五十年前の思い出に

５ 今はないけど作れるもの

　それまでずっと黙っていたユナが、とん、とアイスティーのコップを置いた。中の氷がからから、と高めの音を立てる。

「メル、私からも一ついいかな」

　真面目な顔をして言う。

「……そもそもメルは、何をしにここに来たわけ？」

「ちょっと、ユナ、そんな言い方しなくても」

　私が止めるのを無視して、ユナは強い口調で続ける。

「正直、普通に何かの交渉をするためなら、いくら適合していようがメルは人選ミスなんだよ。そもそも今、メルが何をしたいのか分からない。交渉とかには明らかに向いてない」

「そうですね」

　メルが肩をすくめて、頷いた。

「だから、メルが今の時代に渡そうとしているのは、そういう情報じゃない。――もっと実用的な情報だよね」

　私はストローをくわえて紅茶をすする。大分減っていて、ずずず、と少し空気の音がした。

「例えば、秘密兵器とか、ミサイルとか」

　思わずストローの中身を逆流させる。

「図星です」

　少しむせて、手で口を塞いで咳をした。

「でも、だったらなんで五十年前にしたの？　もっと近い時代のほうが話も通じやすいし」

「説明は難しいです――らしいです」

　メルは顔をしかめて言った。

「私にも分かりません。この技術のことを理解出来ているわけじゃないです。でも、時代が下がるともう、資源も残っていない、助けられる人もいない、間に合うのはこの時代だと」

　なにひとつ具体性のない、説明下手なメルの説明の中でもとびっきりの下手な説明。

　ユナがまた冷たい言葉を投げつけるんじゃないか、と思った。

　でも、ユナの視線は、テーブルの上を向いていた。

　その視線の先で、メルの手がぶるぶるとひどく震えていた。

「分かった。聞かない。私たちじゃ聞いても分からないし」

　ユナが言った。

　私たちが聞けることも、メルが説明出来ることも、ここが限界なんだろう。

「メルはもうすぐ……」

　私が口を開く。さっきむせたせいか、上手く息ができずに、もう一度私は数度咳をする。

「もうすぐ帰るんだよね、だとしたら私たちがいったん預かっても」

「お二人とも学生さんですよね。……何が出来るんですか」

　急に出てきた強い口調に、私たちは黙って俯いた。

「すいません。――どうしようもなかったら、お二人に渡します。他に出来ることがなかったら」

　メルは口調を緩めて言った。

「だけど、出来るだけのことをさせてください」

　その時、ユナが言った。

「ひとつ、私に心当たりがある」

　そう言って私の方を見た。

「うちの学校の校長先生だよ、リオ」

「なんで……あ、そういえば」

　昔は軍にいたと聞いたことがある。

　技術者を長く務めていたけど、軍務より教育に関心が出て、転職して教師から校長になったとか。

「駄目元で、行ってみようか」

　私たちなら取り敢えず話は聞いてくれるだろう。

　自慢ではないが、私たちは真面目な学生だし、特にあの校長先生は女の子には親身になってくれる――実は女性の校長なのだ。

「行こう」

「はい！」

　メルの顔がぱぁっと明るくなるのが分かった。

　立ち上がりがてら、残った紅茶を一気にストローで飲み干す。

「何してるのよ」

「いや、勿体ないから」

「……リオはこれだから」

　呆れたようにユナが笑った。

　そう言えばメルと会ってから、ユナが笑うのは初めてだった気がする。

　私たちは休みだったけど、補習や部活はやっていたから、学校は開いていた。

　校長室をノックすると、中から優しい声がして、私とユナが先に入って、後ろからメルが付いて来た。

　不審な顔をする校長に向かって、メルが一礼して前に出る。

　五十年後から来たとか、月から攻めてくるとか、そういう言葉に校長は怪訝な顔をして、プレートを見て眉をひそめて、とても困った顔をして、そしてなだめるように少し笑おうとした。

　その時、メルが厳重そうな分厚い書類カバンを出した。

　浮かべようとした笑みを引っ込めて。

　メルがカバンを開けて。

　二重になった内側のカバンを取り出して。

　そこから、何やら分厚い書類を取り出した。

　校長先生の顔が突然険しくなって、見たこともないような怖い顔になった。

　私たちもそれを見ようと一歩踏み出そうとすると、校長先生が立ち上がって、私たちの方を手で制した。

「ユナ、ダメだよ」

　小声で呟いた。

　ユナは頷くと、黙ってドアのところに下がった。

　ここから先は、私たちの世界じゃないと、校長先生の表情を見て分かった。

　黙って腰から礼をすると、校長が小さく目と首で礼をするのが分かった。

　私たちは、校長室のドアを閉じた。