センタランド戦記・SEI（せい）

第7話 危うさ

ナンケー地方北東部のサナーガは人口も多く大河を利用した貿易で栄えていたが、沙馬駄（しゃばだ）が王位に就くと恐怖による民の支配を推（お）し進め ナンケー地方統一の野望を抱（いだ）き始めた。

「惨業何（ざんごうか）め！！くたばりおって！！あの役立たずが！！奴の家族の首を刎（は）ねよ！！」

サナーガの首都チョーセーの政庁では、太い眉で大きな鼻をした目つきの悪い小太りの男が吠（ほ）えていた。サナーガの王 沙馬駄（しゃばだ）その人である。

「ウヒヒヒ、大王 心配には及びませんぞ」

陰険で陰湿な痩せこけた男が 沙馬駄（しゃばだ）にゴマをするかの様に摺（す）り寄り話した。

「比羅津（ひらつ）か！？何だ！？くだらぬ話なら首を刎（は）ねるぞ！！」

「ウヒヒヒ、惨業何（ざんごうか）は死にましたが愚かなリョーブの将軍は追撃をしなかった為 我が軍は些（いささ）かも兵を失ってはおりませんぞ」

「ふん！！ならば今一度リョーブを攻めよ！！次は誰が大将になる！？前へ出よ！！！！」

周囲の将軍達は誰も志願しなかった。負ければ家族もろとも首を刎（は）ねられると恐れていた……

「チッ！！この臆病者共が！！貴様ら全員首を刎（は）ねるぞ！！！！」

沙馬駄（しゃばだ）は剣を抜き群臣達に対して振り回したが、その様子を見た赤く派手な鎧を纏（まと）う灰色の髪の色をした男が名乗り出た。

「兄上！！いや…大王！！私が戦います！！」

「ん？貴様は沙阿（しゃあ）か？ふん！！良かろう！！負けて帰ったら弟でも首を刎（は）ねるぞ！！！！」

「ハッ！！勝利の栄光を大王に！！」

サナーガ軍が再び攻め寄せて来ると聞き リョーブ軍は前回と同じく国境に砦を築き守りを固めて援軍を待った。

「フフフ、愚（おろ）かだな？」

「沙阿（しゃあ）様 何故（なにゆえ）お笑いに？」

先発隊を率い サナーガ軍の大将 沙阿（しゃあ）は敵の動きを見て笑いながら、羽根付き三角帽を被（かぶ）り銀髪で目つきの鋭い美女に言った。

「羅裸亜（ららあ）よ これが笑わずにいられるか？リョーブの将軍は愚（おろ）かだ」

「確かに愚（おろ）かです。地の利がありながら守りを固めるのみ 我らが着陣する前に何の手も打たぬとは、些（いささ）か稚拙（ちせつ）な考えと言わざるを得ません」

「全くだ。あんな敵 麾下（きか）の騎馬隊だけで充分だな」

沙阿（しゃあ）の言葉を聞き部下の一人が聞いた。

「恐れながら…よもや…騎馬隊で砦に攻撃をなさるおつもりですか？」

「ああその通りだ。見せて貰おうか！？守りを固めただけの愚（おろ）かさとやらを！！」

周囲の部下達は その発言に唖然（あぜん）とした。砦で守りを固めている敵に騎馬隊で突っ込もうと言うのだから正気じゃない……

「お辞め下さい！！あんな所に騎馬隊で突撃すれば矢の的になるだけです！！」

「矢など当たらなければ意味が無い！！我が真紅の騎馬隊の速さで全て躱（かわ）すだけだ！！勝利の栄光は我にあり！！」

「え！？…し…しかし……」

部下達は皆 思った（逆に当たりに行くだけなのでは？）と……

「沙阿（しゃあ）様 アホな事はお辞め下さい 死んでしまえば勝利の栄光もクソもありません、派手な鎧の屍（しかばね）を野に晒（さら）すだけです」

「…………」

さり気なく冷静にキツい言葉を浴びせる羅裸亜（ららあ）に部下達は焦った。何と言っても相手はあの沙馬駄（しゃばだ）の弟である。下手をすれば皆 首を刎（は）ねられるかも……

