猫です。ーぽんこつの元お嬢様と猫？になった男の放浪旅ー

第8話 快適な船旅でした

「起きてくださーい。」

　んあ、ここはだれ。俺はどこ。

　そういえば、ミランのお店に泊まったんだっけか。

　それで俺はなぜ地面に落ちているのか。

「おはようございます。」

「ん、あぁ、おはよう。」

　声がした方を見ると、上体を起こしたフィーが目を擦っている。

　どうやら、フィーも起きたようだ。

　そんなフィーを見て昨日の事を思い出す。

　確か、部屋のハンモックで寝たんだったか。

　折角だし、ここで寝ようって。

　で、そのまま落ちたのか。

「あれ、にゃんすけ？」

「ベッドの奥ですよ。契約獣って床で寝るんですね。」

　違います。落ちたんです。

　我ながら、よく起きなかったもんだよ。

「もしかして、にゃんすけって寝相が悪いのか？」

　そんなはずはない。

　と、言いたい所だけどよく分からない。

　なにせ、寝ている時の自分なんて分からないしね。

「そうだ。ご飯出来たって。」

にゃ！

　ご飯っ！

　ベッドの奥からひょっこりと。

　その頭をフィーが撫でる。

「なにからなにまで、すまないな。」

「いいえ、これぐらい大したことないですよ。」

　本当にありがたい。

　お腹はぺこぺこ、早く行こう。

　寝起きでお腹は限界だ。

　そんな俺を見て、フィーがクスリと笑う。

「焦るなって、にゃんすけ。」

　フィーは、おっきく背伸び。

　そして、息を吐いた。

　体の張りをほぐしてベットから降りる。

「よし、行こうか。」

にゃん。　

　部屋を出て下へ。

　昨日と同じ場所に座る。

　目の前には海鮮のご飯。

「あら、おはよう。よく眠れた？」

「おかげさまで。ご飯まで頂いて、感謝します。」

「いいのよこれぐらい。」

　ミランの母親、マッチョだけどいい人だね。

　さて、ご飯を食べよう。

　いただきます。

　目の前のご飯のせいで我慢は限界だ。

　さっそく口の中に放り込む。

　そんな俺を見て、ミランの母親が笑う。

「あははっ。いい食べっぷりだね。作ったかいがあったよ。」

　止まらないから仕方ないよね。

　美味しいし。

　フィーは、元貴族らしく上品に食べている。

　それを見ながらご飯をかきこむ。

　すると、カウンター奥の扉が開かれる。

「おっす。もう起きてたか。」

「どうもだ。お世話になっている。」

にゃ。

　お世話になってます。

　ミランの父親だ。

　相変わらずのマッチョな肉体をしている。

　そんなミランの父は、俺達の前へと立つ。

「気にすんな。それよりあんたら、船酔いとか大丈夫か？」

「大丈夫だと思うが、これから乗るのか？」

「そうだ、途中まで船で行く事になるからな。」

　船は陸より揺れるんだったか。

　馬車は大丈夫だったけど。

　船はとにかく揺れるのだ。

　その心配をしてくれているのだろう。

　しかし、実際に乗ってみない事には分からない。

「目的の場所はどこなんだ？」

「山の下にある小さな村だ。迷うかも知れないけど、ちゃんと道並みに進めばつくぜ。」

「了解した。」

「おう。それじゃあ、外で待ってるぜ。」

　ミランの父親は外に出て行った。

　待たせるのもなんなので、俺達も食事を済ませる。

　そして、ミランの母親へと呼びかける。

「私達も行くとするよ。世話になったな。」

「あら、もう行くの？　気をつけてね。最近物騒なんだから。」

「あぁ、気を付けよう。」

にゃ。

　お世話になりました。

　頭を下げてのご挨拶。

　ミラン母と別れて扉を開く。

　そのまま建物を出ようとするが。

「あっ、ちょっと待ってください。」

　出る前に呼び止められる。

　ミランが走ってきた。

