センタランド戦記・SEI（せい）

第10話 具申の餌

国境の戦いに敗れたものの 砦には５千の敗残兵が集（つど）い未だ交戦の構えを崩してはいないリョーブ軍だが、刻々とサナーガの軍勢が迫りつつあった。

「姫！！急ぎ守りを固め援軍の要請を！！」

「そうです！！ルーフェイには１万の兵がございます。大王に救援を！！」

「…………」

深手を負い満足に動かぬ体で傾国廉（けいこくれん）は軍議の席に座ったものの、武将達の相も変らぬ守備固め援軍待ちの具申（ぐしん）に対し有効な策を見いだせず、自慢の長く美しい髪を指でくるくるいじり ある者の献策を待った。

「この場で守りを固め援軍を待つなど下策です！！私はキィドへの撤退を具申（ぐしん）いたします！！」

末席から踊り子風の衣装を纏（まと）う美女が、周囲の武将が訴える守備固め援軍待ちの具申（ぐしん）に対し真っ向から対立した。

「貴様は華烈団（かれつだん）の華桃（かとう）とか言う傭兵だな！？口を慎め！！」

「華桃（かとう）殿 キィドに退（ひ）けば、敵を国内に引き入れる事になりますぞ？それこそ下策なのでは？」

陸汎（りくはん）や歩軍（ほぐん） 周囲の武将達は皆 華桃（かとう）の具申（ぐしん）を傭兵の戯言（ざれごと）と退（しりぞ）けようとしたが、傾国廉（けいこくれん）は待っていたとばかりに聞き入れようとした。

「姫様！？話を聞くのですか！！？？」

「陸汎（りくはん） 有効な策があるのであれば聞くのは当然でしょう？」

「しかし……くっ…良いでしょう…聞くだけ聞きましょう……」

傾国廉（けいこくれん）は、華桃（かとう）を自身の元に手招き献策を聞いた。

「事ここに至（いた）っては この地を守るのは最早（もはや）下策（げさく）、キィドを餌（えさ）に敵を引きつけ撃退すべきです」

「生意気な戦人（いくさびと）め！！キィドに籠城だと！？馬鹿は休み休み言え！！」

無駄に立派な髭を持つ陸汎（りくはん）は声を荒げて否定した。

「籠城とは申しておりませぬ、餌（えさ）と申しました」

「餌（えさ）？どう言う事かしら？詳しく話して下さい」

「姫！？世迷言（よまいごと）に耳を貸すのですか？？」

「不利な場所で援軍を待つ以外に道があるなら、聞くべきです」

「むぐぐぐ……」

納得のいかない陸汎（りくはん）を傾国廉（けいこくれん）が制止して、華桃（かとう）の話を聞く事になった。

「あくまでキィドは囮（おとり）です」

「囮（おとり）？」

「キィドに攻撃をさせ、その背後を狙うのです」

「ほう？なるほど……」

華桃（かとう）の言（げん）に関心を示した歩軍（ほぐん）を 陸汎（りくはん）は睨（にら）みつけた。

「我が軍は負傷兵が多く数は２千人ほどと思われます。戦える兵は３千…元よりこの地での勝機は既にありません」

「なればこそ援軍を！！」

「間に合いません。無駄に兵を死なせるくらいなら、キィドで戦う方が勝つ見込みはあります」

「一理（いちり）あるわね……」

「姫まで！？」

「先（ま）ずは負傷兵２千と姫様をキィドに退（ひ）かせ、残りの３千の兵はキィドの南東にある深い森の中に潜（ひそ）ませます」

「その兵で敵の背後を？」

「それだけでは見破られます。他にも一手必要なのです」

「その一手とは？」

「キィドの南西にある城塞都市オタウから援軍を出し、サナーガ軍の後方側面から攻撃を加えるのです」

「上手く行けば三方向からの挟撃が可能と言う訳ですな？」

「ただし敵を南門に引きつけねば策は成功しません」

南門と聞き 陸汎（りくはん）は声を荒げた。

「ふん！！やはり戦人（いくさびと）の戯言（ざれごと）だな！？キィドの南門は他の門よりも立派で硬いのだ！！何処（どこ）の誰が好き好んで守りの硬い場所を攻めると言うのだ！！」