「フフフフ…ハハハハッ！！ならば私が手本を見せよう！！出るぞ！！」

ただ一騎 猛烈な速さで敵陣に突撃する沙阿（しゃあ）を見て部下達は「出るんかい！！？？」と…思い仕方なく突撃をした。

「フッ…それでこそ我が麾下 真紅の騎馬隊だ！！」

副官の羅裸亜（ららあ）は毎度の事だと思い冷静に対処した。

「やれやれ…仕方ありませんね……皆 騎乗しながらありったけの矢を放ちなさい！！ここからならギリギリ敵に届きます！！」

リョーブ軍の弓隊は先頭を走る沙阿（しゃあ）に狙いを定めたが、動きが速すぎて不思議と当たらなかった…が…しかし……敵の矢玉を受けながら沙阿（しゃあ）は思った（ちょっとヤバいかも）と……

「何？あの赤い派手な鎧の大将……」

その様子を砦の中で見ていたのは、踊り子風の衣装を纏（まと）う美女で傭兵集団 華烈団（かれつだん）の団長 華桃（かとう）だった。

「本当ですよね？あの赤い大将は何がしたかったんすかね？結局退却しちゃいましたよ？誰も死んで無いけど……」

そう華桃（かとう）に言ったのは、同じく華烈団（かれつだん）の団員である金髪色黒の美女（大人しくしていれば）の紀礼女（きれいじょ）で華桃（かとう）の妹 静（せい）を肩車しながら様子を眺めていた。