　手に何か持っている。

「これ、ミックスジュースです。途中で飲んでください。」

「助かる。ありがたく頂こう。」

　本当に助かるね。

　恥ずかしながら、物資とか無いからね。

　ドリンクが入ったボトルを肩にかける。

　今度こそ、お店の外へと出る。

　すると、長い何かを持ったマッチョが現れる。

　あれですね。

　はい。

「もういいのか？　例のやつ準備出来てるぞ。」

「おぉ。」

　フィーは、手渡された包丁を抜いて確かめる。

　錆び一つない。

　でも長い。

　前の程じゃないのが救いかな。

　本当に戦えるんだろうね？

「やはり良いものだな。」

「だろ？　研いだかいはあったようだな。んじゃあ、行くか。船の準備は出来てるからな。」

「うむ、分かった。」　　

　満足そうに、超長包丁を鞘に戻し腰に提げる。

　そして、ミラン父の後についていく。

　向かうは村の奥。

　門を潜って外に出て森を歩く。

　その森を抜けると、その先には海。

　気持ちいい風が吹いている。

「ふぅ、気持ちいい。」

「だろ？　この辺りは風が強いからよく吹くんだ。おかげで、近くに住めないけどな。」

「なぜだ？」

「塩を含んでいるからな。色んな物が駄目になっちまう。」

　塩害というやつかな。

　確かに、風が強いと塩もいっぱい流れて来そうだね。

　風と共に、海の塩も流れてくる。

　それを受けると、いかなるものも駄目になる。

　だから、港の近くには住めないのだろう。

「だから、こうやって森に隠れて過ごしてんだ。まぁ、風が気持ちいいから、時々こっちに来るんだがな。」

　気持ちは分かるよ。

　こんなに気持ちいい風が吹いてるからね。

　強くない優しい風。

　風に吹かれて寛ぐのも良いかもだろう。

　そんな風を全身で感じる。

「よし。さぁ、行こうぜ。」

「あぁ。」

　いつまでもこうしてはいられない。

　港へ向かい船へと向かう。

　人が数人乗れる、そこそこ大きな船だ。

「ほら、乗った乗った。」

　ミランの父に誘導されて船に乗る俺達。

　すると、ミランの父は固定するようの紐をほどいて地面を蹴る。

　その勢いで、船が陸から離れていく。

「おぉ。」

にゃー。

　おー。

　実は初めてなんだよね。

　楽しみだよ。

　初めての船で心が浮わつく。

　その気持ちに従い、船から下を覗いてみる。

　そんな俺を見て、ミランの父が笑う。

「ははっ。落ちるなよ？」

にゃっ。

　ご心配なく。

　どこぞのポンコツさんとは違うので。

「む？　今、失礼な事を考えたな？」

　ばれましたか。

　俺の目線に、フィーは察したようだ。　

　そんな事をしている間に、ミラン父が操舵席へ向かう。

　そして、船を進ませる。

「いざ、出港。だな、にゃんすけ。」

にゃ！

　いざ出発！

　船は風を切って進んでいく。

　そうして陸から距離が離れると、様々な生き物が見えてくる。

　船旅を歓迎してくれているのだろう。

「おぉ。にゃんすけ、見ろ。鳥がいっぱいいるぞ。」

にゃ。

　確かにいっぱいだね。

　何かあるのかな？

「鳥の下には、魚がわんさかいるんだぜ。あぁ、釣糸を垂らしてぇ。」

　そういえばそうだっけ。

　でも、今は我慢をしてね。

　漁師としての血が騒ぐんだろうか。

　鳥がいる方をじっと見ている。

　すると、目の前で何かが跳ねた。

「にゃんすけ、今の見たか？」

「ここいらの魚は跳ねるんだぜ？　せいぜいぶつからないように気をつけな。」

「そうなのか？　あっ、また跳ねたぞ。にゃんすけ。」

にゃ。

　ほんとだ。

　でも、ずっこけて落ちないでね。ほんと。

　船旅は、中々に快適だ。

　波も少なく揺れが小さい。

　これなら酔うことも無いだろう。

