骨姫ロザリー ～死者の最期を追体験し、力を引き継ぐ～

第103話 作戦本部

　昼食を終えたロザリーは、ラナと連れ立って食堂を出た。

「どこいくの？」

　ラナに聞かれ、ロザリーは真上を指差す。

「上」

「学生課？」

　ロザリーは食堂のある棟を出てすぐ、その棟の外付け階段を上り始めた。

　食堂の上のフロアには、ソーサリエの事務を一手に引き受ける学生課がある。

「学生課に何の用があるの？」

　ロザリーに続いて階段を上りながら、ラナが彼女の背中に問う。

「ロロがね、食べ終わったら来いって。最終試練（ベルム）のことらしいけど」

「ふ～ん」

「あ、ロロはわかる？」

「眼鏡かけた――」

「そう」

「赤のクラスの代表だった――」

「そうそう」

「頼りない感じのおばさんよね？」

「そうそ……頷きづらいけど、まあその人」

「あの人もロザリーに付くんだ」

「うん」

「他に何人いるの？」

「ロロともう一人。私とラナ入れて四人ね」

「少なっ！　あんた、ほんとに人望ないねえ」

「それはもう聞いたよー」

　二階に着いたロザリーが、ガラス越しに中の様子を窺う。

　たくさんの職員がいて、それと同じくらいの生徒がいる。

　ラナもロザリーに倣って、中を覗く。

「ん～。いなくない？」

「いないね」

「ほんとにここなの？」

「ここだよ。食事のついでに、って話の流れだったから」

「じゃあここか……あっ！　あれじゃない？」

　ラナが指差したのは、学生課の反対側。

　食堂と学生課がある棟の真向いにちょっとした広場があって、樹木や花々が植えられている。

　その花壇の縁に生徒二人が並んで腰かけ、揃ってぼんやりと空を眺めている。

「ロロとオズだ」

　ロザリーとラナは階段を下り、彼らの元へ向かう。

　たどり着く前に、オズがこちらに気づいた。

「よう、ロザリー」

　ロロもこちらに顔を向ける。

「おや、ラナさんも」

　ラナは軽く手を挙げて、それに応えた。

　ロロたちの前に来て、ロザリーが言う。

「ラナ＝アローズ。私に付くことになったから、よろしくね」

　ラナは固い表情で、二人に会釈した。

「おお、そっか」「一人増えましたねえ」

　二人の反応は、どことなく元気がない。

　特にオズは年がら年中やかましいのに、消え入るような声だ。

　ロザリーは顔色を伺うように、二人に尋ねた。

「もしかして……。勝手に決めちゃまずかった？」

「いえ？　人が増えるのは大歓迎ですよ」

「ああ。できればもっと早く増やしてほしかったがな」

「オズ君、一人増えたくらいでは変わりませんよ」

「まあな」

　ロザリーが首を捻る。

「なんの話？」

　するとロロが説明を始めた。

「ロザリーさんを学生課に呼んだのは、作戦本部の設置を願い出るためです」

「作戦本部？」

「最終試練（ベルム）に先立ち、それぞれの派閥が空いてる教室を貸し切って、そこを作戦本部とするんです。部室みたいなものですね。そこに集まり作戦を練ったり、勧誘の相談をしたり……ま、単に雑談していることのほうが多いのでしょうが」

