センタランド戦記・SEI（せい）

第5話 侠客

ナンケー地方北西部のリョーブは南東部のサナーガの侵攻を度々（たびたび）受け、とりわけ商業都市キィドの東側国境地帯は戦渦（せんか）に晒（さら）されていた。今回もサナーガの侵攻を食い止める為 迎撃の軍を派遣し、華桃（かとう）達 華烈団（かれつだん）も その戦（いくさ）に参戦していた。

「この砦にて敵の進軍を食い止める！！じきにルーフェイからの援軍も来る手筈（てはず）だ！勝負はその時！！」

砦を守る主将の歩軍（ほぐん）が全軍に防衛指示を通達した。ここは国境地帯の要衝で背後には商業都市キィドが控えているのである。

「はなっから援軍待ちなんて何考えてるんだか…敵はまだ着陣（ちゃくじん）してもいないのに呑気（のんき）な人達ね…私なら奇襲して一網打尽にしてやるわ……」

戦う前から悠長に構える主将の方針に、イライラを募らせているのは踊り子風の衣装を纏（まと）う美女 華桃（かとう）で、この戦（いくさ）に参戦した傭兵団である華烈団（かれつだん）の団長でもある。

「華桃（かとう）お姉さん？奇襲した方が良いの？」

機嫌の悪い姉に問いかけたのは、おかっぱ頭を頭頂部で縛（しば）り革鎧に半ズボンのパッと見は男の子だが、正真正銘？の女の子である静（せい）で二人は姉妹なのか？と疑いの目を向けられるほど対照的である。

「そうよ静（せい） 覚えておきなさい、敵が来る前に地の利を使って攻めた方が後々（のちのち）有利になるのよ」

「へ～、そう言うものなんですか？」

「同感ね……」

不意に二人に話しかける人物がいた。左肩を露出した服装に派手な髪飾りに金の腕輪をした実に美しい女性だった。

「貴女は？」

「これは失礼したわね？踊り子のお姉さん、私は好民氏（こうみんし） しがない侠客（きょうかく）よ」

「私はこんな格好してますけど傭兵で華烈団（かれつだん）の華桃（かとう）、この子は静（せい）です」

「ウフフフ、重ね重ね失礼したわね」

「華桃（かとう）お姉さん きょうかく…って？」

「裏社会で生きる人達よ 人殺しに人助け、生きる為ならなんでもするの」

「人殺しに人助け？侠客（きょうかく）のお姉さんは極端ですね？」

「アハハハ～！！そうね 坊や 私達の生き方は極端かも知れない、でも一応仕事には誇りを持っているし奪う命には敬意を払い 私は悪人しか殺さない」

静（せい）の問いに好民氏（こうみんし）は大笑いして答えていた。

「悪人しか殺さないって事は、サナーガの人達って皆 悪人なんですか？」

「ウフフフ、坊や 人の命を奪う者は どんな理由を付けても悪人なのよ、何故（なぜ）殺さなきゃならないのか 殺す意味と殺される意味を常に自分で考えなさい、それが奪う命に敬意を払うって事よ」

そう言い残すと 好民氏（こうみんし）は二人の前を去ったが、静（せい）は不思議な気を放つ彼女に見惚（みと）れた…

「殺す意味と殺される意味か…なかなか深い言葉ね？まあ 静（せい）には難しいかな？…静（せい）？どうしたの？ぼーっとして？」

「あっ！？あのお姉さんに言われた！！」

「何を……って！？言葉の意味がわかるの！？」

「坊やって！！二回も言われた！！わたし女なのに！！」

「何だ…そっちか……」

数日後 サナーガ軍８千が目視出来るほどの山に布陣し砦は連日のように激しい猛攻が加えられたが、対するリョーブ軍は４千…倍以上の戦力差に防戦一方になり、ひたすら援軍を待つ状況が続いていた。

「こう言う時 光るのは俺ちゃんの弓だよね？紀礼女（きれいじょ）ちゃん？」

目が見えているのか疑問なほど前髪の長い呉鋭（ごえい）は 弓を構えながら、金髪色黒の美女（大人しくしていれば）の紀礼女（きれいじょ）を前にして格好をつけていた。

「そうね…呉鋭（ごえい）……アンタ弓だけは得意だものね…アタイは苦手…」

「くそっ！！俺様も外に出て暴れてーぜ！！！！」

ハゲで大男の超風（ちょうふう）は退屈そうで今にも飛び出しそうな勢いだった。

「全く…開戦前に奇襲を加えていれば、こんな面倒な事には……」

「華桃（かとう）お姉さん あれ見てよ！？」

敵の着陣前に手を打たなかった事に腹を立て、ブツブツと呟（つぶや）く華桃（かとう）の袖（そで）を不意に静（せい）が引っ張り砦の門を指挿（ゆびさ）した。

「どうしたの？静（せい）？」

「砦の門が開くよ？」

「え？…あ…あの人って……」

防戦一方の戦況で突如（とつじょ）砦の門が開き敵に対する一団がいた。

「野郎共！！かかれ！！雑魚（ざこ）を蹴散らせ！！！！」

先頭に立つ女性が叫（さけ）ぶと 荒くれ者と言う感じの男達が歓声を上げながら、敵に襲い掛かり自らは敵陣めがけて単騎で突進し始めた。

「誰だ！？勝手に外に出て戦う粗忽者（そこつもの）は！？」

「歩軍（ほぐん）様！！好民氏（こうみんし）とその手下達です！！」

「何だと！？……くっ…仕方ない…援護しろ！！」

全軍に砦の主将である歩軍（ほぐん）からの命令が伝えられた。

「好民氏（こうみんし）に続け！援護せよ！！」と……

「やっぱり…あの人は好民氏（こうみんし）…こんな劣勢で何を考えてるの！？」

「華桃姐（かとうねえ）さん、どうしますか！？大将の命令ですよ！？」

「仕方ないわね…紀礼女（きれいじょ）、皆を集めて頂戴！！」

「わかりました！！やるよ！！超風（ちょうふう）！！」

「よっしゃ～！！暴れるぜ！！俺様の出番だ！！！！」

気合を入れる二人を余所（よそ）に 呉鋭（ごえい）はしょげていた。

「あ～あ…俺ちゃん 乱戦苦手なんだよね～」

「呉鋭（ごえい）！！テメーは後ろで、すっこんでろ！！！！」

「そうね…俺ちゃん そうさせて貰うわ」

華桃（かとう）は砦の大将が気を遣うほどの侠客 好民氏（こうみんし）の存在がどうしても気になって仕方がなかった……