「ほら、もうすぐつくぜ。」

　目の前に陸が迫ってくる。

　あそこから上陸するのだろう。

　つまり、船から降りなくてはならない。

「もうおしまいか。残念だ。」

　だね。

　でも、船旅も良いもんだね。

　また乗りたいよ。

　陸に近づくにつれて、船の速度が遅くなる。

　そして、離れた所で停止する。

「あれ、まだ先だが。」

「悪いけど、この船じゃこれ以上は近づけねぇんだ。」

　岩とかがあったら危ないもんね。

　でもここからどうするの？

「だから、ほら。こっからはこいつに乗って行ってくれ。」

「これは、ボートか？」

「そうだよ。乗り方は分かるよな？」

　なるほど。自力ですか。

　ここから陸へと目指せという事だろう。

　仕方ないので、フィーと共にボートに乗る。

　いわゆるゴムボートという物だ。

「ほいペダル。目的の村は左だ。道沿いに行けばつく。ただ、距離があるから向こうで泊めてもらえ。明日また、同じ時間に来るぜ。」

「あぁ、任せろ。」

　フィーが座って漕ぎだした。

　俺も肉球で、漕いでいく。

　冷たい。

「にゃんすけ、楽しかったな。」

にゃ。

　そうだね。

　帰りも乗る訳だから楽しみだ。

「船旅も良いかもしれん。」

　同じ事を考えてるよ。

　そういえば、フィー落ちなかったよね。

　はらはらして見てたけど杞憂だったかな。

「よし、つくぞ。」

にゃ。

　もう少し。

　頑張ろう。

　そろそろ疲れてきた頃だ。

　目的の陸へと一気に漕ぐ。

　そのお陰か、一気に陸へと辿り着く。

「ついた。降りるぞ。」

にゃ。

　分かったよ。

　フィーが立って、ボートの端に足をかける。

　その横に、俺も並び立つ。

　そして、勢いよく陸へとジャンプする。

　その筈だったが。

　あっ、ボートがっ。

「ふべっ。」

　先に跳んだフィーにより、足場のボートが後ろへと流れる。

　そのままフィーは、上手く踏み込めずに水へとダイブする。

　その横で、流れるボートにより踏み外した俺もダイブする。

　二人並んでうつ伏せに。

　口に水が。

　しょっぱい。

「すまん。にゃんすけ。」

にゃぁ。

　すまんじゃないよ。

　とうとう人を巻き込みやがったな。

　うつ伏せのままでの恨み節だ。

　それから起き上がった俺達はボートを見る。

　どうやら少し流されたようだ。

にゃっ。

　どうすんのさ。

　あれ。

「…取ってくるとしようか。おもいっきり濡れてしまうが。」

　もう結構濡れているから今更でしょ。

　ほら行った行った。

　水に入ってボートを取りに行くフィー。

　そのまま、引っ張り上げた船から伸びる樹へと紐をくくりつける。

　流されないようにする為だ。

「ふぅ、一段落だ。」

にゃー。

　なんとかなったね。

　って、苦労したのはフィーのせいなんだけどね。

「うぐっ。まぁ良いじゃないか。これもまた経験だ。」

　俺のジト目に気づいたのだろう。

　そっぽを向いたフィーは、自分に言い聞かせるように頷いている。

　「まぁ取りあえずだ。溜まった水をどうにかしないか？」

にゃー。

　さんぜー。

　取り合えず水が重い。

　そういえば、猫ってこういう時に体を振ってはらってたよね。

　やってみよう。

　体を思いきり振ってみる。

　水が飛んでいく。

　その横で、フィーが服の絞れるところを絞っていく。

　俺もまた首のスカーフを絞る。

「変わらない。」

　ぼそっと言われても。

　俺もだけど。

「仕方ない、行こう。どうせ道中で乾くだろう。」

にゃ。

　だと良いけどね。

　結局、濡れたままで道に入る。

　目の前には、整備された道がある。

　その道の通りに、二人並んで歩いていく。