骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第185話 お礼参り

　打ち上げから数日後。

「ふわぁ……」

　ロザリーは目を覚ました。

　寝ぐせの立った頭を掻き、隣で寝ているロロに目をやる。

「ロロ、朝だよ？」

「ぐおおおお……」

　轟音を響かせて寝ている彼女に起きる気配はない。

「昨日も夜遅くまで何かコソコソやってたもんね。ルヴィちゃんに引き継ぎがどうとか……何を引き継ぐんだろう？」

　ロザリーはベッドから這い出し、身支度を整え始めた。

　まずは部屋の外にある洗面台へ向かい、顔を洗って寝癖を直す。

　一緒になった後輩たちといくらか言葉を交わし、強固な寝癖がやっと直ったら部屋へ戻る。

　まだ寝ているロロをチラリと見てから、寝巻きをパパッと脱いで制服に袖を通す。

　この制服を着るのも、あと少しだ。

「ロロ」

　ロザリーはロロの身体を揺らした。

「ぐおお……がっ！　……ふむゅ」

　わずかに意識が戻ったのを見て、ロザリーが彼女に耳打ちする。

「私、教官に卒業のお礼に行ってくるから。ロロは起きて寮を出る荷造りね？　さすがに今日やらなきゃヤバいからね？」

「ふみゅぅ」

　ロロが寝ながら頷いたのを見て、ロザリーは部屋を出た。

　――校長室。

「何の何の。礼には及ばんぞい」

　シモンヴラン校長はそう言ったが、ロザリーがお礼に来たことがとても嬉しそうだった。

「あと、謝罪もしなければなりません。ラナが不可評価になったとき、大変失礼な態度を取りまして……」

「おお！　あれは肝が冷えたぞ？　ああ、儂ってここで死ぬのかのう。この歳まで生きても心残りはあるものじゃのう……などと考えておったわ」

「そんな、そこまで大それたことはしません」

「あの件では何の助力もできんかったしのう……己の無力を嘆くばかりじゃ」

「それは嘘です、校長先生。私を助けるために手を打ってくださったでしょう？」

「む？　何のことじゃ？」

「ラナを主席にする抜け道を匂わせたこともそうですし、ウルス教官に精霊を付けて監視してらっしゃいました」

「ほう」

「そしてウルス教官のご子息を取り戻したとき、精霊を私に移しましたね？　私が一線を越えないように監視するために。越えようとしたら止めるために」

「ほっほ。何を言っておるのかわからんな」

「校長先生」

　じいっ、と見つめられて、シモンヴラン校長は観念したように目を逸らした。

「うまくやったつもりじゃったがのう。お主の目は誤魔化せぬか。……ロザリー、儂の最後の助言を聞いてくれるか？」

「はい、もちろんです」

「お主はひと握りの強者じゃ。それは卒業して騎士の世界に出ても変わらぬ。だからこそ、忘れてはならん」

　シモンヴラン校長はずいっとデスクに身を乗り出して、話を続けた。

「大それたことはしない、と申したな？　じゃがお主がやることは凡庸な者からすれば全て、大それたことよ。思いつきで、ほんの出来心でやることが、多くの者に大きな影響をもたらす。……わかるかの？」

