骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第107話 一大事

　数日後、朝。

　ロザリーが一人、廊下を歩いていると。

「あっ。ロザリー」

　向こうからウィニィが歩いてきた。

　珍しく取り巻きを連れていない。

「ウィニィ、おはよっ」

　すぐ近くまで来て、互いに足を止める。

「ロザリーも狙う（・・）んだよな？」

「ん～、成り行きで。ウィニィも狙うよね？」

「えっ、あー、うん」

「お互い頑張ろうね。それじゃ！」

「あ、ロザリー」

「ごめん！　作戦会議に遅刻しそうなんだ！」

「そっか。……またな、ロザリー！」

「うん、また！」

　ウィニィと別れ、ロザリーは旧校舎の作戦本部へと向かった。

　廊下を抜け、校舎を出て、また別の校舎に入り。

　そして旧校舎へと続く渡り廊下にさしかかったとき。

　六人の男子生徒が渡り廊下でたむろしていた。

　みな三年生で、クラスはバラバラ。

　彼らはロザリーに気づくと、ニヤニヤと笑みを浮かべた。

（え、なに……？）

　ロザリーが脇をすり抜けようとすると、一人が彼女の前を塞いだ。

　方向を変えて、またすり抜けようとして、再び前を塞がれる。

「何のつもり？」

　ロザリーが問うと、彼らはそれを無視して口々に話し始めた。

「なんか臭くね？」

「臭え、臭え」

「腐ってやがる」

「酷え臭いだ」

「なんの臭いだ？」

「死体だ。腐った死体の臭いだぜ」

　鼻をつまんで笑い合う、男子生徒たち。

　彼らを見て、ロザリーはようやく自分が揶揄われていることに気づいた。

　死霊騎士（ネクロマンサー）であることをひた隠しにしていた頃のロザリーであれば、すぐに察することができただろう。

　だが、ロザリーはこうなるまで気づかなかった。

　それはアトルシャン事件によって死霊騎士（ネクロマンサー）であるとバレてしまったが、こんなふうに絡まれることはほとんどなかったからだ。

　絡まれない理由もわかっていた。

　それは死霊騎士（ネクロマンサー）発覚と同時に、強大な魔導を有していることも知れ渡ったから。

　異質な存在だが、勝てない相手だから近づかない。

　利に聡い貴族たちはそう判断したのだ。

　だからこそ、ロザリーは不思議でならなかった。

（なんでこいつら、今さら私に絡んでくるの？）

　考えたところで、性根の腐った奴らの心中なんてわかるはずもない。

　ロザリーはそう切り替えて、一歩踏み出した。

「通りまーす」

　また、一人が前を塞ぐ。

「ここは通行止めだ」

　ロザリーは鼻を鳴らし、構わず歩を進めた。

「おい！　うっ！？」

　ロザリーと胸をつき合わせる形となった生徒が、力負けして後ろへよろめく。

「止まれ！　うっ、ぐうぅ……！」

　足を踏ん張り、両手をロザリーの肩に突いて押しやろうとする。

　だが、その姿勢のままずるずる後退していくだけ。

　終いには残りの五人も加勢したが、それでもロザリーは難なく渡り廊下を渡り切ってしまった。

「ご苦労様。じゃあね～」

　肩で息する六人を置き去りにして、ロザリーは立ち去ろうとした。

　すると、一人が言った。

「ロザリー！　お前、ラナを仲間に入れたんだってな！　色無し能無しと死体愛好家！　まったくお似合いだぜ！」

　それを聞いたロザリーは、ピタリと足を止めた。

　半身で振り向き、その一人を指差す。

　ギョッとして固まるそいつをよそに、ロザリーはその指を宙で遊ばせた。

　不規則に指を動かし続け、最後に呪文を唱える。

「縫い付け完了」

　その瞬間、指差された男子生徒の口が、塗り固めたように消えてしまった。

「っ？　……ン～ッ！　ン～ッ！」

　口のあった場所に爪を立て、必死にもがく男子生徒。

　その様を見た他の五人は、凍りついたように動けない。

「私は解いてあげない。教官に頼みなさい」

　そう言い残し、ロザリーは立ち去った。

　――旧校舎、備品倉庫。

（ヴィルマ教官なら解けるよね？）

　合言葉を唱えて倉庫に入り、悪魔鎧の裏の扉へ向かう。

（でも、【縫い針】知ってるかな。あれも古いまじないなんだよね……）

　少し心配になりながら、絵の扉を押し開ける。

「ういーっす。……ってラナだけ？」

「ういーっす。私だけ～」

　作戦本部は、ソファに寝そべるラナ一人だけだった。

「おかしいな。ロロ、私より早く出たんだけど」

「寄り道してんじゃない？」

「朝は一緒に食べたんだけど。他に寄り道するような用事あるのかな」

「ね、ね。それよりさ」

　ソファの上を這いずって、ラナが近づいてきた。

「ここ、バスルームあったんだけど」

「貴賓室をそのままイメージしたからね」

