センタランド戦記・SEI（せい）

第4話 仕事

ナンケー地方は四つの地域に分かれていたが、北西部を治めるリョーブは北東部を治めるサナーガの侵攻に度々（たびたび）頭を悩ませていた。華桃（かとう）が率いる傭兵集団 華烈団（かれつだん）はリョーブが治める商業都市キィドで侵攻するサナーガ軍を迎撃する仕事を請け負った。

「あう…頭痛て～……」

身長２メートルを越えるハゲで大男の超風（ちょうふう）は、頭を抱（かか）え小さくなりながら歩いていた。

「超風（ちょうふう）！！アンタ今日から仕事だってのに調子に乗って一晩中飲むからよ！！馬鹿じゃないの！？」

金髪色黒の美女（大人しくしていれば）の紀礼女（きれいじょ）は呆（あき）れ顔で罵倒（ばとう）した。

「そう言うなよ…紀礼女（きれいじょ）…どうせ戦場（いくさば）に行けば飲みたくても飲めやしねーんだからよ……」

超風（ちょうふう）は どうやったら出来るのか知らないが眠りながら歩いていた……

「ちょっ！？寝るな！！馬鹿！！華桃姐（かとうねえ）さんに殺されるぞ！？」

「う～ん…むにゃむにゃ……」

不意に居眠りをする超風（ちょうふう）の首筋に ひんやりと鋭く冷たい物が突き付けられた。

「目が…覚めたか？……」

超風（ちょうふう）の首筋には、全身黒ずくめの衣装で猫耳フードを被（かぶ）る燕姫（えんき）が短剣を突き付けていた…

「ひっ！？え…燕姫（えんき）！？物騒な物を突き付けんじゃねー！！」

キィド近郊にあるリョーブ、サナーガの国境に到着すると華烈団（かれつだん）は砦の一区画を駐屯場所として割り当てられた。正規の団員は７名 他は数名ほど仕事を請け負った場所で補充人員を雇うのは毎度の事である。

「姐（ねえ）さん、アッシは陣営を作りますから暫（しば）しのお時間を…」

「関単数（かんたんすう）いつもすまないわね」

「それがアッシの仕事でさあ」

垂れ目でしゃくれ顎（あご）をした関単数（かんたんすう）と呼ばれた男は テキパキと手際よく陣営を作り始めた。彼は傭兵団を裏から支えるのが主な仕事で戦う事はほとんど無いが陣営作りの他に物資の補給 炊事や洗濯など裏方の事は何でもこなしていた。