「へー。楽しそう」

「一番広い講堂は、すでにジュノー派が押さえています。でも、大教室にはまだ空きがあるはず。なので、今のうちに我々も押さえておこうと」

「うん。で、元気がないってことは……借りられなかった？」

「いえ、貸してはくれたのですが――」

「――酷えんだよ！」

　オズが悔しそうに地面を踏みつけた。

「部屋に空きはあるんだよ！　大教室も余ってる！　なのに俺たちには貸せない、貸せるのは狭い倉庫だけだって！」

「倉庫……」

「ジュノー派は講堂以外にも複数押さえてるんだぜ？　不公平だろ！」

　オズはよっぽど腹に据えかねたのか、地面を何度も踏みしめている。

　ロザリーはロロに尋ねた。

「不公平だって訴えなかったの？」

「言いました。オズ君がずいぶん食い下がったのですが……『おたくら何人？』『たった三人で大教室借りて、鬼ごっこでもするのか？』と。オズ君、ぐうの音も出なくて」

「ああ……人数の問題なのね」

「実際のところはわかりません。名簿出したりして人数を確認するわけでもないですし。団長が貴族ではないから扱いが悪いだけかも」

「でも、一応貸してくれるんでしょ？　とにかくその倉庫に行ってみようよ」

「今、見てきたところです。それでオズ君と落胆していたわけで」

「あ、そうなんだ……」

「ロザリーさんも行ってみます？」

　旧校舎、西棟一階。

　壁も床も石造りで、外よりも空気が冷たい。

「げほっ。埃っぽい」

　ロザリーが眉間に皺を寄せる。

「長らく使用されていませんから。ここです、備品倉庫」

　ロロは小さな扉の前で立ち止まり、鍵を差し込んで扉を開けた。

「おぉ、これはなかなか……酷いね」

　ロザリーがゆっくり中へ入る。

　備品倉庫の広さは、一坪と半分ほど。

　ヴィルマの【隠し棚】バスルームより狭い。

　窓もない。

　いたるところに老朽化した備品が置いてあるせいで、さらに狭く感じる。

　続いて入ってきたラナが、袖で口を押さえながら言う。

「けほっ。掃除しないと。息もできないよ」

「だね。まず、このガラクタどもを片づけて――」

　ロザリーが近くに転がっていた木製の楯に手を伸ばすと、ラナに続いて入ってきたロロが止めた。

「――あ、ダメです。備品には触れるなと」

「ええっ？　それじゃ掃除もできなくない？」

　ロロは目だけで頷いた。

　ラナが、部屋の一番奥にあった鎧を指差した。

「これも？　すっごい場所とってるけど」

　頭から足先まで全身を覆う板金鎧（プレートアーマー）で、角やらトゲやらがいたるところに付いている。兜は悪魔を模したデザインになっていて、いかにも呪われた装備といった雰囲気を醸し出していた。

