誰が為のアルティスト

第１章 22 「何それ……電波？」

「えーと、あるてさんの高校に赤西って人いないかな？　同じ学年の赤西義陽（よしひ）って」

「赤西……。あー、私は全く関わったことないからアレだけど、生徒会やってるよね？　あ、生徒会……」

「うん。どうしたの？」

「あ、いや……」

　道瑠の問い掛けに何でもないように言うあるてだが、

（ぴよのことも謝らないと）

　同じく生徒会役員の灯夜が道瑠に勝手な行動をしたことも、謝らないといけないと感じた。

「う、うん。それでその赤西と友達なもので、今年度の文化祭に誘ってくれたんだ。去年の６月にあったでしょ？」

「うん。来てたんだ」

　あるては赤西のことはよく知らないが、灯夜曰く『陽キャでオタッキーで常識人』という話を聞いている。そんな彼と道瑠が仲良いのが意外に思えたが、

（でも私にもぴよがいるしな……）

　あるての知る限りの灯夜を思い出すと、考えることをやめた。

「それで美術部の展覧で絵を見て回って、あるてさんの絵に何処か惹かれたんだ。こう懐かしさを感じるような。顔も知らないはずなのに、『あ、あの人だな』って言うのも顔を見て一目でわかって」

「何それ……電波？」

　道瑠の発言に色々とツッ込みたかったが、それら全ては『電波』と言う言葉に集約された。

「気持ち悪いようなこと言ってるんだけどね。でも、本当にそうだから他に言いようが無いんだ」

「変なの。まあ絵を気に入ってもらえてたのなら、ありがと。気になられるのも悪い気が……気が…………しない！　電波なのに！　何で！？」

　普通だったら引く話なのに、やはり何かが違うとあるては困惑する。

「何でと言われても……。でも引かれないで良かった」

　そして道瑠は安心する。

「…………良いよ」

「え？」

「よくわかんないけど、そう言う経緯だったんだって受け入れる。どうして私に惹かれたのかを私も知りたいし、解明してくのも面白そうだよね。だから、その……」

　あるての言いたいことをそれとなく道瑠は察した。しかし何も言わず、あるての言葉を待つ。

「友達に……ならない？」

「喜んで。僕も同じこと望んでたから」

　それは、思った通りの言葉だった。

「あ、そう言えばこの前私の友達が失礼なことしたね。私からも謝る」

　２人はジャングルジムから降りると、あるてがすぐ灯夜のことを謝った。

「友達……平木さん？」

「うん。本人から話は聞いた」

「謝らなくて大丈夫だよ。平木さんはあるてさんのこと、本当に大切な友達に思ってただけだから」

「あの馬鹿、いつもふわふわしてるのにすんごい頭良いからなあ」

「ふわふわ？」

「うん、ふわふわ」

「………………えっ？」

「ん……？」

「……あー、そっか。そう言えばそうだったね、ふわふわしてた。ちょっと怖くもあったけど、今となっては話せて良かったって思ってるよ」

　話を合わせながら、道瑠は思った。

（絶対あるてさんに本性隠してる……！）

「それなら良いんだけど。ところでこの後どうしよ？　仲直りしてさよならってのも勿体無いよね」

「そうなんだよね。となると考えられるのは…………一緒に遊ぶ？」

「でもさ、それって……デートだよね？　ぴよが――ああ、灯夜のことそう呼んでるんだけど、以前言ってたんだ。『男女が揃って出掛けたらそれはデートなんだよー！』って」

（ふわふわした平木さん……そんな感じなのか）

　道瑠にとっても『デート』と言う言葉は強かったが、それよりもそこが気になった。

「で、俄に信じ難かったんだけど『広辞苑にも載ってるからー』って言われてさ、調べたらほんとにあったの。……嫌じゃないけどさ、私男友達っていなかったし、抵抗と言うか……恥ずかしいと言うか……」

　と言いながら実際に恥ずかしがるあるてに心打たれる道瑠だが、その時、道瑠は閃いてしまった。

「ねえ、あるてさん」

「……何？」

「じゃあさ、今僕たちがここでこうしている時点でもうデートしてるんじゃ……？」

　……………………………………。

「ああーなるほど。そっかー――って、ああッ！？」

　道瑠の言葉を完全に理解したあるては、セルフノリツッ込みと共に両手で頭を抱えた。

「お、落ち着いてあるてさん！」

「はあッ、はあっ、はあ……。ねえ、デートって案外ハードル低いんだね……」

「あはは……そうだね」

「あー。じゃあさ、同じデートならもっと楽しみたいよね」

「そうだね。でもその前に……僕まだ一度もあるてさんから名前で呼ばれたこと無いんだよね。だから、名前で呼んでくれるなら」

　あるては今までの道瑠への呼び方を思い返す。

「ずっとアンタって呼んでたねそう言えば。うーん、恥ずかしいな…………」

　しかし後には退けないとあるては感じ、

「………………道瑠」

　小さく、顔を見ずに、名前を呼んだ。

「有難う。呼び捨てにするなら、僕もこれからあるてって呼ぶけど良いかな？」

「うん。呼ぶのも呼ばれるのも、慣れるように頑張る。行こっか、道瑠」

「そうだね、行こう。で、何処に？」

　こうして２人は公園を後にした。