骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第190話 宴が終わり遠雷轟く

　先王弟はロザリーに会うことが目的だったようで、彼女と離れるとウィニィと少し話しただけで、お供を連れてダンスホールから退出していった。

　ロザリーは一部始終を見られた大貴族席には居づらくなり、卒業生が多くいるエリアへと足を運んだ。

「ロー、ザリっ！」

「あ、ラナ！」

　後ろから肩を叩かれて、ロザリーがラナを振り返る。

　彼女はこういう場には珍しい、黒のドレスだった。

「すごい、ラナ。そのドレス目立ってる！」

「あはは。一番目立ってやるつもりで選んだんだけど、ロザリーには負けるねぇ」

「そうかな？」

「私ですら良さがわかるよ。ちょっと、そこで回ってみてよ」

「こう？」

　ロザリーがその場でくるっと回って見せると、ラナが手を叩いて笑った。

「アハハッ。回った、回った！」

「もう！」

　ロザリーがラナをはたこうとすると、その手首を掴んでラナが身を寄せてきた。

　そして小声でロザリーに問いかける。

「……さっきのアレ、何だったの？　こっちからよく見えなかったけど、すごい雰囲気だったよね？」

　ロザリーはラナの耳に唇を寄せ、もっと小さな声で答えた。

「アーサー＝ユールモンから徴発を受けたの」

「アーサ……誰？」

「北ランスローの公子らしい」

「北ランス……え゛っ゛。まじで！？」

「しーっ！」

　ロザリーが眉をひそめて窘めるが、ラナは興奮した様子で続ける。

「それって、あの件がバレたってことなの！？」

「バレたっていうか、辻褄が合っちゃったっていうか」

「そっか、賊に扮した北ランスロー騎士団を倒す戦力がないから疑われなかったんだもんね。ロザリーが金獅子なら……あちゃー」

「どうしよう。アデルとアルマに報せに行ったほうがいいかな？」

「それは【手紙鳥】でよくない？　そのアーサーとやらの件がなくても、また北からのちょっかい始まったみたいだし」

「あ、連絡とってるの？」

「ロブロイ経由でね」

「でも……だったらなおさら一度行って伝えておこうかなぁ」

「大丈夫だって。私がちゃんと伝えとくからさ」

「え？　イェルに行くの？」

「実家に帰るついでに寄る予定なの。アイシャもあっち方面だから旅行がてら、ね」

「ええ！　いいなぁ！」

「あんたは王都でしょ。王都組はたくさんいるんだから――ほら、王都組代表が見てるよ？」

　ラナに促されてそちらを見ると、王都守護騎士団（ミストラルオーダー）に入団が決まっているグレンが、こちらをチラチラと見ていた。

「はい、行ってらっしゃい！」

　ラナに背中を強く押され、ロザリーは少しよろけながら歩き始めた。

　グレンはそれに気づき、緊張した面持ちでロザリーを待っている。

　ロザリーはドレスを気遣いながら、ゆっくりと歩を進めた。

（……グレン、騎士様みたい）

　グレンの服は貸し衣装なので一級品とはいかないが、それでも彼の体格と自信がそう見せるのか、まるで一人前の騎士さながらである。

（でも、そっか。もう騎士様なのよね。私もだけど）

　そうしてグレンの元まであと少しというところで、二人の間に青いドレスの女性が割って入ってきた。

　ジュノーだ。

　彼女はロザリーに「失礼、ロザリー卿」と微笑み、それからすぐに背を向けた。

「グレン。踊っていただけますか？」

　グレンは愕然としながら、見開いた目でジュノーとロザリーを交互に見ていた。

　しかしジュノーから差し出された手に気づき、仕方なくその手を取った。

　舞踏会で女性からの誘いを断ることは恥をかかせることである。

　そのくらいの常識はグレンでも持ち合わせていた。

（ジュノー！　意地悪っ！）

　ロザリーが心の中でそう叫ぶと、彼女はそれに応えるようにロザリーにウィンクして踊り始めた。

　踊りながら離れていく二人を見て、ロザリーがため息をつく。

　すると、同時にため息をついた人物がすぐ近くにいて、その人物と目が合った。

　ザスパールである。

　彼はジュノーと踊りたい、これから正真正銘の主従関係となる以上、これが最後の機会かもしれないと考えていた。

　だがジュノーは婚約者であるウィニィと共に大貴族席にあり、ダンスホールの中央には降りてこなかった。

　それでも彼らしくジッと待ち、やっと降りてきたところを捕まえようとした矢先に、ジュノーはグレンと踊り始めてしまった。

　なんともやるせない気持ちがつい、ため息として漏れてしまったのだ。

　同じようにため息をついたロザリーを見ていると、彼女が悪戯っぽく微笑んだ。

　そして微笑んだまま手を差し出す。

「おいおい……本気かよ、ロザリー……」

「いいじゃない、フラれた者同士。ね？」

「ハァ。……だな」

「じゃ……踊っていただけますか、ザスパール？」

「ああ、喜んで」

　ロザリーはザスパールと手を重ねて、踊り始めた。

　彼はさすがに扱いが巧く、洗練されていた。

　ロザリーは安心して体重を彼に預けた。

　そうして心地よく踊っていると、いつの間にか踊っているグレンとジュノーに近づいていた。

　ザスパールが意図してそうしているようだ。

