ヴァンプ・ノスタルジック

第3話 How Old Are U?

「……ピーマン」

「食べて？貴方のことを思って腕を振るったのよ」

「あぁ……んー…」

　夜葉さんが、ダイニングテーブルの向かいで頬杖をついて俺を見つめている。

　俺の前には皿があって、野菜炒めが盛られていた。今はピーマンしか残っていない。

　箸は微動だにしない。

「そんなに嫌いなの？」

「……いや、食べる。せっかく作ってくれたんだし」

　ちょっと幸福に突き当たると、人はすぐ幸せに鈍感になる。例え、吐くほど嫌いな食材でも今までの俺なら食ってた筈だ。

　これを食うのは十年ぶりくらいだな……。

「いい子」

　夜葉さんが口を緩めた。手が伸ばされて撫でられる。そんな顔を初めて見た。

　でも……これはどうなんだ？

　ナヨナヨした男って気持ち悪いよなぁ…。

「あのさ、俺、17歳だぜ？」

「わたし」

「え？」

「『私、17歳だよ』でしょう？」

　澄んだ瞳が愉しげに目が細められていた。

「でも、夜葉さんから見たら変なやつにしか見えないだろ」

「そんなことはないけれど。私は、貴方の全てが気に入っているから」

「全て…」

「そ。ただ、単なる嗜好として、貴方が可愛いからそういう言葉遣いをしてほしいだけよ。その方が興奮するもの」

　いや……まぁ、そこまで言われて断る程拘ってはないけど。

「それに、一人称が俺の女子高生とか、痛い青春を送ることになってしまうわ」

「え？……この姿じゃ、高校なんて行けないだろ？」

　身体を見下ろすと健康的に膨らんだ胸が目に入る。髪だってサラサラしている。

「そうね、元の貴方は行方不明扱いよ。だから別人として転校する形になるわね」

「今のお……私じゃ、戸籍とかないんじゃ」

　うわ、すげー恥ずかしい。

　思わず視線を逸らして部屋を見回すふりをした。殺風景なリビングをダイニングテーブルの上の灯りだけが薄暗く照らしている。

「……そんなモノはどうにでもなるわ。私だって入学したのよ」

「あぁ、そっか」

　半端な時期に入学してきたのはそういう事だったのか。

　……というかなぜ学校に？吸血鬼なのに。俺を入れるのもだし。人間社会で生きられるのか？そもそも俺はどうすればいいんだ？人間と付き合っていたのはなぜ。俺の、どこを気に入ったんだ？

