センタランド戦記・SEI（せい）

第15話 家族

ナンケー地方北東部 サナーガの首都チョーセーにある大きな商会の立派な部屋で、年の頃は２０代前半くらいに見える美女が目つきの悪い男と話をしていた。

「それで？キィドの件は？」

「利権を得る為に一番の商会を潰す筈（はず）が 少々邪魔が入り…リョーブの姫が出張（でば）って来たので 証拠が残らぬ様に引き上げを……」

美女は後ろ向きで煙管（きせる）をから口を離し、溜（た）め息を吐（は）くように煙を吹（ふ）いた。

「随分と下手（へた）を打ったわね？慎重にやれと命じたのに幼稚で姑息（こそく）な手を使うからよ」

美女は 目つきの悪い男を自分の近くに来るように手招き、手にした煙管（きせる）で殴りつけたが鋼鉄製らしく かなり痛そうだ……

「うぐっ…叔母上（おばうえ）…も…申し訳ありません……」

「英雄姫なんて囃（はや）されている小娘を出張（でば）らせるなんて……」

踊り子風の衣装を纏（まと）う美女 華桃（かとう）は、おかっぱ頭を頭頂部で縛（しば）り革鎧を纏（まと）う静（せい）と共に、商業都市キィドにあるダァル商会で用心棒の仕事を請け負っていた。用心棒と言っても仕事は様々で普段は商会の見回りをしているが、必要なら商隊の護衛に別の町や村に商品を届ける仕事もこなしていた。

「華桃姐（かとうねえ）さ〜ん！！会いたかったよ〜！！」

「ゲッ！？紀礼女（きれいじょ）…ぐふっ！！痛たたた！！離して！！この馬鹿力！！」

元 華烈団（かれつだん）の団員で今はリョーブの姫 傾国廉（けいこくれん）の側近の一人となった金髪色黒の美女（黙っていれば）の紀礼女（きれいじょ）が 猛烈な勢いで華桃（かとう）を抱（だ）きしめた。

「紀礼女（きれいじょ）さん！？どうしてここに！？あの兵は？？」

静（せい）が 紀礼女（きれいじょ）の来訪と商会を囲むように配置されている兵を訝（いぶか）しんだ

「静（せい） 元気にしてた？あれは私の部下だよ、姫様の護衛を仰（おお）せつかったんだ」

「え！？部下？？お姫様がここに！！？？」

「ぎ・れ・い・じょ…ぐるじい…はなじて…」

「アハハハ〜久しぶりでつい」

「ケホッ！ケホッ！久しぶりって言っても…ほんの一ヶ月くらいでしょう？相変わらず馬鹿力なんだから……」

紀礼女（きれいじょ）の無自覚な馬鹿力に抱（だ）きしめられた華桃（かとう）の前に、長い黒髪で細身の美女が現れた…リョーブの姫 傾国廉（けいこくれん）その人である。

「華桃（かとう）さん ご機嫌よう」

「姫様！？」

「こ…これは…姫様！！良くぞ起こし下さいました！！」

傾国廉（けいこくれん）の訪問に驚いたダァルが 跪（ひざまず）き拝礼をして店内の奥にある立派な応接室に案内したが、自分の隣でボケっと突っ立っている紀礼女（きれいじょ）を華桃（かとう）は指摘した。