「確かに…キィドの南門は城壁も高く正門である故（ゆえ） 堅固…」

「私が指揮官でも攻撃は避けるわね……」

陸汎（りくはん）は それ見た事かと勝ち誇り 傾国廉（けいこくれん）と歩軍（ほぐん）も策に二の足を踏み始めたが、華桃（かとう）は余裕の表情で答えた。

「守りの硬い場所ほど油断を誘えると言うもの、敵には侮（あなど）れない軍師がおります故（ゆえ） 常識通りの策は見破られる危険があります」

「どう言う意味ですか？」

「守りの硬さを過信していると装い 予（あらかじ）め門を少々破壊して、南門は老朽化が激しく見た目よりは遥かに脆（もろ）くなっていると言う噂でも流しましょう」

「門を破壊するだと！？馬鹿馬鹿しい、左様な事をすれば姫の身が危険であろう！？怪我をした兵が姫を守れるか！！却下だ！！却下！！」

門を破壊すると聞き 陸汎（りくはん）はすかさず猛反対した。

「それくらい派手な餌（えさ）を撒（ま）かねば 敵の目をひく事は出来ません」

「また餌（えさ）か！！ふざけるな！！」

「キィドには守備兵２千がいるのです。簡単に落ちる事はありません、姫様が指揮するキィドとオタウからの援軍に目が行けば背後の３千の兵は大いに虚（きょ）を衝（つ）けるでしょう」