「お湯、出る？」

「どうだろう。軟禁されてたときに風呂は使ってたから、イメージはできてると思うけど。ヴィルマ教官のバスルームもお湯は出てたし」

「確かめていい？」

「もちろん。でも、朝からお風呂？」

「寮で一番危ないのがお風呂なの」

「危ない？　……ああ、絡まれるわけね」

「そそ。じゃ、行ってくる」

　ラナは跳ね起きて、バスルームのほうへ向かった。

　しばらくすると、水の音が響いてきた。

「出るんだ。次はプールもつけてみようかな」

　ロザリーはソファに腰を下ろし、ラナがそうしていたように寝転がった。

　そのまま天井をぼんやりと眺めていると。

　バーン！　と音を立てて、入り口の扉が勢いよく開いた。

　何事かとロザリーが身体を起こすと、ロロが血相を変えて部屋に入ってきた。

「ロロ！　ビックリさせないでよ！　私より早く出たのにどうして――」

「――大変です、ロザリーさんっ！！」

　はぁ、はぁと肩で息をしながら、絨毯に座り込む。

「ずいぶん急いで来たみたいだけど……何があったの？」

「それがですね、大変なんですよロザリーさ――」

「――なに？　どうかした！？」

　バスルームのほうから、風呂上がりのラナがやってきた。

　物音に気づいて慌てて出てきたのか半裸で、髪からは雫が滴っている。

　それを見たロロは、絨毯の上で仰け反った。

「わわっ！　ラナさん！　なんてはしたない恰好なんです！」

「え、そうかな？」

「下を履いてくださいっ！」

「履いてるけど」

　ラナはバスタオルで隠れていた部分をめくった。

「あ……短パン……」

　ロロは勘違いした恥ずかしさで、絨毯の上で丸く小さくなった。

　ラナはさして気にしてない様子で、そのロロに尋ねた。

「で、さっきは何の騒ぎだったの？」

　顔を伏せていたロロが、ハッ！　と宙を見上げる。

「そうでした！　大変なんです！」

「ロロ。とりあえずソファに座ろう？」

　ロザリーに促され、ソファに腰を下ろしてから、ロロはやっと大変（・・）の説明を始めた。

「私は今朝、ロザリーさんと朝食を食べて自室に戻り、そのあとすぐに部屋を出ました」

「そうそう。私より先に出たよね」

「部屋を出ると、緑のクラス生があちこちの部屋を回っていたんです。手分けして、声かけしているようでした」

「声かけ？　私の部屋には来てないけど」

　ロロが目を細め、頷く。

「私たちの部屋には来てません。聞き耳を立ててみると、今から集まれと伝えているようでした」

　ラナがふんふんと頷く。

「怪しいわね、それ」

「ええ。私も不審に思い、ついていってみることにしました。大勢だったし、紛れるのは簡単でした。……行き先は食堂でした。なんと、ジュノー派の集会だったんです！」

　こぶしを握って熱弁するロロ。

　ロザリーとラナは顔を見合わせた。

「……ロロ。それのどこが大変（・・）なの？」

「ジュノーたちだって作戦会議くらいするでしょ？　今の私たちみたいにさ」

「大変なのは、その規模です」

　ロロが二人に見えるように、ゆっくり二本指を立てる。

「二人？　ってことはないよね。……二十人？」

「ロザリー、そんなわけないでしょ。ロロ、二百人ってことよね？」

「えっ」

　驚くロザリーに、ロロが目だけで頷く。

「しかも、そこに黄のクラス生はいませんでした。緑のクラス生のほとんどと、あとは赤と青のクラス生。これは大変なことです」

　ロザリーが記憶を辿る。

「前に、オズが言ってた。ジュノー派の緑クラスとウィニィ派の黄クラスが合流すれば、三年生の半分――二百人の大勢力になるって」

「それでも見込みが甘かったわけです。現実は、黄クラス抜きで二百人。ウィニィ殿下が合流を決めると――」

「――三百人。三年生の四分の三がジュノー派になる」

「そういうことです。大変、危機的な状況です」

　眉に皺を寄せ、口を結ぶロロ。

「でもさ」

　拭き終えたタオルを首にかけ、ラナが言った。

「私思ったんだけど。こっちはヒューゴがいるじゃん。彼に攻めるか守るかしてもらえばよくない？」

　ロロが首を傾げる。

「ヒューゴ？　どちら様ですか？」

「私の使い魔。……そうだ、ロロの持ち物からカードが無くなってなかった？」

「無くしました！　あれ？　ロザリーさんに言いましたっけ？」

「それヒューゴがくすねたらしいの。ごめんね、今度返すから」

「それは大丈夫ですけど。そのヒューゴさんはお強いんですか？」

　するとロザリーより先にラナが答えた。

「強いよ、ロザリーくらい強いよね？」

「ええっ！？　なら、もう万事解決じゃないですか！」

　期待に満ちたラナとロロの視線がロザリーの顔を覗く。