「ちょっと…紀礼女（きれいじょ）？アンタ何をしに来たのよ？姫様の護衛なら側（そば）にいないとダメでしょう？」

「え〜！？つれない事 言わないで下さいよ〜アタイは姐（ねえ）さんに会いたくて会いたくて仕方がなかったのに〜！！」

そう言うと 紀礼女（きれいじょ）は、再び華桃（かとう）を馬鹿力で抱（だ）きしめた。

「ぐはっ！？痛たたたた！！はなじで（離して）〜！！…じごどじなざいよ（仕事しなさいよ）〜！！」

「アハハハ、紀礼女（きれいじょ）さんってば、華桃（かとう）お姉さんの事 好きすぎだよね？」

紀礼女（きれいじょ）は 腕組みをしてドヤ顔をしながら言い放った。

「あったり前じゃない！！離れていて気づいたのよ！！アタイには姐（ねえ）さんが必要だって事を！！この愛を奪ったら承知しないんだから！！」

「私は嫌よ…勘弁して……」

「え！？ナゼ！？」

傾国廉（けいこくれん）と ダァルは、老商会（ろうしょうかい）の営業妨害事件について話し合っていた。

「老商会（ろうしょうかい）は 商業区での利権を得ようとしてたみたいよ」

「利権を？それで我が商会に営業妨害を？」

「商売の認可が降りたばかりなのに、キィドで一番のダァル商会と肩を並べる規模を持つなんて変だとは思ってたけど…」

「あの…サナーガと繋がりがあると言う話ですが、政治的な理由で利権を？」

「それはわからないけど サナーガでは一番大きな商会だから、王室と関係があるのなら可能性は無くも無いわね」

「件（くだん）の商会は既に引き上げております……」

自慢の美しく長い髪を指でクルクルしながら、傾国廉（けいこくれん）は溜（た）め息を吐（つ）いた。

「はあ……それよね…悪人達は私の名前を出した途端に尻尾を巻いて逃げ、次の日には跡形もなく商会はキィドから引き上げた…怪しいわね…」

「サナーガとは同盟を組まれたのですよね？追求してみては？」

「難しいわね…同盟国という立場から、証拠も無いのに追求したらそれこそ再び戦（いくさ）になりかねないわ……今はまだ刺激したく無いのよ…」

「大王のお加減は それほど？」

「まだ一部の大臣しか知らない事だけど……」

「……………」

紀礼女（きれいじょ）はダァル商会の店先で 仁王立ちする華桃（かとう）を不思議そうに眺めていた。

「何？紀礼女（きれいじょ）？」

「いや…姐（ねえ）さんってば…本当に傭兵辞めて商会の用心棒に？」

「まあね 私には戦いしか取り柄が無いし、用心棒がお似合いと言う訳よ」

その話を聞き紀礼女（きれいじょ）は 満面の笑みで華桃（かとう）に迫った。

「だったら一緒に仕官しましょうよ！？また皆で…」

「それは断った筈（はず）よ 私達は戦いの世界から身を引いたの」

「そんな……」

私達と聞き紀礼女（きれいじょ）は側（そば）にいる静（せい）を見つめた……

（私達…つまり…静（せい）の為か……）

他に身寄りの無い 紀礼女（きれいじょ）は、華桃（かとう）と言う家族のいる静（せい）を少し羨（うらや）ましく感じ肩車をした。

「うわっ！？紀礼女（きれいじょ）さん！？どうしたんですか！？」

「アハハハ〜アンタ全然大きくならないわね〜」

「ば…馬鹿にしないで下さい！！コレでも１センチは背が伸びましたよ！！多分……」

「１センチか〜アタイも静（せい）の１センチくらいは前に進まなきゃね〜」

「紀礼女（きれいじょ）さん…寂しいんですか？」

「ちょっとね…（家族だと思ってたから……）」

華桃（かとう）は そんな紀礼女（きれいじょ）の姿を見て苦笑しながら言った。

「ウフフ、ずっと側（そば）にはいられないけど、私達は家族なんだからたまに愚痴（ぐち）くらいは聞くわよ」

「か…家族…ね…姐（ねえ）さ〜ん！！」

「うわ〜っ！！紀礼女（きれいじょ）さん！！落ちる！！落ちる！！」

家族と聞き紀礼女（きれいじょ）は目を潤（うる）ませ華桃（かとう）に抱（だ）きついたが、手を離した為 肩車された静（せい）が落ちそうになり三人共ズッこけて大笑いした。

「貴女達…店先で何をしているのですか？」

「アハハハ……姫様…お話はお済みで？」

「ええ…終わったわ……」

ダァルとの話が終わり背後に立つ傾国廉（けいこくれん）は、機嫌が悪そうに三人を見つめていた。

「あの…姫様？怒ってます？」

「ええ…怒ってますわよ…とっても……」

華桃（かとう）は紀礼女（きれいじょ）に小声で言った。

（ちゃんと護衛しなかったから怒ってるのよ…謝りなさい…）

「も…申し訳ありません！！護衛を怠（おこた）ったアタイの落ち度です！！」

「気に入らないわね……」

「姫様！！申し訳ありません！！私が懐（なつ）かしくて誘ったのです！！紀礼女（きれいじょ）は悪くありません！！」

「ふ〜ん…じゃあ今度は私も誘ってくれるかしら？」

「え？」

傾国廉（けいこくれん）は、腕組みをしながら華桃（かとう）に迫（せま）り言った。

「三人共 随分と楽しそうだったじゃない？今度は私も誘ってください！！約束ですよ！？」

「あの…その…はい……」

静（せい）は その姿を見ながら紀礼女（きれいじょ）に言った。

「お姫様も寂しいんですかね？」

「そうね…城に女の士官（しかん）はアタイしかいないしね……」

「あれ？燕姫（えんき）さんは？」

「何処（どこ）にもいないのよ、元々何考えてるんだか わからない子だったけど…」

「そうなんですか……」

華烈団（かれつだん）では寡黙（かもく）で捉（とら）えどころの無い存在だったが、一番 歳が近く親近感を覚えていた燕姫（えんき）の行方が、静（せい）は気になって仕方がなかった。