夜明けに友達を晩ご飯 ―こうして彼女は私の胃袋に収まることになりました―

７．残夜に彼女と逃げ出して

　”子供達”が食べ始めた。

　母親の死体を貪り絨毯を喰らい、テーブルクロスを、大皿を、そして首無しメイドすら食べ始めた。

　その様は全てを食い尽くす蝗の大群を思い起こさせた。

　奴等は床を這い柱を登り壁に噛みつき、あらゆるものを食べ始めた。

　私はメイを背負い正面玄関へと向かった。扉を開ける必要はなかった。蜘蛛のように内壁を登り、二階の窓を叩きわって外へ出た。

　中庭を抜けて正門へと張り付き、その門も登り――ついに館を出る。

　開放感はなかった。鬱蒼とした森はどこまでもどこまでも深い闇に包まれ、背中から這いずる音だけが続いた。振り返ると、子供達が門を食い破り屋敷からあふれ出る姿が見えた。

　私は走る。

　足の裏がかすれ、腕に擦り傷を負いながらもひたすらに走り続ける。

　はぁはぁと息を切らし、必死に前だけを見ながら私は祈る。

　夜明けは、まだか。

　太陽が昇れば私は消える。奴等も消える。

　けれどメイは助かる。

　早く。早く。太陽よ。

　祈りながら闇雲に森を駆け抜け――不意に、足が空を切る。

　黒い森の先には切り立つような崖があった。

　足を踏み外した私は為す術無く転落した。背中を打ち肘をこすり、全身を打ち付けながら、それでもメイを守ろうと抱き締める。

　地面に叩きつけられた。全身の骨が折れる音がした。

　呼吸が止まる。

　視界が暗転する。

　けれど――

　メイは、無事だった。

　私の手足から出した蜘蛛の糸で彼女を包み、クッション代わりにしたのだ。

　私はボロボロのまま崖を見上げる。

　奴等の姿は、もう見えない。子供達の音もしない。夜明けまで、あと僅か。

　……助かる。

　これなら、彼女を助けられる。

　きっと、助かる。

　私がほっと安堵した、その時――

　メイの衣服が蠢いた。

　私は目を見開く。メイの服に隠れ潜んでいた唇が飛び出した。彼女へと飛びかかり、その柔らかな首筋を噛みちぎる。

　私の顔に鮮血が振りかかった。まるで花を咲かせるように。