落ちなかった。

「どうした歩軍（ほぐん）殿？姫様が援軍を送ってくれるのだろう？こんな馬鹿げた戦（いくさ）は早く終わらせて酒でも飲もうではないか？」

「しかし…７万と言えばルーフェイは ほぼ空…心配ではありませんか？」

「うむ…確かにのう……同盟を組んだとはいえ、我らは長くサナーガと戦（いくさ）を交えた故（ゆえ）あの狡猾（こうかつ）さは身に染みておる……」

その３日後 傾国廉（けいこくれん）率いるリョーブ軍７万はクレトに到着したが、城塞に籠るヨーリィ軍３万５千が微動だにしなかった為、真意を計りかね 膠着状態が続いていたが、ヨーリィの首都レンヨーから近い位置にある都市ラナを治める筆頭大臣の好翁（こうおう）は、この愚かな出兵に頭を悩ませていた。

「国は衰退し 無駄に物資と敵の不信感を煽（あお）るだけ…なんと愚かな行為だ…このままでは国内で暴動が起きかねん……」

善人を絵に描いたような風貌で ふくよかな体型の好翁（こうおう）は、 国の行く末を案じ 娘である好民氏（こうみんし）を呼び戻す手筈（てはず）を整えていたが、当人が未だ現れず 心が落ち着かない日々を過ごしていた。

「はあ……民氏（みんし）からの便りが来て 幾日（いくにち）経過した事か…国は今、お前の力を最も必要としているのだぞ！！」

「私の力が左様に必要なのですか？」

悲痛な叫（さけ）び声を口にする好翁（こうおう）の背後から 不意に声が聞こえ振り返ると、左肩を露出した衣装を纏（まと）い 派手な髪飾りに両腕には輝く金の腕輪を付けた女性が立っていた。

「お前…民氏（みんし）か！？」

「父上 不肖（ふしょう）の娘 好民氏（こうみんし）が只今（ただいま）戻りました…長きに渡る親不孝をお許し下さい……」

「待っておったぞ！！さあこっちに来なさい！！」

「ハッ！！……」

好民氏（こうみんいし）が故郷の実家を出て５年…侠客（きょうかく）として名声を得た今、巷（ちまた）では「天下の女傑」と呼ばれ裏社会では その名を知らぬほど轟（とどろ）かせていた。

