ノマと魔法使い

第42話 アタシが嫌いなもの

　アジトに戻ったノマたちは、再び宴の中にいた。

　エッダの右腕には包帯が巻かれている。かなり痛いはずなのに、彼女は辛そうな素振りを微塵も見せない。

　リリアは別の部屋で休ませている。今日の疲労と昨晩の酒せいか、すっかり眠り込んでいる。

「いやぁ。あんたたちのお陰で、ケルベロスを倒せたよ。本当にありがとうね」

　この人はどうしてここまで強くいられるのだろう。サムも死んだし、夫も死んだ。腕だってなくなった。なのになぜ笑っていられるのか。

「エッダさん……その、大丈夫ですか」

　ノマが問うと、エッダは不思議そうに首を傾げた。

「何がだい？」

「あ、いえ……あの、色々と」

「若いモンに心配されるなんて、アタシも落ちたもんだねぇ」

　エッダは盃を煽り、豪快に笑って見せる。

「どうせ、アタシの夫のことも、サムから聞いたんだろ」

「はい」

　彼女はため息交じりに、空になった盃に酒を注いだ。

「最後まで……余計なことを言うヤツだよ、ほんと」

　ノマが口を閉ざしていると、エッダがニィッと笑った。

「大事な人だったよ。夫もサムもね。本来、アタシたちは不要な殺生はしない主義なんだ。だからあの日も、夫はケルベロスをなんとか落ち着かせようとした。根っから優しいヤツだったんだよ」

　そのせいで食われちまったけどね、とエッダは小声で呟いた。

「サムだってそうだ。アイツは、アタシが言う前にあんたたちについて行くって言い出してね」

「ですが、僕たちについていかなければサムさんは」

「アイツも覚悟はあったはずだ。だからサムのことは気にするな。でないと、アイツの死が無駄になっちまう」

　エッダは温かみを含んだ目で、ノマを見据えた。

「いいかい。アタシがこの世で一番嫌いなものは「同情」だ。それに、サムも夫も、ずーっとアタシのココにいる。アタシは一人じゃないんだ」

　自身の胸を左手で強く叩いたエッダは、誇らしげにそう告げた。ノマはこれまで、エッダのように強い人間を間近で見たことがなかった。技術面での強さもそうだが、彼女の心の強さには脱帽する。

　すると、珍しく静かにしていたライアンが、真剣な表情で口を開いた。

「元はと言えば、クソ農民の妹をさらったやつらのせいだろ。今思えば、誰も山を越えさせねぇよう、ケルベロスに錯乱魔法でもかけたんじゃねぇか」

「そうかもしれない」

　ノマもライアンの意見に同意した。

「あんたたち、明日にはバグマ火山に向かうんだろ？」

「そのつもりです」

「なら、今日はとにかくゆっくり休みな。酒ならいくらでもあるからね！」

　酒は丁重に断っておいた。

　賑やかな宴が終わり、そろそろ部屋で休もうかとなったところで、ノマはライアンを呼び止めた。

　初めは不服そうな顔をしていたライアンだったが、ノマが何を話したいのか察したらしい。

　どうしてもハッキリさせておきたいことがある。

「リリアがいないところにしよう」

「チッ……わかったよ」

　アジトの外に出る。辺りには暗く、虫の鳴き声が響いていた。

　ノマは落ち着いた口調でライアンに尋ねる。

「雨の中で狼煙に火をつけた時……ライアンは「魔法」を使ったんだよね」

　ライアンは岩壁にもたれかかって腕を組んだ。

「あん時は、それしか方法がなかったからな」

「ライアンは魔法使いなの？」