「でも凄い速さでしたよね？矢だって全然当たりませんでしたよ？」

「あのね…静（せい） 確かに速いけど大将が前線で目立ちすぎだし前に出すぎで後ろにいる部下は気が気でないわ……」

「そうっすよね？ありゃ一人で突っ込んで死ぬタイプだわ」

華桃（かとう）は敵が退（しりぞ）いた事に安心している味方を見て溜め息をついた。

「はあ……我が軍は相変わらず援軍を待って攻撃か…軍議に加わって良いと言われてるけど、いつになったら戦うのやら…」

「華桃姐（かとうねえ）さん？誰が援軍に来るんですかね？」

「まともな人なら良いんだけどね…」

数日後 リョーブ軍にようやく援軍が到着し作戦会議に入った。

「私が全軍の指揮を任された傾国廉（けいこくれん）よ」

援軍に来たのは リョーブの王 傾国進（けいこくしん）の娘 傾国廉（けいこくれん）で美しく長い黒髪に細身で整った容姿の美女だが、とても気が強そうな姫だった。

「姫様が 戦（いくさ）の指揮を？」

「歩軍（ほぐん） 何か問題でも？」

「いえ…御意（ぎょい）に従います…」

「では作戦を…その前に…何故（なにゆえ）ここに傭兵がいるのですか？」

傾国廉（けいこくれん）は華桃（かとう）を指差（ゆびさ）して言った。

「軍議の参加を認めました」

「私は傭兵など信用しておりませぬ！！彼らは己の気分で敵に回る浅ましい戦人（いくさびと）！！即刻ここから退出なさい！！」

あからさまに傭兵を毛嫌いする傾国廉（けいこくれん）に対し、華桃（かとう）はヤレヤレといった口調で答えた。

「お言葉には従いますが 遊びに来た訳では無く戦働（いくさばたら）きの報酬を得る身ですので戦いには加わります」

「貴様！！姫様に何たる不遜（ふそん）な！！」

姫の側近の一人であろう無駄に立派な髭の男が剣を抜いて凄（すご）んだ。

「陸汎（りくはん） おやめなさい！！華桃（かとう）とやら、戦いたければ勝手になさい 我らの足を引っ張らぬように」

（勇猛かもしれないけど危うい姫様ね…）

華桃（かとう）が華烈団（かれつだん）の陣営に戻り団員達は姫の言葉に驚いた。

「何だそりゃ！？馬鹿にしやがって！！抗議してくるぜ！！！！」

ハゲで大男の超風（ちょふう）は 大きな声を荒げて陣幕を出ようとした。

「よしなさいよ こんなの大した事じゃ無いわ、もっと酷い事を言われた事だってあるんだから」

「華桃姐（かとうあね）さん！！悔しく無いんですかい！！？？」

「そうですよ！！馬鹿にしてますよ！！アタイも抗議すべきだと思います！！」

紀礼女（きれいじょ）も 超風（ちょうふう）の意見に賛成だった。

「馬鹿ね 抗議したって聞く耳なんて持つ訳ないわよ 事を荒立てるだけ損」

「華桃（かとう）お姉さん…大丈夫ですか？」

「私は大丈夫よ静（せい） それに…あの姫様の様子じゃ私達の力も必要になると思うわ 皆はいつでも戦える準備をしなさい」

「やれやれ…華桃姐（かとうねえ）さんの懐（ふところ）の広さには恐れいるわ……」

「チッ！！癪（しゃく）だけど 戦（いくさ）の準備でもおっぱじめるか…」

翌日 傾国廉（けいこくれん）率いるリョーブ軍８千は、沙阿（しゃあ）率いるサナーガ軍１万との野戦（やせん）に望んだ。

「ほう？大将は傾国進（けいこくしん）の娘か 勇猛な姫だな？」

「沙阿（しゃあ）様 くれぐれも自重して下さい」

「心配するな羅裸亜（ららあ）よ 私は冷静だ。勝利の栄光は我にあり！！開戦だ！！我に続け！！」

「ああ…やはり 準備しておいて良かった……」

華烈団（かれつだん）は命令も作戦も全く伝えられていなかった為 華桃（かとう）は隠密行動が得意な、全身黒ずくめの衣装で猫耳フードを被（かぶる）る元暗殺者の燕姫（えんき）に戦況を探らせていた。

「燕姫（えんき） どうだった？」

「両軍…正面から…姫…先陣……」

「無謀ね 焦ってるのかしら？敵の布陣はどう？」

「全軍…足並み…揃ってた…赤い大将…後ろ……」

サナーガ軍の赤い鎧の派手な大将が前線に突進せず後ろに控えてると聞き、華桃（かとう）は嫌な予感がした。

「へ〜 あの派手な大将も空気は読むんですね？」

「違うと思うわ紀礼女（きれいじょ） あの隣にいた女性が何か手を打ったのよ…何だか軍師っぽかったし…危ういわね……」

「華桃姐（かとうあね）さん！！俺達も出ようぜ！！！！」

「超風（ちょうふう） 俺ちゃん達は命令も作戦も知らないんだぞ？」

「馬鹿野郎！！呉鋭（ごえい）！！戦がおっぱじまってるのに、こんな所でのんびりしてられるか！！！！」

「う〜ん…でも…勝手に動いて良いものか……」

傭兵とはいえ 命令も無しに勝手に戦うべきか華桃（かとう）は悩んだが、静（せい）は姫の言った一言に気付いた。

「華桃（かとう）お姉さん、確かお姫様には勝手に戦えと言われてるんですよね？だったら命令なんか無しに戦っても良いのでは？」

「あ？そう言えばそうね、あの時そう言われたわ」

「でかしたぞ静（せい）！！戦いましょうぜ！！！！」

「そうね、華烈団（かれつだん）！！出るわよ！！」

その頃 戦場（せんじょう）では不思議なほど足並みの揃うサナーガ軍の騎馬隊を前にリョーブ軍は苦戦を強いられていた。

「姫！！前線が崩れております！！」

「陸汎（りくはん）！！敵は足並みが揃わないと報告があった筈（はず）！！」

「わ…私もそう聞いておりました…あそこにいる派手な大将は一人で突進しては後続部隊が混乱すると……」

沙阿（しゃあ）は自らの馬の脚が思った以上に遅く苛立（いらだ）っていたが、逆に部下達はいつも遥か目の前を突進する大将が後ろにいたので安心して戦う事が出来た。

「え〜い！！何だ！？この馬の速度は？？いつもの倍以下だぞ！？」

副官の羅裸亜（ららあ）は苦笑して答えた。

「ウフフフ、そのお陰で沙阿（しゃあ）様を中心に我が軍は敵を圧倒していますよ？」

「チッ…羅裸亜（ららあ）よ、速さこそ私の真骨頂だぞ！！」

（いえ それは最大の欠点…こっそり馬を遅いのに変えて正解……）

やがてリョーブ軍の前線部隊は次々と倒れ 遂には傾国廉（けいこくれん）の部隊を残し後退し始めた。

「申し上げます！！敵は前線部隊を残し撤退しております！！」

「大将を残して逃げるとは見下げ果てた敵だな」

絶好の勝機に羅裸亜（ららあ）は、沙阿（しゃあ）に進言した。

「沙阿（しゃあ）様 情けをかけず追撃し敵将 傾国廉（けいこくれん）を捕らえる事を具申（ぐしん）いたします」

「フフ、羅裸亜（ららあ）よ、哀れな将には情けをかけるべきではないのか？」

「いいえ 完全なる勝利の為です。あの者の身柄と引き換えにキィドを手に入れましょう？」

沙阿（しゃあ）は 戦況を冷静に対処する羅裸亜（ららあ）に苦笑しながら答えた。

「フフフ、非情だな？ならば軍を二手に、お前は４千で傾国廉（けいこくれん）を追え 私は６千で敵の敗残兵を追撃してそのまま敵本陣の砦を攻める！！」

サナーガ軍による傾国廉（けいこくれん）追撃戦が始まろうとしていた。