「ここに至るまで町や村を見ましたが 酷い有様です…何処（どこ）も貧しく民の表情は落ち込み、国境では戦（いくさ）を？とても正気の沙汰（さた）とは思えません」

「情けない限りだ…」

「しかし このラナは別格です。別天地かと思えるくらい栄（さか）え、民は明るく豊かです。父上と兄上の努力の賜物（たまもの）でしょうね？」

「だが ここだけ豊かでも意味が無い…国中が……」

「手紙を拝見しましたが今の王は それほど酷（ひど）い治世を？」

「実際 目で見て判断して欲しい その為にそなたを呼んだのだ……」

「わかりました。では明日 王に謁見（えっけん）させて下さい」

「うむ……」

「姉上！！」

突然 好民氏（こうみんし）に良く似た女の子が現れ 勢いよく抱（だ）きついて来た。

「英主（えいしゅ）！？大きくなったわね？あんなに小さかったのに」

「姉上ったら 私も１３歳になるのですよ？もう子供ではありません！！」

「そう？…もう５年になるのね……」

「もう何処（どこ）にも行きませんよね？？」

「ええ…ずっと一緒よ…」

「うわ～い！！私 お料理も出来る様になったんですよ！！」

「英主（えいしゅ）が料理を？？大丈夫なの？…」

「馬鹿にしないで下さい！！今夜は私が作ります！！」

「アハハハハ…」

翌日……父 好翁（こうおう）と共に首都レンヨーに向かったが、ここも変わり果てた有様に好民氏（こうみんし）は愕然（がくぜん）とした。

（これが…本当に…あのレンヨー……）

先王が心血を注ぎ帝都を模したと言う華やかな町並みは見る影も無く荒れ、町の隅には飢民（きみん）と思（おぼ）しき民がうずくまっていた……

（まるで荒廃した帝都……）

好民氏（こうみんし）は 王に謁見（えっけん）し更に衝撃を受けた。

「好翁（こうおう）が 大王に拝礼いたします」

「フォッフォッフォ～何じゃ？余は愉（たの）しんでおる邪魔をいたすな」

（昼間から酒を飲み 美女と戯（たわむ）れるとは…それにあの体…相当長い事 贅沢三昧の日々を送っているのね……民は苦しんでると言うのに…）

「ウフォッ？好翁（こうおう）よ？その美女は？余への献上品か？」

「いいえ 大王…我が娘です…仕官させる故（ゆえ） 謁見（えっけん）を…」

「ムフォッ？良きおなごよのう？こちらへ参れ」

「好民氏（こうみんし）と申します…大王の側（そば）に寄るなど恐れ多い事です…ご容赦下さい……」

好民氏（こうみんし）は 父の横で跪（きざまず）き拝礼をした。

「フォッフォッ、父娘（おやこ）揃（そろ）って生真面目（きまじめ）よのう？下がれ」

「ハッ！！」

（これが…我が国の王か……先が知れる…）

宮殿の庭では 好民氏（こうみんし）の下の兄である好殿（こうでん）が待っていた。

「民氏（みんし）！！戻ったと聞いたが本当に！？」

「殿（でん）兄上？何故（なにゆえ）ここに？」

「好殿（こうでん）は 大王の側近として仕えておるのだ」

「なるほど 大王の見張りと言う訳ですね？流石（さすが）は父上です。中々そつのない」

「それで？民氏（みんし）よ？今の大王をどう見る？」

「見ての通りかと 父上は私に大王の伽（とぎ）をさせる為に呼んだのですか？」

「バッ！？と…と…伽（とぎ）！？左様な事をさせるか！！強要されようものなら反旗…むぐぐっ」

好民氏（こうみんし）は父の口を塞いだ。

「冗談ですよ こちらから願い下げです。その先はラナでしましょう？そうですよね？殿（でん）兄上？」

「そうだな 久し振りに家族が集まったのだ。積もる話も今後の話もある」

「で？まだ会っていない私の可愛い弟は？」

「興（きょう）か？あいつならラナにいるぞ？まだ会ってないのか？」

「あやつは町に工房を持ちたいと言いおってのう、毎日妙な物を作っておるぞ？最近は やたら巨大な物を作りおる」

「ウフフフ、そうですか…楽しみですね」

その夜 ラナの好家（こうけ）では家族が集まり共に食事を済ませ 家族で積もる話をしていたが、遅れて現れた好民氏（こうみんし）の弟である好興（こうきょう）が 姉の姿を見るなり駆け込んで来た。

「お〜！！我が愛する姉上〜！！お会いしとうございました！！」

「ぶっ！？き…興（きょう）？？貴方そう言うキャラだった！？」

「興（きょう）兄上は姉上が旅立ってから…その…変わったと言うか…」

「うむ…どうも工房を持たせてから 妙な言動に走る様になってのう…」

「変人の弟を持つと言われて困っておるのだ…」

「そ…そうなの？ですか……」

「ご覧ください！！愛しの姉上！！約束通り発明家として、愛しの姉上の為にかような物を作っておりました！！」

好興（こうきょう）は 設計図と思われる紙を手渡した。

「これは…攻城兵器なの？」

「左様でございます！！巨大な石を飛ばす兵器と、こちらは城門を打ち砕く車です！！姉上との誓いを果たし遂に先頃 試作品が完成したのです！！」

「民氏（みんし）よ？左様な約束をしておったのか？」

「まあ…したような…しなかったような……」

「興（きょう）兄上？これは？」

「お〜！！愛する妹よ！？良くぞ聞いてくれたな！？コレは高い所から宙を舞い空から敵の城に入る翼だ！！」

「空から！？矢で射かけられたら死ぬでしょう！？興（きょう）！！コレは却下よ！！」

好翁（こうおう）は オホン！！と咳払いをして子供達に語り始めた。

「この場にそなたらの母 施氏女（せしじょ）がおらぬ事は残念でならんが、妻は私にかように立派な子を５人も遺してくれた…感謝しか無いのう」

「父上 いよいよ本題ですね？」

「うむ…何故（なにゆえ） 民氏（みんし）を呼び戻したかわかるな？」

「国を変える為ですね？」

「如何（いか）にも 今の大王では民が苦しみ他国に飲み込まれるであろう」

「私に変えよと？根底から変えてしまうかも知れませんよ？」

「構わん 我が好家は先代 先先代から受けた恩を返さねばならんが、それが今の王を除き新たな英雄を立てる事だと信じておる」

好民氏（こうみんし）は 父の前で跪（ひざまず）いた。

「ならばお願いがございます」

「申してみよ」

「私を現在リョーブと戦（いくさ）を構える我が軍の司令官にしていただく事は可能ですか？」

「それは…大金を積めば あの大王なら嫌とは言うまい…しかし 頭をすげ替えるだけで兵は意のままにはならぬぞ？」

「その点は ご安心ください…それと大王と共に遊侠に耽（ふけ）る無能な大臣達を焚（た）き付け、大王を外に連れ出せますか？狩りにでも誘えば遊び好きの大王なら乗るでしょう」

「やってみよう…」

「後は…」

好民氏（こうみんし）が指をひと鳴らしすると 背後から桃色の着物を着て笛を持つ少女が現れた。

「殿（でん）兄上 この子は私の子猫です。大王と宮殿内の動きを逐一この子に知らせて下さい、この子の足なら一日で私に報告出来ます」

「わかった…任せよ…」

「うわ〜っ！！可愛い女の子ですね！？」

「…………」

「英主（えいしゅ） その子は元 暗殺者よ？」

「え？…あ…暗殺……」

「我が好家（こうけ）の家名をかけた方針が決まったな？子達よ 国に尽くすのだ！！」

好民氏（こうみんし）以下 好翁（こうおう）の子達は頷（うなず）いた。