　ピーマンを掬って口に運ぶ。

「……っ！………んん」

　あまり噛まないで飲み込んだ。先伸ばししたって食う気が失せるだけと思ったから。

　それに頭がパンクしそうだった。

　視界には涙が浮かんでいる。口の中に残った苦味が……吐きそ

「どうぞ」

　夜葉さんがグラスに水を入れた。

　受け取って口をつけると口の中が洗い流される。空になったグラスを置くと水が注がれた。

「ぅ……ありがとう」

　また口をつけて、やっと少し冷静になった。手に持ったグラスには可愛いショートカットの少女が映り込んでいて、苦いモノでも食べたみたいな顔をしていた。

　そう、俺の現状には多くの問題点がある。身元不明の家出少女の生き方なんて知らない。吸血鬼なんてなおさらだ。

　この姿では元の家には帰れない。し、帰りたくもない。

　何度か視線を泳がせた。口を開こうとしては閉じる。こんな事を口にするのはハードルが高い。でも、俺から聞くべきだ。

　夜葉さんに目を向ける。彼女は、挙動不審な俺を無言で見つめていた。

「……此処に住ませてくれるのか？」

「そうよ。そうして頂戴」

　夜葉さんはあっさりとそう言った。それで妙に気恥ずかしくなった。

「あー、……その、お世話になります」

「他人行儀ね。『よろしく、咲』とでも言ってみなさい」

「よろしく、咲」

　俺がそう言うと咲は顔を綻ばせた。

「えぇ。よろしくね、白」

「シロ？」

「そ。貴方は今日から愛咲 白という名前」

　まぁ、元の名前なんて使えないか。

　女についてる名前じゃないし行方不明者と同姓同名とか変だし。アイサキシロ……。

「咲、が考えたのか？」

「貴方が目覚めるまで考えていたの」

　それは……意外に考えてるな。

　多分、死んでから三時間は経っている。

「何で白？」

「死んだ飼い猫の名前よ。ちなみに愛咲は私の事が好きだと言っていた所から着想を得たわ」

　飼い猫……。

　いや、名前なんてどうでも良いんだけどさ。死んでる訳だし。

「じゃあ夜葉咲って名前も？」

「えぇ。『夜が好き』からヨルハサキよ」

　え、駄洒落？

「駄洒落じゃないわ。お洒落よ」

　また心を──

「読むまでもないわね。顔でわかるわ」

　やっぱ読んでる！……よな？

「……私、ってそんなにわかりやすいか」

　思わず顔に手が伸びた。自分では表情に乏しいと自覚してるんだけど。

「そんなに分かりやすいわ。自分の事を私って呼ぶ時は顔が真っ赤よ？」

　早いな、もう9時か。

「………やっぱ吸血鬼って夜が好きなんだ」

「…視線も話題も、もっと自然に逸らしなさい」

「……」

　自分デモソウ思イマス。

　彼女は呆れた顔をした。

「太陽は鬱陶しくて嫌いよ。かといって月も好きじゃないけれど、太陽光の反射な訳だし。新月の夜が一番好きかしら」

「……吸血鬼っていうけど普通に日光を浴びてるよな」

「一般的に言われる特徴にはあまり当てはまらないわね。イメージし易いかと思って例に出しただけだから」

「例えば？」

　彼女はふらっと視線を彷徨わせた。頭を僅かに傾げて流れる髪が揺れる。

「十字架とかは平気ね。にんにくも好みではないけれど食べられるわ。日光も鬱陶しいなと感じるくらいだし」

「でも血は吸うんだろ？」

　多分俺も。なんとなく本能的にそれがわかる。

「えぇ。月に一度くらいは必要かしら」

「どうやってるんだ？」

「襲う、盗む、脅す、買う、色々とあるわね」

　指折数えて、物騒なのばかり羅列されていった。まぁ、血を手に入れる真っ当な手段とかあんま思いつかない。

「……そっか」

「心配しないでもいいわ、私がやるから」

「私もやるよ」

　じゃないと、一緒にいる権利なんてない。

「そう？別に気を使う必要はないのよ」

「やらせてほしい」

　咲はすこし俺を見つめた。瞳には灯りが写り込んでいる。

「まぁ、構わないけれど。一緒の方が楽しいでしょうし」

「ありがとう」

　一緒だと楽しいか。

「でもしばらくは大丈夫よ。それより、どうせ転校するなら引っ越す？」

「え？急だな」

　というか適当だった。咲はなんで学校に通うんだろうか。

「アムステルダムとかどうかしら」

　外国！？聞いた事ないんだけど。

「それどこ？……あと外国語が話せないので」

「オランダの首都よ。というか第二言語すら話せないの？」

　すら？まさか第三、第四の言語をっ……。

　いや、自分が情けなくなるな。

「なら夕凪高校にしておくわね」

「ごめん。これから頑張る」

「そ。期待しないで待っているわ」

　辛辣。いや、それくらいが楽か。

　しかし、こんな優秀な17歳がいるのか？

　肘をついてこちらを見る彼女は、同年代とは思えないくらいに大人びている風に見えた。

　俺の目線に気がつき、形の良い眉が顰められる。

「なによ」

　そんな態度が妙に似合っている。題するならば、亡国のお姫とかそんな感じだ。

「咲って何歳なんだ？」

「何歳が好きなの？」

　すぐ聞き返された。俺を見つめている。

　淡々と言い終えて、薄く笑った。

「それが正解よ」