傾国廉（けいこくれん）は、話を聞き終えると立ち上がった。

「わかりました…私も戦います！！その策で行きましょう！！」

「姫！？左様なお体で無茶を？？」

「リョーブの王女として民を守る為に戦うのは当然、そなたはどうですか？リョーブの将軍として共に戦う気がありますか？」

「うぐぐぐ…無論あります！！姫と共に戦いますぞ！！」

「姫様 オタウの主将は我が息子です！！急ぎ援軍を連れて参ります！！」

「頼みますよ 歩軍（ほぐん）…」

「では 我ら華烈団（かれつだん）は撤退の時間稼ぎに残ります」

リョーブ軍は急ぎ砦から引き揚げ、華烈団（かれつだん）の数十名だけがその場に残った。

「姐（あね）さん、こいつでどうですかい？」

「上出来よ、関単数（かんたんすう） 流石に立派なものね？」

「こいつも裏方の仕事でさあ」

垂れ目でシャクレ顎（あご）の関単数（かんたんすう）は、藁（わら）で作った精巧な人形を作りあげた。

「後は鎧兜を着せて、弓を持たせて立たせまさあ」

関単数（かんたんすう）が藁（わら）人形に鎧兜を着せ始めると、おかっぱ頭を頭頂部で縛（しば）り革鎧を纏（まと）う静（せい）が、砦中に旗指物を立て終えた。

「華桃（かとう）お姉さん、全部立てたよ」

「さてと…それじゃあ行きますか 呉鋭（ごえい）はここで待機、合図をしたら矢を放ってね」

「あいよ～」

「静（せい）は一緒に来なさい」

「え？……（嫌な予感…）」

数時間後 赤い派手な鎧を纏（まと）う大将を先頭に、サナーガ軍が砦の前に到着した。

「フフフ、撤退せぬとは見上げた根性だな？」

「沙阿（しゃあ）様 敵陣には多くの旗指物と弓を構える兵の影が見受けられますね？」

羽根付き三角帽を被（かぶ）り銀髪で目つきの鋭い美女が、沙阿（しゃあ）に対して神妙な面持ちで言った。

「それがどうした羅裸亜（ららあ）？」

「敵は負傷兵も多い筈（はず） 僅かな兵でこの地を守る理由がわかりません」

「察するに手負いの狼の意地と言う奴だろう？心配無いさ」

「申し上げます！！敵本陣は門を開け放ち、敵将と思（おぼ）しき者が二人おります！！」

「ほう？二人だと？」

「あの者達は……」

華桃（かとう）は本陣の門を開け放ち、静（せい）と二人で本陣前に腕を組んで立っていた。

「静（せい）…偉そうに腕を組んでなさい…」

「わ…わかってますよ…で…でも…怖いです…」

「まあ…傍（はた）から見たら、１万人対２人だもんね？」

「辞めて下さいよ…ただでさえ怖いのに……」

「プッ！静（せい）ったら、足が震えてるわよ？アハハハハ～！！」

「か…からかわないで下さい！！」

二人の様子を見てサナーガの兵は不気味（ぶきみ）さを感じた。

「何だ？あの女と小僧の余裕は？」

「あいつ 笑ってるぞ？」

「門を開け放ち罠でもあるんじゃないか？」

困惑する兵達に 沙阿（しゃあ）は命令した。

「何をしている！？進め！！」

「し…しかし……敵には罠が…」

「このまま進むのは危険では？」

「ここは…慎重に……」

「ならば私が手本を見せて…」

沙阿（しゃあ）が前に出た瞬間 華桃（かとう）が沙阿（しゃあ）を手招（てまね）いたが、それを合図に砦から沙阿（しゃあ）の足元に矢が放たれた。

「くっ！？これは警告と言う事か？？我が軍を一網打尽にするという魂胆だな！？その手に乗るか！退（ひ）くぞ！！」

罠を恐れた沙阿（しゃあ）は 全軍を一時撤退させた。

「見たか！！これぞ華桃（かとう）版 空城（くうじょう）の計！！」

「もう…嫌です……」

「静（せい）！！腰抜かしてる暇は無いわよ！！次よ！！今度は紀礼女（きれいじょ）達の所に行くわよ！！」

「あ～！！待って下さいよ～！！」

翌日 敵本陣には旗指物と藁（わら）で作った精巧な人形兵だけだったのを知り、沙阿（しゃあ）は激怒して追撃に出た。

「私をたばかるとは 許せん！！」

華桃（かとう）と静（せい）は 深い谷の中腹辺りでまたしても腕組して待っていた。

「お…お姉さん…あの人凄く怒ってますよ！？どうするんですか！？」

「う～ん…困ったわね、怒れる兵１万対 姉弟（きょうだい）２人よね？」

「ちょっ！？お姉さん？今なんと？姉弟（きょうだい）と？それって弟が入ってる方ですよね？？」

「気のせいよ ちゃんと姉妹（きょうだい）って言ったわよ？妹が入ってる方よ？」

「嘘つき！！」

「嘘じゃ無いわよ？大体同じ読み方なのがいけないのよ？」

「え？そう言われてみれば…」

「そう言う事よ～」

「でも普通に姉妹（しまい）とも読めますよね？やっぱり嘘つき！！」

「気のせいよ 小さい事を気にしちゃダメ」

「これ 小さい事ですか？？」

相変わらずバカ話をする二人だが谷である為、二人の声はやたらと響きその異様さにまたしても兵の歩みは止まった。

「進め！！馬鹿者！！ただのこけおどしにすぎん！！」

「し…しかし……」

迷っている兵達を見て華桃（かとう）が手を上げると、ドスン！ドスン！と言う音を立てて 上から巨大な岩が次々と落ちて来た。よく見たら谷の両脇から金髪色黒の美女（大人しくしていれば）紀礼女（きれいじょ）と、ハゲで大男の超風（ちょうふう）が巨大な岩を持ち上げ下に放り投げている。

「うわ～っ！？何だ！？この岩！？」

「空から降って来るぞ！？」

「あの女は魔女か！？」

「くっ！？これではまともに戦えん…退（ひ）くぞ！！」

沙阿（しゃあ）は再び撤退した。

「見たか！！これぞ華桃（かとう）版……今のは何の計にしようかな？」

「華桃姐（かとうねえ）さん、ただの落石でいいのでは？」

華桃（かとう）は 紀礼女（きれいじょ）の顔を見つめた。

「え？…あの…何ですか？そ…そんなに見つめられると……」

「決めた！！紀礼女（きれいじょ）の計にするわ！！」

「はあ！？紀礼女（きれいじょ）の計！？って…超風（ちょうふう）も岩を投げてましたけど！？」

「いや…オメー、あのデカい岩を俺様の倍の数は余裕でぶん投げてたぜ…オメーにしか出来ねー芸当だ……」

「アタイ普通に投げてただけだけど、アンタは手を抜いてたんでしょう？」

「普通にこのデカい岩を軽々とぶん投げるのは普通じゃねー！！！！」

その後も迫り来る沙阿（しゃあ）の軍を 華桃（かとう）は並外れた胆力と地形を使った罠で振り回し、四日目…全身黒ずくめの衣装で猫耳フードを被（かぶ）る燕姫（えんき）からの報告を受けた。

「姫…キィド…入った…兵…森の中……」

「計画通りね 私達も森に行くわよ！！」

「お姉さん…少し休もうよ…待ってよ～…」

今まさにキィド攻防戦が始まろうとしていた。