「ですね。備品ですから」

「趣味悪い備品ねー」

「とにかく、だ」

　入り口に立つオズが言った。

「ここは作戦本部としては使えない。代わりの部屋を考えよう」

　腕組みしてロロが言う。

「私とロザリーさんの部屋という手もありますが、それだとオズ君が入れないんですよねぇ」

　ロザリーがオズを指差した。

「逆に、オズの部屋は？」

「ルームメイトいるしな。つーか男子寮に女子が立ち入るのは黙認されてるけどよ、長時間居座るのは普通に指導くるぞ。保護者会も黙ってねーだろうし」

「あー、そうかあ」

　するとラナが、パンッと手を打った。

「じゃあさ、表はどう？」

「表、ですか？」

「表ってか、旧校舎裏。外だけど人も来ないし、結構広いし。ロザリーとはあそこで初めて話したんだよね？」

　話を振られたロザリーが首を捻る。

「人、来るんだよね。主にグレンが」

「そうなの？」

「元々、グレンが自主練で使う場所なの。私もあいつから知ったから」

「そっかあ……」

「ま、屋外は密談には向かないでしょう。雨が降ったら集まれませんし」

　そこまで言って、ロロが入り口のほうを振り返る。

「オズ君の考えは？」

　オズは自信満々に答えた。

「勝手に空き部屋を使う」

「ええ……」

「空きはあるんだ、使えばいいだろ？」

「使ってるのを見つかったら？」

「逃げる。で、別の空き部屋を使う」

「まるで逃亡犯。気が休まりそうにないですねぇ……ロザリーさんの意見は？」

　ロザリーは部屋を見回して、答えた。

「備品にさえ、触れなきゃいいのかな？」

「と、思いますが」

「壁を拭いたりしても」

「それは構わないでしょう」

「その壁に落書きしても」

「……落書き？」

　ロロが怪訝そうな顔でラナを見るが、彼女は首を捻るだけ。

　しかしオズが、何かを察して倉庫に入ってきた。

「なんか、まじない使う気だな？」

　ロザリーは小さく頷いた。

「昨日、ヴィルマ教官に教わったんだ」

「なんてまじないだ？」

「【隠し棚】。任意の場所に、秘密の部屋への入り口を作るまじないなの」

「秘密の部屋……？　なんてそそる（・・・）まじないだ！　俺にも教えろ！」

　オズがロザリーにまとわりつくが、それをロザリーは邪険に払う。

「待って。私だって初めてやるんだから。黙って見てて」

「早く！　早く！」

「オズ、待て！」

　犬にするようにオズに命令してから、ロザリーは再度ロロに尋ねた。

「……で、ロロ。落書きしてもいいものかな？」

「あとで消せるなら問題ないのでは。水拭きで消えるインクを使うとか？」

「消えやすいのはちょっと困るんだよね」

「困る？」

「私の名前で扉を形作ると、そこが秘密の部屋に続く扉の絵になるの。でも扉の絵を消されちゃうと、部屋は失われる。だから消えにくいほうがいい」

「なるほど。……だとすれば、他の人には見つからないほうがいいですねえ。消えないインクで書いたとしても、壁ごと削ることもできますし」

「ああ、そうだね。ヴィルマ教官は、壁に描いてタペストリーで隠してた」

　ラナが部屋の奥を指差す。

「じゃあ、悪魔鎧の裏は？」

「ああ、それなら見えないかもしれません」

　ロロが鎧の背後に回る。

「この部屋の扉と同じ大きさだとして……このくらいですかね？」

　ロロが手を広げて、扉の大きさを表現する。

「……んー、鎧の隙間から見えるな」

「じゃあじゃあ、悪魔鎧にマントかけよう！」

　ラナは備品にかかっていた布をめくり、鎧にマントのように着せた。

「どう？」

「おっ。見えない見えない！」

「よし。じゃあここの壁ですね」

　ロロは鎧をそっと前に動かし、背後の石の壁の埃を払った。

「準備完了だな！？」

　そう叫んで、オズが壁の横に陣取った。

　先ほどまでの覇気の無さはどこへやら、目をキラキラと輝かせている。

「あと、書くものがいる」

「あります、インクとペン」

「さすがロロ！」

「でも――石の壁にペンでは書きづらいですね」

「指で描くよ」

　ロザリーはロロからインク瓶だけを受け取り、指にインクをつけて壁に書き始めた。

「名前を書くと言ってましたが。これは……？」

「古代魔導（リュロンド）語。名前の繰り返しの文字列で扉の形を作るんだ」

「えーっ！　俺、古代魔導（リュロンド）語で名前なんて書けねーよっ！」

「オズ。勉強しなさい」

「えー……」

　会話しながらも、ロザリーは一字一字ゆっくりと名前を書いていく。

　ラナも興味があるようで、ロザリーの手元を覗きこんでいる。

「そんなに丁寧に書かなきゃいけないの？」

「丁寧っていうか、魔導を込めてるの。それが部屋の広さに影響するらしいから」

「へ～。広い部屋にしてね？」

「わかってる」

　ロザリーはゆっくりゆっくり名前を書いていき、ついに扉の形ができあがった。

　みるみるうちに扉は色づき、精巧な扉の絵へと変化する。

「「「おお～」」」

　ロロたち三人が、感嘆の声を合わせて漏らす。

「出来た、よかった。中もちゃんとできてるか、なっ？」

　ロザリーが扉の絵を押すと、本物の扉のようにゆっくりと開いた。

「「「おお～！！」」」

　輪をかけて大きな、感嘆の声が上がる。

　中は広いだけでなく、豪華絢爛な部屋だった。

　革張りのソファに、磨き抜かれた大理石のテーブル。

　床は毛の長い絨毯で覆われ、高い天井からは煌びやかなシャンデリアが吊り下がっている。

　この部屋だけでも十分に広いが、奥に別の部屋も見える。

「すごいすごいすごーい！」

　ラナが部屋に駆けこみ、両手を広げて絨毯の上でくるくる回る。

「すっげえ！」

　続いてオズも部屋に駆けこみ、そのまま別の部屋へと消えた。

「なんてこと……」

　ロロは調度品を見回しながら部屋に入り、ソファにどすんと腰を下ろした。

　ソファの沈み具合を確かめるように身体を弾ませながら、ロザリーに言う。

「秘密の部屋って、家具付き物件なんですねえ」

　ロザリーも部屋に入り、ロロに対面するソファに腰を下ろした。

「ヴィルマ教官のはバスルームだったの。でも、あとからバスタブ持ち込んだようには見えなくて、きっと術の効果で具現化してるんだって思って。だったらこういうこともできるのかなって。で、この部屋をイメージしてみたんだ。上手くいってよかった」

　くるくる回っていたラナが、絨毯の上に背中から倒れこんだ。

　仰向けに倒れたまま、ロザリーに言う。

「……ロザリーって想像力あるんだね。こんな部屋を一から作り出せるなんて」

「ううん、行ったことある部屋をそのままイメージしたんだ。だいたいこんな感じだった」

「こんな豪華な部屋に行ったことがあるの？」

「黄金城（パレス）の貴賓室。アトルシャンの一件のあとに、しばらく軟禁されてた」

　するとラナは身体を回転させてうつ伏せになり、心配そうに言った。

「あんたさ。軟禁されたり、賞金首になったり、日頃の行いが悪いんじゃない？」

「うるさい」

　ロザリーは短くそう言って、ソファの上で大きく伸びをした。