「単数（たんすう）さん わたし手伝いますよ」

おかっぱ頭を頭頂部で縛り革鎧に半ズボンの男の子…いや…女の子の静（せい）が関単数（かんたんすう）に駆け寄った。

「おや？静（せい）さん？そいつはいけねーよ こいつはアッシの仕事でさあ」

静（せい）は お世辞にも戦闘では役に立っていない後ろめたさから関単数（かんたんすう）の手助けを願い出た。

「陣営作りも炊事や洗濯だって一緒にやれば早く終わりますよ？」

「アッシは戦えねーから静（せい）さん達が気持ち良く戦える様にするのが仕事なんでさあ それぞれ役割があるんでさあ」

役割と聞き静（せい）は より一層に後ろめたくなった……

「わたし全然ダメで…みんなに迷惑をかけてばかり…だからせめて……」

「弱音ですかい？そう言う話を聞くのもアッシの仕事でさあ、ひとつ昔話を聞いてくだせえ」

「昔話？」

「アッシが料理人だった頃 ろくな物しか作れねー時がありましたぜ、そん時アッシの師匠がこう言ったんでさあ「人にはそれぞれ飛翔する時が必ず来る」ってね」

「飛翔！？それは わたしにも来るんですか！？」

「そいつはどうかね？」

ガタッ！！…静（せい）は思いっきりズッこけた……

（単数（たんすう）さん！普通そこは来るっていうでしょう！？）

「でも そん時の為に今やるべき事をやるって話ですぜ、人生１００回挑戦して９９回失敗しても最後の１回を成功すれば勝ちなんですぜ」

「こ…言葉の意味はわかりませんが…それって……９９回も失敗するって事なんですか？？」

「アッシの場合は９９回食中毒を起して終（しま）いには師匠に破門されちまいましたがね アハハハ～」

（ダメじゃん…ここの食事 大丈夫かな……）

話を聞き余計に果てしなく不安になった…団員の健康の為にも とりあえず炊事は手伝った方が良いのでは？と…静（せい）は思った。

「おや？何処（どこ）の傭兵かと思ったら 踊り子もどき の華桃（かとう）さんじゃありませんか？ウフフフ」

不意に華桃（かとう）に話しかけて来たのは、黒い鉄鎧の肩を外し両肩を露出した茶色い髪をした女だった。

「華桃（かとう）お姉さん？お知り合いですか？」

「まあね…ちょっとした腐れ縁、ソバカス 万示威（ばんしい）って言うのよ」

茶色い髪の女は ソバカスと言う言葉に反応し憤慨（ふんがい）した。

「キ〜ッ！！それは言わない約束でしょうが！！」

「知らないわよ 何の用？」

「むぐぐぐ…生意気な女……まあ良いわ一緒の軍で仕事をするから一応挨拶に来ただけよ」

「ふ〜ん せいぜい死なない事ね？」

「誰に向かって言ってんのよ！？」

静（せい）は珍しく華桃（かとう）に絡（から）む女の傭兵を見つめていたが、確かにメイクで誤魔化してはいるがうっすらとソバカスが見えた。

「あ？本当だ！？ソバカスがある！！」

「ぬなっ！？何よ！？この子！？失礼な！！」

「ぶっ！！アハハハハ〜！！」

「笑うな！！この踊り子もどきが！！」

最も気にしている事を静（せい）に指摘されたうえに華桃（かとう）に大笑いされ、憤慨（ふんがい）した万示威（ばんしい）ではあるが気を取り直して精一杯大人ぶった。

「オホン！！坊や…お姉さんは大人の女だから子供に言われたくらいじゃ目くじらを立てたりはしないけど、男の子は女性にそんな事を言っちやダメよ？アンタ貧相な体してるけど顔は良いんだから…」

「ぷっ！！アハハハハ〜！！万示威（ばんしい）その子 女の子よ…プククククッ…」

静（せい）が女の子だと言われて万示威（ばんしい）は目を丸くした。

「ま…マジで？」

「はい…マジです……」

「アハハハハ〜！！アンタ達 面白すぎよ！！」

大笑いする華桃（かとう）を見て万示威（ばんしい）は怒りを募らせた。

「むぐぐぐ…もう頭に来た！！アンタ達 姉妹に勝負を挑むわ！！」

「え！？姉妹って…わたしも入ってるのですか！？」

「あったり前よ！！まさか逃げたりはしないわよね！？」

万示威（ばんしい）の挑戦に華桃（かとう）は腕組みをしながら答えた。

「私達 姉弟に勝負を挑むなんて身のほど知らずね？良いわよ かかってらっしゃい！！」

「ん？華桃（かとう）お姉さん？ちょっと待って！！今確かに姉弟（きょうだい）と！？」

「そうよ姉妹（きょうだい）よ？それが何か？」

「嘘！！きょうだいはきょうだいでも、弟の方を使ったでしょう！？」

「そんな訳ないじゃ無い ちゃんと妹の方を使ったわよ？大体読み方が同じなのが悪いのよ、小さい事をいちいち気にしちゃダメよ」

「これって小さい事ですか！？」

二人の馬鹿話を側（そば）で聞き 万示威（ばんしい）は腹を立て言い放った。

「勝負はこの戦（いくさ）で大将首を取った方が勝ちよ！！」

「アンタそれ…考え方がセコくない？」

「うるさい！！とにかく勝負よ！！逃げたら負けよ！！」

「はいはい…わかったわよ…受けて立つわ……」

万示威（ばんしい）は何故（なぜ）か自信満々の表情で去って行った。

「お姉さん？どうして考え方がセコいのですか？」

「私達傭兵は基本的に戦場のど真ん中で戦うからね、敵の大将がいる本陣なんかに近づける訳が無いのよ」

「それって…つまり……」

「引き分け狙いなのよ あの子…昔から負けたくないからって勝ち負け無しの引き分け勝負ばかり挑んでくるのよ」

それってセコいのを通り越して面倒臭い女だな…って静（せい）思った……