センタランド戦記・SEI（せい）

第22話 キィドの悲劇・前編

国境で睨（にら）み合うリョーブとヨーリィの戦いは、新たにヨーリィの司令官となった好民氏（こうみんし）の規格外の武力でヨーリィ優勢のまま膠着状態となっていた。

「畜生（ちくしょう）め！！あのクソ女！！！！」

身長２メートルを越す大男でハゲの超風（ちょうふう）は、前日の戦いで好民氏（こうみんし）に顔面を蹴られ包帯がグルグル巻きになっていた。

「超風（ちょうふう） お前その顔しまらないね～」

目が見えているのか疑問なほど前髪の長い呉鋭（ごえい）は、その痛々しい姿を見て呆（あき）れていた。

「今度会ったら絶対に ただじゃおかねー！！」

「次も やられんじゃね～？」

「うるせーぞ！！姫さんに呼ばれてんだ！！早く行くぞ！！」

二人が総大将の天幕に入ると 傾国廉（けいこくれん）が神妙な顔で考え事をしていた。昨夜 好民氏（こうみんし）が言った言葉「早くリョーブに戻れ」が気になって仕方がなかった……

「姫さん？どうしたんすか？」

「いや…何でも…超風（ちょうふう）？？その顔？？」

「お陰さんで 男前が台無しっすよ…クソったれ好民氏（こうみんし）め！！」

「しっかし な～んで追い打ちしてこなかったんすかね～？」

「その件だけど…二人に聞きたい事があって呼んだのよ……」

「え？何（なん）すか？」

「二人は以前 あの好民氏（こうみんし）と同じ戦場（せんじょう）で戦ったのよね？彼女は どんな人なのかしら？」

傾国廉（けいこくれん）の問いに 二人は顔を見合わせ考えた…以前リョーブとサナーガの戦いで傭兵として同じ砦にいたものの、正確に言うと直接接触したのは傭兵団の団長だった華桃（かとう）と その妹である静（せい）なのである。

「見ての通りっすよ…偉そうで いけ好かない女っす…今度 会ったら絶対に負けねー！！ズタボロにしてやりますよ！！」

超風（ちょうふう）は 己の包帯がグルグル巻かれた顔を指さし答えた。

「いや…聞きたいのは…そう言う事じゃなくてね……」

「オメー 逆にズタボロにされんじゃね～？」

「うるせーぞ！！呉鋭（ごえい）！！」

「…………」

ヨーリィは 更に城塞から出て来ようとはせず５日が経過した。

「姫様 今日も連中は出て来ませんぞ？」

「それどころか 城塞内では楽しげに笑い声が聞こえ戦う気すら感じられません」

（あの人は本当に戦うつもりは無いのかしら？）

「こちらから戦を仕掛けますか？」

「いえ…それよりも国内の事が心配です…何か報告は来てませんか？」

「今の所は ございませんが…」

そして更に５日後 白昼堂々と好民氏（こうみんし）が河を越え、大胆にも姿が目視出来る距離からクレトの様子を伺（うかが）っていた。

「あのクソ女！！今度出て来やがったら叩（たた）き潰してやる！！！！」

「超風（ちょうふう）よ～？逆に潰されんじゃね～？鼻をさ」

「うるせーぞ！！呉鋭（ごえい）！！！！」

（アレは早く戻れと言う警告かしら……）

そして２日後…傾国廉（けいこくれん）の元に、疲れ果ててボロボロになった伝令の兵が駆け込んで来た。

「ひ…姫様…さ…サナーガ……き…キィドに……」

「どうしたの！？しっかりしなさい！！」

伝令の兵はキィドから昼夜を駆けて来たらしく、書状を傾国廉（けいこくれん）に手渡すと気を失い 周囲は騒然となり事態を呑（の）み込めずにいた。

「なっ！？……」

「姫様？」

「姫さん？そいつには なんて？」

「サナーガが…裏切り…を……」

「何だって！！？？」

「裏切り……おいおい 洒落（しゃれ）になんないよ～」

「この日付は…３日前……」

傾国廉（けいこくれん）は膝（ひざ）を落とした。

「なんて事…あれだけ警戒する様に言われていたのに…私はなんて愚かな……」

「姫様！！早急に手を打たねば！！」

「そうです！！直ぐに戻りましょう！！」

「まだ間に合うかも知れません！！」

紀礼女（きれいじょ）が記したであろう書状には、殴り書きで日付と「サナーガ裏切る」とだけ書かれていた。その急を要する書き方に絶望的な状況である事は間違いない……しかし 傾国廉（けいこくれん）は一縷（いちる）の望みに賭（か）け 立ち上がり指示を出した。

