🍀クローバー・オブザーバー ～零番目の短編集～

ばらばら

　俺たちのリーダーが旅立ってから、もう何年経っただろうか。

　あれ以来、俺は１人の仲間と共にこの地を守り続けている。歳は俺と３００ほど離れているが、コイツは幼いながらもかなりの戦闘センスの持ち主だ。俺達に立ち向かってくる無謀な輩は時々いるが、全て２人でねじ伏せてきた。３人の頃は、もっと楽しかったんだがな...

□「なあラフター、毎日毎日雑魚の相手ばっかり、つまんないぞー」

　ここ最近コイツはずっとこの調子だ。確かにコイツの言う通り、３人で戦っていた頃より刺激が少ない毎日だ。だが、

「文句いうな。俺達はアイツに、ここを守るよう命じられている。命令１つ遂行できないで、アイツに顔向けできねえよ」

　俺がそう諭すと、

□「ちぇ～、わかったよ...」

と、コイツは口をとがらせて答えた。精神の未熟さ故か、コイツはよく弱音を吐くし愚痴もこぼす。困ったものだ。

―――――

　俺達３人の出会いは、数百年前に遡る。

　同じ野望をもつ者、『同志』として、何度も助け合い、何度も危機を乗り越えてきた。

□「なあ２人とも！　リーダー決めようよ！」

「リーダー？　そんなの、コイツ以外あり得ないだろ」

　俺達２人とも、リーダーはアイツ以外あり得ないと思った。３人の中で１番強かったし、頭も切れるからな。するとアイツは、

「リーダー...　悪くない響きだな。２人がそう言うなら、今日から俺がリーダーだ。だが、お前達は掛け替えのない仲間だ。俺は上も下もないと思っているぞ」

って言ったんだ。俺はアイツの、いやリーダーのその言葉を聞いたとき、一生ついていこうと心に決めた。うまく言い表せないが、リーダーには何か、人を惹きつけるモンがあった。

―――――

□「ヨシ決めた！　アタシ、リーダーのとこ行く！！」

　ある日突然、□はこんな事を言い出した。

「はあ！？　急に何言い出すんだ！　アイツがどんな思いで、俺達にここを託したと...」

　すると□は今までにないくらい声を張り上げて言った。

□「でもリーダー全然帰って来ないじゃん！　きっと困ってるんだ！　だからアタシが助けに行くんだ！　アタシ達、辛いときはいつも助け合ってきただろ！？」

　俺は自分の浅はかさを思い知った。ずっとガキだと思ってたコイツが、ここまで言ってみせるほど成長していたなんて...　一番近くに居ながら、俺はコイツの強く堅い意志に気づいてやれなかったんだ。

「...分かった。お前にはお前の考えがあるんだな。俺は止めねえ、アイツんとこ行ってこい！」

　俺はいつまでも２人を待ち続ける。いつか再び、３人で戦える日が訪れるまで。

―――――

　きっとリーダー、１人で困ってる...！

　普段からアタシ達にも弱音吐かないし、１人で抱え込んで、押しつぶされそうになってるかも...

　リーダー、アタシ心配だよ...

　でも安心して。アタシがすぐに会いに行くから！

　誰にも邪魔させない！　邪魔するヤツは、どんな手を使っても...！

―――――

　□が死んだのは、その５年後のことだった。

　青髪の男から奇襲を受けて、その後激しい戦闘の末散った...らしい。

　相手は瀕死ではあったものの、命に別状はなかったそうだ。

　数百年苦楽を共にした仲間が逝っちまうのは辛い。だが、アイツを殺した青髪の男のことは別に憎くないし、復讐してやろうとも思わない。

　まあ、アイツは良くも悪くも感情的だった、ってことだ。

　それならアイツが死んだのは、送り出した俺のせいだろう。

　たった１つ、無情にも叩きつけられた真実―――――

　もう２度と、３人で肩を並べて戦うことは出来ない。