「は？　～～っ！」

　ある瞬間、ジュノーがロザリーとザスパールに気づき、わかりやすく顔色が変わった。

　ジュノーとザスパールがすれ違いに言葉を交わす。

「これは裏切りよ、ザスパール」

「さて、何のことだか」

　ザスパールはわざとらしく惚けてみせて、それからロザリーと笑い合った。

　ロザリーはザスパールと踊った後も、相手を変えながら何人かと踊った。

　ウィリアスにルーク。シリウスになぜかパメラ。

　パメラと踊ったあとには、じゃあ私もとラナ、ロロ、アイシャ。

　ギムンと踊ったときは見上げすぎて首が痛くなった。

　そして最後に恐ろしく自分本位なダンスをするオズと踊って、熱を冷まそうと中庭に出た。

　日はとっぷりと暮れていた。

　風が吹いていて、少し寒い。

　中庭のわずかな灯りも消えていて、ダンスホールから漏れる光だけが頼りの暗さである。

　人影もわずか。

「グレン」

　暗い中でもひと目でわかった。

　彼は待っていたのだ。

　ロザリーの前まで来て、手を差し出す。

「ロザリー。踊っていただけますか？」

「ここで？　音楽も聞こえないけど」

「邪魔が入らない」

「それはそうかも」

「このまま帰ったら俺は後悔する。嫌か？」

「……ううん、嫌じゃない」

　グレンの手を取り、それからゆっくりと手を重ねる。

「でも。グレンって踊れるの？」

「さっき見ただろ」

「見た。ジュノーにリードされてたよね？」

「言うな」

　暗い中庭で二人は踊り始めた。

　甘い学生生活を終えるために。

　いつか、そんなこともあったねと語り合うために。

　――城下。ユールモン邸。

　冬はとうに過ぎたというのに、暖炉で薪が燃えている。

　アーサーはその炎を食い入るように見つめている。

「……ドルクか？」

「はい、アーサー様。調べがつきました」

　アーサーは無言で手招きし、続きを話すよう促す。

「グレン＝タイニィウィング。ロザリーと同じ卒業生で、最も親交の深い友人であるようです」

「タイニィウィング……まさか雛鳥か？」

「はい」

「なんとまあ、お似合いであることよ。ならばグレンを庇護する貴族家はないな？」

「おそらく。しかしグレンは王都守護騎士団（ミストラルオーダー）に入団が決まっています」

「それは……手を出しにくいな。だが長続きはすまい？　あそこは家格がなければ上には行けんだろう」

「おっしゃる通りかと。王都守護騎士団（ミストラルオーダー）に所属するユールモン家の縁者に、グレンが退団するよう仕向けることも可能ですが」

「焦らなくていい。じっくり、じっくりでいい」

「は。それでは……」

　家来は首を垂れ、静かに部屋を出ていった。

　一人になったアーサーが、ソファの背もたれに仰け反って天井を見つめる。

「ロザリー……あの生っ白い肌……焼くとどんな声で鳴く……？」

　そう呟いた瞬間、窓の外で轟音が鳴った。

　稲光が走り、アーサーが窓を見る。

　その雷光に照らされて、窓辺に椅子に座った黒い人影が見えた。

「ッ！　父上！」

　アーサーはソファから飛び上がり、父の元へ走り、跪いた。

「いらっしゃったのですか、父上。お声かけ下されば……」

「……ならん、ならんぞ、アーサー」

「はっ」

「……先王弟殿下はユールモンの恩人。ロザリーに手を出してはならん」

「理解しております。ゆえに周りの者で我慢しようと……」

「……アーサー！　暗い欲望に身を任せてはならん！」

「わかっております！　お身体に障ります、どうか、どうかお怒りをお鎮めください……」

「……火炙り公ユールモンは獅子王国の建国より、始祖レオニードの重臣としての責務を……」

「はい、存じております」

「……我ら栄光ある獅子の吠える声として――」

「はい、父上――」

　――城下、〝金の小枝通り〟。

「チッ。降ってきたか」

　グレンはマントの襟を上げ、身を小さくして歩く速度を上げた。

　いつも心のどこかで飢えている彼には珍しく、この日は心が踊っていた。

　思い通りにいかないこともあったが、そんなものは日常茶飯事。

　暗い中庭で彼女を待ったのは、会心の選択だった。

　今宵は良い夜だ。

「これで雨さえ降らなければ完璧な夜だったのにな」

　そう不平を口にしつつも、気持ちは華やいでいる。

　頭の上を稲光が走った。

　雨はまだ止みそうにない。

　風も出てきた。

　グレンは横雨を避けるため、路地へ入った。

　狭い路地内で靴音が反響する。

　しばらく歩いて、やっとグレンは気づいた。

　背後に靴音がもうひとつ。

　つけられている（・・・・・・・）。

　グレンは最悪の気分になった。

　浮ついていたさっきまでの自分を叱り飛ばしてやりたい。

　しかし、すぐに冷静さを取り戻し、もうひとつの事実に気づく。

　背後の靴音の主は、わざと音を立てている。

　グレンは路地の中ほどで足を止めた。

　そしてゆっくりと振り返る。

　相手は、四十代くらいの男性。

　年季の入った魔導騎士外套（ソーサリアンコート）を着ている、どこにでもいるような騎士だった。

　彼は言った。

「卒業おめでとう。グレン＝フェザンテール」