骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第106話 大教室の密談

　ソーサリエ、第二大教室。

　扉が乱暴に開かれ、一人の男子生徒が飛び込んできた。

「悪い！　遅れたっ！」

　オズである。

　扉を開けてすぐのところに、紺青色の長い髪の女子生徒――ジュノーが立っていた。

　彼女の周囲には緑のクラス生が数名いて、じとっとした目でオズを見ている。

　ジュノーが口を開く。

「……オズ。遅いわ」

「だから謝ったろ」

「みんな揃ってる。早く座りなさい」

　大教室は学年全員で受ける授業に使用される教室で、一学年――約四百名が一堂に会することができる広さを有している。

　席は階段状になっていて、四百余りの座席には、ポツリポツリと生徒が座っている。

「わーかったよ」

　オズは席の間の階段を上がりながら、目線だけをキョロキョロと動かした。

　室内にいる人物を確かめるためだ。

（……ウィニィは当然だな）

　ウィニィは取り巻きを三人ほど伴って、前列右側に座っている。

（で、グレンに……）

　グレンは一人。

　全座席のほぼ中央で、腕組みして目を閉じている。

（ん？　あいつ……）

　後列左側にクラスメイトの顔があった。

　赤のクラス生を三名ほど連れていて、オズと目が合いニヤッと笑った。

（……ギリアム。ジュノーに付いたか）

　階段を上り続けるオズに、ジュノーが大声で言う。

「オズ！　どこまで行く気？」

　オズが振り向く。

「あー、悪い。後ろでなきゃ、背中に視線を感じてイラつくんだ」

「最後列に座る気？　いいからそこに座って」

「はいはい。そう急くなって」

　オズは中央左側――グレンの横、ギリアムの前に座った。

「……はー、うらやましいぜ、大教室。ジュノー派は他に講堂もキープしてんだろ？　いいなあ」

　オズが天井を見上げつつそう言うと、後ろからギリアムが言った。

「聞いたぜ、オズ。お前らの作戦本部、掃除用具入れなんだって？」

「……備品倉庫だ」

　ギリアムと連れの三人が、ドッと笑った。

「ヒャハハ！　何が違うんだよ！」

「そこまで狭くはない」

「見栄張るなよ！　そんなとこ作戦本部にするくらいなら、トイレを作戦本部にしたほうがマシじゃねえか？」

　ギリアムがそう言うと、連れの三人も大声で笑う。

「ハハハッ！」「違いねえ！」「ついでに用も足せるしなあ！」

　そしてギリアムが机に身を乗り出し、小声で言った。

「……なあ、オズ。お前もこっち来いよ。そのほうが絶対いいって。な？」

　オズは薄く笑みを浮かべ、無言で頷いた。

　こつん、こつん、と大教室に音が響いた。

　ジュノーが教卓を叩いた音だ。

「魔女は無駄話がお好きなようね」

　オズが手のひらをジュノーに向ける。

「悪い、始めてくれ」

　ジュノーは頷き、教壇を歩きながら話し出した。

「今日、集まってもらったのは他でもない。集めた顔ぶれから察しはつくと思うけれど――」

「――ちょっと待った」

　すぐさま話の腰を折られ、ジュノーが立ち止まる。

　彼女の端正な顔に不快感が浮かぶ。

「何かしら、オズ」

「察しがつかない。これ、何のメンツ？」

　ジュノーは深いため息をついた。

「各クラスの主だった者を集めたつもりよ。それぞれのクラスをまとめられる人物を、ね」

「グレンとウィニィはわかるけど……赤はなんで俺とギリアムなんだ？」

「ギリアムは別件で同席してもらっているだけで、クラスをまとめる力はない。私が呼んだのはオズ、あなたよ」

「そうなのか？　意外だな、お前が俺をそんなふうに評価をしてくれるなんて」

「共に黒獅子騎士団のしごきを耐え抜いた仲だから。……正直、あなたのことは気に食わない。だけどそれは、あなたの実力とはまったく関係がないことよ」

「へへっ。ありがとよ。――だってよ、ギリアム？」

　オズが振り返ってそう言うと、ギリアムは歯噛みして彼を睨みつけていた。

　オズはそれを鼻で笑い、再びジュノーに問う。

「でもよ、普通はウィリアス呼ばねえ？」

　するとジュノーは首を横に振った。

「ウィリアスは狙わない。クラスをまとめるつもりもないそうよ」

「ああ。もう打診済みなわけね」

　ふむふむ、と頷くオズ。

　それを見て、今度はジュノーが問う。

「なぜロザリーを呼ばないのか、とは聞かないのね？」

「そりゃあそうさ」

　オズはにっこりと笑って言った。

「だってこれ、対ロザリー同盟打診の集まりだろ？」

　前を向いていたグレンとウィニィが、ハッとオズのほうを向く。

　ジュノーは苦笑しつつ頷いた。

　そして目を細めて言う。

「……鈍いくせに核心をついてくる。だからあなたは侮れない」

「そりゃどうも」

　オズは満足げに椅子にもたれた。

　ウィニィが口を開く。

「それって、ジュノーの派閥に入れということか？」

　ジュノーが首を横に振る。

「そうではありません。あくまでも対ロザリー同盟です。今年の三年の中で、彼女は頭抜けています。馬鹿正直に競っても勝ち目はありませんから」

「同盟か。具体的には？」

「可能ならロザリー以外の全員で連携して、あるいは罠にハメて彼女を攻略したい。ですが、ロザリーが敗退するまで互いに争わないと約束するだけでも、十分に同盟の価値があると考えます」

