センタランド戦記・SEI（せい）

第8話 手負いの姫

長い黒髪の美女がただ一騎 戦場を逃げ回っていた……

「追え！！あの長い髪の女が傾国廉（けいこくれん）よ！！」

羽根付き三角帽を被（かぶ）り銀髪で目つきの鋭い美女は、声高に兵達に命じた。

「羅裸亜（ららあ）様！！いました！！」

「追え！！」

リョーブ、サナーガ国境の戦いに敗れた傾国廉（けいこくれん）は、サナーガ軍の激しい追撃を受け戦場を《せんじょう》を逃げていた。周囲に味方は一人もおらず絶体絶命である……

「捕らえよ！！傾国進（けいこくしん）の娘だ！！」

「向こうに行ったぞ！！追え！！」

サナーガの追撃部隊は執拗に傾国廉（れいこくれん）を追い続け、大量の矢が放たれた。

「馬鹿者！！矢を放つな！！生捕りにするのだ！！」

「ハッ！！…申し訳ありません……」

やがて大量の矢が刺さり倒れた馬と、大量の血痕が森の方に続いていた。

「森に逃げたわね…捜索隊を！！草の根分けても探すのよ！！」

傾国廉（けいこくれん）は傷の痛みと失血で気が遠くなっていた。

「こっちだ！！いたぞ！！」

「も…最早（もはや）…ここまで…私はリョーブの王女…生き恥（はじ）をさらせない…」

「お姫様！！」

「お…お前は……よ…傭兵の…」

自害しようとする傾国廉（けいこくれん）の前に、おかっぱ頭を頭頂部で縛（しば）り皮鎧を纏（まと）う静（せい）が現れ 敵兵に向かって剣を構えていたが、プルプル震えていた。