　しかしロザリーは、バツが悪そうに下を向いた。

「ヒューゴは最終試練（ベルム）には参加しないことになったんだ」

「ええ～！？」「なぜです？」

「保護者づらするから」

「「はあ？」」

「とにかく、あいつは戦力に数えないで」

「でも、戦力が足りないじゃん。ぜいたく言ってる場合？」

「そんなつもりはないよ。でもヒューゴが言い出したことだから、たぶん私が呼んでも試験中は出てこないと思う」

「そうなの？　なら仕方ない、のか？　う～ん」

「とにかく、そのヒューゴさんの協力は得られないということですね。なら、ロザリーさん――」

　そこまで言って、ロロは絨毯の上でロザリーのほうに向き直った。

「――今すぐ、人を増やすべく行動すべきです。それが戦力増強となり、敵の戦力を削ることにもなります」

「理屈はわかるけどさ」

　ロザリーはソファに座ったまま、前屈みになってロロに答えた。

「そもそも、私に付く人なんているかな？」

　ラナがニヤッと笑う。

「人望ないしね～」

「ラナ、うるさい。……ジュノーはさ、課外授業の頃から根回ししてたわけでしょ？　彼女とは人気も、準備も違うよ」

　ロロが何度も頷く。

「そうですね、その通りです。しかし、ダメ元でもやるべきです」

　ラナがポンと手を打つ。

「とりあえず、廊下に立って呼びかけしてみる？　名前書いたタスキ掛けて、通る人に握手してさ」

「それはやりたくないなぁ」

　そのとき、部屋の扉が開いた。

「俺も人を増やすのは賛成だ」

　オズだった。

　ズカズカと部屋に入ってきて、三人の前を通り抜け、一番奥の一人がけのソファにドッカと座る。

　ロロがジトッとオズを見た。

「……遅れてきて偉そうですねえ、オズ君」

「悪い、悪い。忙しくてな」

「そういやここ数日、顔見せなかったですね」

「ちょっといろいろ調べ物があってな」

「調べ物……？」

「まずはそっちの話だ。大方、食堂の集会を見て、ヤバいヤバい！　って焦って人を増やそうって話だろ？」

「……別にそこまで焦ってはいませんが。大筋はそうです」

　オズはソファにふんぞり返り、ポツリと言った。

「ジュノーの奴。ついに晒し（・・）にきたな」

　ロロが訝しむ。

「晒し？　どういう意味です」

「集まるなら別に食堂でなくてもいいだろ？　ジュノー派は講堂や大教室をキープしてるんだから、絶対そっちでやったほうがいい」

「……言われてみればそうです。オープンな食堂では大事な話ができません。話が漏れてしまいますから。わざわざ食堂を選んだのは――」

「――見てほしかったのさ。皆に人数を見せつけることが目的なんだ。晒すのはリスクもある。手の内がバレちまうからな。だがジュノーは、それを差し引いても利益が大きいと判断したわけだ」

　ロザリーが頷く。

「私たちでも焦るんだもんね。まだ誰に付くか決めてない人がその集会の人数を見たら」

「外から見てる奴もそうだが――集会に参加した中にもいるのさ。まだ決めてないけど、ちょっくら話を聞いてみるかって奴が」

「あぁ、なるほど。ってことは、二百人を額面通りに受け取らなくてもいい？」

「集会参加者＝ジュノー派ではないな。でも、相当流れるだろう。現に、集会終わりにジュノー派加入を申し出る奴もいたようだ」

「そう……」

「で、うちも人を増やす話に戻るわけだが……ここで障害がある。うちの団長、ロザリー＝スノウオウルは――」

「「――人望がない」」

　オズの声とラナの声がピタリと重なる。

　一瞬の間をおいて、ロザリー以外の三人が笑い出した。

　ハイタッチするオズとラナ。

「ククッ。気が合うな、ラナ！　いぇーい！」

「いぇーい！　フフッ、だって事実そうだもん」

「いけませんよ、二人とも。本人の前なんですから、もう少しオブラートに……ぷぷっ」

　三人が笑いながらロザリーの顔を覗き見ると、彼女は口をへの字に曲げていた。

　三人がそれぞれにフォローする。

「ごめん、ごめん。これはロザリーの人格や見た目のせいじゃあ、ないんだよ」

「そうです、そうです。ロザリーさんはとても美しくて素晴らしい人です」

「前も言った気がするが、お前は死霊騎士（ネクロマンサー）で、おまけに雛鳥だからな。貴族から人望が集まるわけないのさ」

　ロザリーが口を尖らせて言う。

「それで？　人望のない私にどうしろって？」

「拗ねるなよ。お前は何もしなくていい」

　オズにそう言われ、ロザリーが眉に皺を寄せる。

「じゃあオズが？」

「いやいや。俺だって人望なんてないさ。ロロにだって、ラナにもない」

　自覚があるのか、ロロとラナが頷いた。

「じゃあ、どうするの？」

　ロザリーが問うと、オズがニッと笑った。

「とりあえず、ウィリアス誘わね？」