「ロザリーを負かしたあとは？」

「戦いましょう。正々堂々と」

　ウィニィは苦笑した。

　謀略を巡らそうとしながら、正々堂々などという言葉が出てくる。

　その厚かましさを嘲りつつも、どこか感心してもいた。

「……でも。それって口約束だよな？　ジュノーが裏切る可能性もある。もちろん、僕が裏切ることもね」

　ジュノーが片眉を上げる。

「たしかに。……魔女術（ウィッチクラフト）で誓約を交わす方法もありますが、それはしたくありません。魔女騎士（ウィッチ）に謀られる可能性を排除できないですし。ただ、私個人として言わせてもらえば――」

　ジュノーの魔導が膨らんだ。

　近くにいた緑のクラス生が、思わず後ずさりする。

「――裏切りは許さない。必ずツケを払わせる」

　ウィニィの顔が曇る。

「……僕を脅すのか？」

「私に王子たるウィニィ様を脅す力はありません。これは覚悟の問題。私自身への戒めでもあるのです」

　ふいに、グレンが立ちあがった。

　そして今日初めて、口を開く。

「俺は降りる」

　それだけ言って、大教室の扉へと歩き出した。

　ジュノーが言う。

「グレン。あなた一人ではロザリーに勝てない」

「ジュノー。俺は馬鹿正直に競いたいんだ」

　そう言うグレンの顔は、ジュノーの想像とは違い涼やかなものだった。

　説得は無意味と悟ったジュノーは、グレンの背中に言った。

「あなたの意思を尊重します。でも、グレン。それはあくまであなた個人の意思で、他の青のクラス生には関係ないこと。状況によっては、彼らをこっちに引き入れることになるかもしれない。構わないわね？」

「好きにしろ」

　そう言い残し、グレンは大教室から出ていった。

　オズが心中で毒づく。

（なーにが「状況によっては」だ。もう粉かけてんだろ？　ギリアムみたいによ）

　そうとは知らず、ジュノーは愛想よく尋ねてきた。

「さあ、二人はどうする？　悪い話ではないと思うけれど」

　ウィニィは細い顎に手を置き、逡巡している。

「……ジュノー、時間をくれ」

「構いません。しかし、そう長くも待てません」

「わかってる」

「ではお待ちしております。……オズはどうかしら？」

　オズは腕組みして、質問で返した。

「考えたんだけど。俺の場合、まずロザリーのとこを抜けることになるよな？」

「抜けなくていいわ」

「え、なんで」

「気づかれないようにロザリーの側にいて、本番で私に付いてくれればいい」

「なるほど、スパイってわけか。その場合、クラスのまとめは誰がやる？」

「必ずしもまとめなければならないわけではないの。大事なのは、ロザリーを倒すまでの不戦協定を守らせること。そこだけ徹底するよう、ギリアムや他の赤のクラス生に伝えてもらえばいいわ」

「まあ、それもそうか」

「あくまで目的はロザリーに勝つこと。オズ、あなたなら本番でロザリーの不意を突ける。あなたさえ乗ってくれれば、勝ち筋がハッキリと見えてくる」

「はー……悪知恵が働くねえ」

「彼女に勝つためなら、何と言われても構わないわ」

「よし、わかった！」

　オズが膝を叩いて立ち上がった。

「じゃ、帰ってロザリーに相談してみるわ！」

　ジュノーがギョッとする。

「オズ、何を！？」

　オズが階段を下りながら笑う。

「冗談だよ、ジュノー。俺もちょっと考える」

「……そう」

　階段を下りるオズの背中に、嘲る声が飛んできた。

「狭～い作戦本部にお帰りか。泣けるねえ」

「黙れ、ギリアム」

「座るスペースあるのか？　まさか、みんな立ったまま相談するのか？」

　ギリアムに続いて、連れの三人が笑う。

「それじゃマジでトイレのほうがマシだぜ！」

「クク、少なくとも座れるしな」

「今からでもそうしろよ、オズ！」

　オズは手で虫を払うようにして、無言で扉へ向かった。

　そこへウィニィが声をかける。

「オズ。本当に掃除用具入れみたいに狭いのか？」

「真に受けるなって。たしかに狭いけどよ」

「僕が口添えしよう。そんなのフェアじゃない」

「あのな、ウィニィ」

　オズが振り向いてウィニィを見る。

「俺はまだ、ジュノーに付くと決めたわけじゃないぞ？」

「僕だってそうだ。だからこれは貸しだとか思わなくていい」

（こいつ……）

　オズはウィニィの顔をしげしげと眺めた。

（ほんとはジュノーとべったりなくせに、「時間をくれ」だとか臭い演技しやがる、と思ってたが）

（これ、演技じゃなくね？）

（能天気な王子様ならあり得る話か……）

　オズは気を取り直し、笑顔を貼りつかせた。

「ありがとな、ウィニィ。でも大丈夫だ、ロザリーが部屋を作ったからさ」

　ウィニィがキョトンとする。

「部屋を……作った？」

「そういう魔女術（ウィッチクラフト）があるんだ」

「へえ！　すごいな！」

「聖騎士（パラディン）のウィニィは知らなくて当然さ。赤のクラス生でも知らない奴はいるくらいで――」

　そこまで話し、オズがギリアムのほうを振り向いた。

「あれっ？　もしかしてお前らも知らない？」

　ギリアムは知るわけもなく、口ごもっている。

　そんな彼らに、オズは元気よく言った。

「便利だぜ？　お前も魔女騎士（ウィッチ）の端くれなら、やり方くらいは知ってたほうがいい！　じゃあな！」

　オズは手を挙げて、扉を出た。

　そして、一人廊下を歩きながら呟いた。

「……俺も古代魔導（リュロンド）語の勉強しよっと」