「直ぐに撤退を！！卑劣なサナーガを…沙馬駄（しゃばだ）を討つ！！」

「しかし…目の前のヨーリィは……」

「クレトを奪われ追撃を受けるのでは！？」

「捨て置きなさい！！キィドとルーフェイを守るのが先よ！！」

「ハッ！！」

リョーブ軍の物々（ものもの）しさはヨーリィ軍にも伝わった。

「好指令（こうしれい）！！クレトのリョーブ軍が撤退を開始いたしました！！」

「フフフ、やっと帰る気になったのね」

「義姉（ねえさん） クレトを奪う好機では？」

「その必要は無いわ 私達もヨーリィに戻る」

「え？どうしてですか！？」

「あの姫様には必要かも知れないからよ 生きていたらの話だけどね」

「必要？」

３日前 リョーブの商業都市キィドにて……

ダァル商会で用心棒の仕事をしている 踊り子風の衣装を纏（まと）う美女 華桃（かとう）は ここ数日 嫌な予感がしていた。

「今日で２５日目か…どうにも胸騒ぎがするわね……」

空を見つめて神妙な顔をする姉 華桃（かとう）を 静（せい）は心配そうに見つめていた。

「華桃（かとう）お姉さん…空が何か？」

「東の空がざわついて見えるのよ 何か良くない事が起きる気がする……」

「東…」

「どうしても嫌な予感がするのよ 紀礼女（きれいじょ）の所へ行って来るわ」

「あ…わたしも行きますよ」

華桃（かとう）と静（せい）は 金髪色黒の美女（大人しくしていれば）紀礼女のいる東門の城壁の上に立ったが、やはり東の空は異様な雰囲気に包まれていた。

「あれ？華桃姐（かとうねえ）さん どうしたのですか？」

「紀礼女（きれいじょ） 何か変わった事は？」

「変わった事？…いえ…特に報告は……」

不意に東の空を見つめる静（せい）の目には、遥か彼方から飛び交う鳥の群れが見えた…まるで何者かに怯（おび）えて飛び立つかのような……

「お姉さん…東で鳥の群れが…普通はあんな飛び方しませんよね？」

「え？あれは……まさか！！？？」

「姐（ねえ）さん？どうしたんです？鳥がどうしたって？」

「紀礼女（きれいじょ）！！サナーガが裏切った！！姫様に伝えるのよ！！」

「え！？サナーガが！！？？」

周囲の者達は騒然となり逃げ出し始めた。無理も無い…この場には３万人近い鎧兜を纏（まと）う者達がいるものの、守備兵３千人以外は敵の目を欺（あざむ）く為に雇われた普通の民間人ばかりなのだ。

「そんな…どうすれば……」

「門を固く閉じてルーフェイとオタウに救援を求めなさい！！ここからクレトまで往復で６日、耐えれば姫様の援軍が来る！！」

「そ…それは…無理です……」

「どうして！？キィドが落ちればルーフェイもオタウも守るのは無理なのよ！？」

「ルーフェイとオタウには、ほとんど守備兵が残って無いのです……」

「なんですって！！？？」

ふと華桃（かとう）の頭には最悪のシナリオが浮かぶ、あの卑劣で残虐な男 沙馬駄（しゃばだ）の事…キィドを占領した後は民に危害を加える筈（はず）、数え切れないほどの命がこの場で失われるのだ…ここで世話になった人達まで……

「お姉さん？」

心配そうに見つめる静（せい）を華桃（かとう）は抱（だ）きしめ、頭を撫でながら紀礼女（きれいじょ）を見つめて言った。

「静（せい）の事を頼むわね……」

「どうするんですか！？まさか……」

「沙馬駄（しゃばだ）にキィドは渡せない…刺し違えてでも討つ！！」

そう二人に言い残すと華桃（かとう）は飛び出した。

「待って！！お姉さん！！置いて行かないで！！待ってよ！！」

「華桃姐（かとうねえ）さんが…サナーガ軍に……アタイはどうすれば良いのさ！！クソッ！！」

「紀礼女（きれいじょ）さん！！お姉さんを助けてよ！！」

「わかったわよ…こうなったら…やるだけやってやるよ！！」

紀礼女（きれいじょ）の中で何かが吹っ切れ 城兵３千を至急その場に集めた。

「お前達！！良く聞きな！！ここにサナーガの裏切り者が迫ってる！！」

サナーガとの同盟に安心していた兵達は 突然の宣言に騒然となった。

「見ての通りアタイらの力じゃキィドは守りきれない！！」

「じゃあ…どうするんですか！？」

「援軍を！！」

「戦っても勝てない！！援軍なんか間に合わない！！だったら一つしかないだろう！！？？」

紀礼女（きれいじょ）は兵士達一人一人の顔を見る様に言った。

「玉砕覚悟で沙馬駄（しゃばだ）を討つんだよ！！！！」

「我々３千で！？」

「敵はどれだけいるのですか！？」

「知るか！！１０万だろうと２０万だろうと変わりは無い！！たった一人でいい！！沙馬駄（しゃばだ）の所へたどり着け！！死んでもアタイらは英雄だ！！アンタら男だろう！！？？」

死んでも英雄 その言葉に城兵３千は心を打たれた。

「そうだ！！俺は裏切り者を殺すぞ！！」

「国の為に戦うぞ！！」

「うお～！！やってやる！！」

紀礼女（きれいじょ）は 一人の兵士に殴り書きで書いた書状を持たせ、静（せい）の頭を撫でながら言った。

「こっからはアタイら大人の仕事だ…アンタはここにいるんだ…」

「紀礼女（きれいじょ）さん！！わたしも戦い…ぐふっ！！き…れい…じ……」

「ちょっと力が入りすぎたかな…」

紀礼女（きれいじょ）は 静（せい）を気絶させた。

「良し！！行くよ！！華桃姐（かとうねえ）さんが先行してる！！続け！！」

兵達は全員死ぬ覚悟で口々に叫（さけ）んだ「沙馬駄（しゃばだ）を討て！！」「裏切り者サナーガを討て！！」と…その雄々（おお）しい声を静（せい）は薄れ逝（ゆ）く意識の中で聞いた。