「はい、たぶん。……わかります」

　ロザリーは迷いながらそう答えた。

　するとシモンヴラン校長は身体を戻し、満足げに笑った。

「そうか。わかればよいのじゃ。うむ、うむ」

　――ルナールの教官室。

「失礼します」

「む。スノウオウルか」

「すいません、扉が開いていたので。お礼参りに伺いました」

「おれ……何っ！？」

「あ、そういう意味ではなく。純粋にお礼を言おうと思って」

「……そうか。入りなさい」

　ロザリーは教官室に入ってすぐ、異変に気づいた。

　いくつもある書架はがらんどう（・・・・・）になっていて、床に紐で縛られた書籍の束が多く置かれている。

「ルナール教官、これって……」

「ああ、うむ。本が多くて持っていけないのでな。本当に必要なもの以外はソーサリエに寄贈しようと分類しているところだ」

「ソーサリエをお辞めになるのですか！？」

　ロザリーが思わず大きな声でそう問うと、ルナールは静かに頷いた。

「地方の学校に移る。ソーサリエ入学前の十二歳未満の子を教える学校だ。王都の教育水準とかけ離れているから、ぜひ力になってくれと旧友に請われてな」

「そう、なんですね……」

「お前のせいだぞ、スノウオウル」

「えっ！」

　おどろくロザリーとは対照的に、ルナールは淡々と語った。

「お前の魔導にじかに触れた私は、思い上がっていた自分を恥じた。恥の次は無力感だ。私には価値がないのか。自分にできることはないか。そう考えているうちにこうなってしまった。給料など五分の一だぞ？　まったくこの歳で何をやっているんだか……」

「でも」

　ロザリーはルナールをまっすぐに見つめた。

「今のルナール教官、とっても素敵だなって思います」

「……フ。お前にだけは言われたくないな」

　ルナールは少し照れくさそうに眼を背け、それから思い直したようにロザリーのほうを向いて近寄った。

　そしてロザリーの両肩に手を置き、優しく語りかけた。

「まあ、あれだ。お前とはいろいろあったが……良い騎士になるのだぞ？　お前なら必ずなれる。私が保証しよう」

「……ッ。ッ！」

　ロザリーは声にならない声を発し、俯いた。

　その肩はピクン、ピクンと揺れている。

「ん？　どうしたスノウオウル？」

「うわぁ～ん！　ルナール教かぁん！」

「のっ！？　抱きつくなスノウオウル！」

「どの口でそんなこと言うんですかぁ！　あんなに嫌な奴だったのにぃぃ！」

「泣くな！　離れろ……ッ、なんて力だ、全然離れん！」

「ぐすっ。ぐすっ」

「そうだ、扉を開けっ放しにしたままだ――見るな、お前たちっ！　見世物でなないぞっ！！」

「うわあああ！　怒らないでくださいぃぃ」

「お前を叱っているわけではないっ！」

　――ヴィルマの教官室。

　目を赤くしたロザリーが部屋に入ると、ヴィルマはすでに号泣していた。

「えっと、ヴィルマ教官。なんで泣いて――」

「いいから！　早くこっち来なさい、ロザリー！」

　ヴィルマは大きく腕を広げてロザリーを待っている。

　ロザリーが恐る恐る近づくと、ヴィルマはロザリーをぎゅうっと抱きしめた。

　豊かな胸に押し潰されながら、ロザリーがヴィルマを見上げる。

「あの、びるま教官……」

「なんっっでルナールが先なのよう！　こんなの裏切りだわ！」

「あ、さっきの聞いて」

「だって扉開いてて丸聞こえだもの！　何か良い話してるし！　あのロザリーが泣いてるし！　もう私、悔しくって悔しくって！！」

　ヴィルマの号泣はどうやら悔し泣きであるようで、ロザリーは目を白黒させながら、彼女が落ち着くのを待った。

「……ヴィルマ教官？」

「ん。もう大丈夫」

　ヴィルマはロザリーを胸元から離し、両肩に手を置いた。

「卒業しちゃうのね」

「はい。寂しいですけど」

「～～っ、そんなの私のほうがぁ！」

「ああ、もう泣かないで、ヴィルマ教官」

　今度はロザリーのほうがヴィルマを抱きしめた。

　そのときロザリーはヴィルマの肌質と身体の震えを通して、初めて実感がわいた。

　魔女の知識が豊富で、いつも毅然としていて。

　常に色香を漂わせながらも、どこかミステリアスで。

　ロザリーに様々なことを授けてくれた女性教官は、ロザリーとそう歳の変わらぬ一人の若い女性でもあったのだ。

「でも、なんか……もしかして……」

　ロザリーはヴィルマを抱きしめながら首を捻った。

「もしかしてヴィルマ教官。私にもらい泣きさせようとしてませんか？」

「ギクッ」

　その瞬間、ヴィルマの身体の震えが止まった。

「……だって。だってルナールで泣いたのに私で泣かないなんてありえないじゃない！　なんで泣かないのよ、ロザリー！」

「えー、無理ですよう、計算見えちゃったし」

「何でよぉぉ！」

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来週2話更新で学園編終了です。

みんなの就職先を考えないと……