「小僧！！その女を引き渡せ！！さもなくば…」

「辞めなさい！！」

静（せい）に向って槍を突き付ける兵士を制して、羽根付き三角帽を被（かぶ）り銀髪で目つきの鋭い美女が前に出た。

「坊や 私はサナーガ軍 副官の羅裸亜（ららあ）、その人をこちらに引き渡しなさい 我が名にかけて子供の命は奪いたくないわ」

警告をする目の前の羅裸亜（ららあ）に静（せい）は 精一杯の虚勢（きょせい）を張った。

「わ…わ…わたしだって…や…やる時は…やりますよ…」

「震えてるじゃないの？無理よ 捕らえなさい！！」

「ハッ！！」

サナーガ軍の兵が静（せい）と傾国廉（けいこくれん）を包囲し 徐々に距離を詰めて来たが、不意を突いて現れた踊り子風の衣装を纏（まと）う美女が敵兵達を斬り倒した。

「華桃（かとう）お姉さん！！」

「静（せい）！！無事！？姫…は…無事じゃないみたいですね？アハハハ～！」

「き…貴様……私を…愚弄（ぐろう）する気……」

「お姉さん！！笑ってる場合じゃないでしょう？？お姫様 怪我してるんですよ！？」

「うわ～痛そうですね？しかし姫様も大概（たいがい）にしぶとい」

「くっ…貴様……」

「お姉さん！！」

「だって 軍議で馬鹿にされたし作戦も全然教えて貰えなかったでしょう？それって なんかムカつかない？」

「気にして無いって言ってた癖に 嘘つき！！」

「そうですよ～お姉さんは嘘つきで～す！！」

「うぐっ……」

傾国廉（けいこくれん）は気絶して倒れたが、静（せい）と華桃（かとう）の話を聞いていた敵兵は呆（あき）れて呆然（ぼうぜん）としていた。

「お…お前達！？何をぼさっとしてるの！？捕らえなさい！！」

「え？あ…はい…ぐふぉっ！！」

「ぐはっ！！」

不意に敵兵がバタバタと倒れ 背後から全身黒ずくめの衣装で猫耳フードを被（かぶ）った女の子が現れた。

「殺す……」

「ナイス！！燕姫（えんき）！！」

「お前達！？わざと馬鹿話で時間を…うっ！？」

羅裸亜（ららあ）の三角帽の羽根を射抜き、前が見えているのか疑問になるほど長い前髪の男が弓を構えて現れた。

「俺ちゃん 次は外さないよ～」

「呉鋭（ごえい）！！彼女を殺さないで！！」

「あいよ〜姐（あね）さん」

茂みからはハゲの大男が叫（さけ）び声と共に現れ、兵達は驚愕（きょうがく）した。

「うお～！！！！俺様が相手だ！！！！」

「ひ〜っ！？ば…化け物！？」

「何だと！！？？この野郎！！？？こんな色男を化け物だと！！？？」

「超風（ちょうふう）！！姫を運んで！！」

「そりゃねーぜ…姐（あね）さん…俺様も暴れてーぞ……」

周囲を敵兵で囲まれたが 呉鋭（ごえい）の弓も羅裸亜（ららあ）に狙いを定めていたので、華桃（かとう）は取り引きを持ち掛けた。

「どう？お互い退（ひ）くって事で手を打たない？」

「何ですって！？」

「貴女だってまだ死ねないでしょう？」

「ふん！！甘いわね、直ぐに追撃をするかも知れないわよ！？」

「勝手になさい その時は本気で殺（や）るわ！！」

華桃（かとう）は剣を羅裸亜（ららあ）に向け威嚇（いかく）した。

「くっ…退（ひ）くぞ！！」

「は…はっ！！」

追撃隊が去った後 超風（ちょうふう）の巨体の影に隠れていた垂れ目でしゃくれ顎（あご）の男が、傾国廉（れいこくれん）の応急処置をした。

「どう？関単数（かんたんすう）？」

「姐（あね）さん かなりヤバいでさあ、早く医者に見せた方がいいでさあな」

「医者…確か本陣に軍医がいたわね……」

華桃（かとう）達 華烈団（かれつだん）は、傾国廉（けいこくれん）を運び急ぎ本陣に戻ったが かなり危険な容体だった。

「歩軍（ほぐん）殿 姫様は？」

「軍医によれば肩の傷は大した事ないが、背に受けた傷が少々厄介かも知れん…それと…失血がかなり多く……」

「そうですか……私の部下の報告ですと 敗残兵を纏（まと）めた陸汎（りくはん）殿は、沙阿（しゃあ）の追撃を受けましたが何とか逃れたそうです」

リョーブ軍を追撃し打撃を与えた沙阿（しゃあ）は、本陣に戻り羅裸亜（ららあ）の報告を聞いていた。

「そうか 傾国廉（けいこくれん）を逃がしたか？」

羅裸亜（ららあ）は 沙阿（しゃあ）の前に跪（ひざまず）き答えた。

「沙阿（しゃあ）様…申し訳ありません……」

「気にするな羅裸亜（ららあ）よ 情けをくれてやったと思え」

「ですが 敵の大将は手負いです！！今一度 本陣を攻め今度こそ！！」

「慌てるな お前も怪我をしているではないか、攻撃は明後日（みょうごにち）まで様子を見る。撤退するかも知れん」

「はっ！！」

「フフフフ、見せて貰おうか？手負いの狼の選択とやらを…」

翌日 傾国廉（けいこくれん）は目覚めた。

「おー！？姫！！」

「ようやく お目覚めに！！」

「こ…こ…は…本陣？戦は！？」

傾国廉（けいこくれん）は我に返り起き上がったが、肩と背中の痛みと血の気の無さから気を失いそうになった。

「ご無理をなさらないで下さい！！」

「姫は失血も多く 暫（しばら）くは安静なのです」

「くっ……」

華烈団（かれつだん）の陣営では 今後どうするのかが話し合われていた。

「考えるまでも無い！！アタイは別の戦場（せんじょう）に行く事を提案するよ！！こんな人を馬鹿にした所で戦うなんて真っ平だ！！」

金髪色黒の美女（大人しくしていれば）の紀礼女（きれいじょ）が 拳を突き上げ声を大にして言った。

「俺様は戦えるなら何処（どこ）でもいいぜ」

「超風（ちょうふう）！！アンタには信念ってもんが無いのかい！？」

「戦いだけが俺様の生きがいだぜ 他はどうでもいい」

「聞いたアタイが馬鹿だったよ 呉鋭（ごえい）に燕姫（えんき）は！？」

「俺ちゃん 姐（あね）さんの決定に従う」

「勝手に決めろ……」

「ぬぐぐぐ……静（せい）は！？どう思ってるの！！？？」

団員達が煮（に）え切らないのに剛を煮やした紀礼女（きれいじょ）は、静（せい）にまで意見を求めた。

「え！？わたしですか！？わたしは……その…お姫様が心配です…怪我をしてるし…戦にも負けたから…落ち込んでるんじゃ無いかと……」

「ぬなっ！？静（せい）！！アンタの考えは甘いわよ！！アタイらは命を賭けた生き方を馬鹿にされたんだよ！？」

「でも…紀礼女（きれいじょ）さん…もう一度お会いしてからでも…その…お見舞いだってしてないし…」

「お…お見舞い！？アンタどんだけお花畑なのよ！？」

話を聞いていた華桃（かとう）が 興奮する紀礼女（きれいじょ）を制して口を開いた。

「お見舞いか…まあ離れるにしろ残るにしろ、何の挨拶も無しに去るのは確かに失礼よね？会ってから決めるわ」

「会って来るんですか！？門前払いかも知れませんよ！！？？」

「その時はその時よ 潔（いさぎよ）くここを去るわ」

翌日 華桃（かとう）は静（せい）を連れ、傾国廉（けいこくれん）に会う事にした。