ノマと魔法使い

第36話 新しい仲間に乾杯

　ノマはライアンとリリアに視線を送った。

　リリアは少々不安そうだったが、ノマに向かって小さく首を縦に振った。ライアンも仕方ねぇな、と言った表情をしている。

「わかりました。少しでもお力添え出来たらと思います」

「そう言ってくれると思ってたよ！　これからあんたたちとアタシたちは仲間だ！　サム！　早く宴の準備だ！」

「はいよ姉御！」

　え、仲間？　宴？　何が始まるのか。動揺している間に、ノマの縄が解かれた。

「あんたはノマ、でいいのかな」

「そうです」

　エッダはノマの背中を手加減なしにばんばんと叩いた。とても痛い。

「そんな堅苦しくなるなって！　もう仲間なんだからなっ！　で、そっちの子猿ちゃんは確かライアンだったね。お嬢ちゃんは？」

「リリアです」

「リリアちゃんかぁ！　名前もカワイイねぇ！　ここじゃアタシの他に女はいないから、久しぶりの目新しい女で周りも沸き立つと思うけど、何かされたらアタシにすぐ言いな。すぐ躾直すからね」

「あ、ありがとう、ございます……？」

　しばらくすると、エッダの周りに沢山の食べ物と飲み物が運ばれてきた。エッダは楽しそうに盃をノマたちに渡す。

「一緒にこの盃を交わせば、仲間の契りは完了だ。よろしく頼むよ、ノマ、子猿ちゃん、リリアちゃん」

「なんでオレだけ名前じゃねぇーんだ！？」

　喚くライアンを横目に、エッダは三人の盃に液体を注いだ。

「おやぁ？　自分が名前で呼ばれるほどの男だと思ってんのかい？　図々しいねぇ」

　ライアンを軽くたしなめた後、エッダは自分の盃にも液体を入れた。

「じゃあ、乾杯！　新しい仲間たちに」

　エッダはぐい、と盃を一気に煽った。それを真似してノマたちも盃の中の液体を一思いに飲み干す、が、焼け付くような喉の痛みにノマは顔をしかめた。なんとか飲み込んだ後、反射的に咳き込む。

「ゴホッ──ッ、きっつい」

　かなり度数の高い酒だ。エッダは水みたいにがぶがぶ飲んでいたが、真似するんじゃなかった。

　ライアンもリリアもノマと同じように咳き込んでいる。

「ッかー！　よくこんなの飲めるな！？」

「子猿ちゃんはお子様だねぇ。ドワーフの酒樽から拝借してきた高級な酒だよ？　たくさんあるから遠慮せず好きなだけ飲みな」

　拝借と言えば聞こえがいいが、ようするに盗んできたんだろう。ノマは酒に強い方ではないので一杯だけで遠慮しておいた。ライアンはああ言ってた割には二杯目を飲み、上機嫌で他の山賊たちと団欒を楽しんでいる。

　問題はリリアだった。気付けば彼女はもう四杯目に突入している。目は虚ろになっているし、所々呂律も怪しい。もうやめておいた方がいんじゃないか。

「リリア、大丈夫？」

「なにがれすか？」

「いや……だって、普段酒とか飲まないんじゃ」

「ふふふ、はい。わらしお酒初めてなんれすが、おいしいれすねぇこれぇ」

「は、初めてっ！？」

　初めてでこの量はどう考えても危険だ。ノマはリリアの手にある盃を奪おうとした。

「らめです。これはわたしのれすよノマ」

「いやそうじゃなくて」

　手を伸ばしてなんとか盃を掴もうとするが、リリアに押しのけられる。

「だめれすよ、だーめ」

　するとノマを押しのけた反動でリリアはよろめき、隣にいたライアンにぶつかった。

「あ？　なんだ？」

「ライアン、リリアを止めて！」

「はぁ？」

　リリアはライアンの方を向くと、むっと眉を寄せた。

「だめれす！　これはわたしのなんれすから！　ライアンも、めっ！　れすよ！」

「お……」

　ライアンは顔を真っ赤にしている。多分酒のせいだけではないだろう。リリアのいつもとは違う様子にときめいているように見えた。だが今はそれどころではない。

「お、落ちこぼれチャンが、ささ、酒も弱いとは、流石だなぁ！？」

「何も流石じゃないから！」

　ノマがツッコむと、リリアは突然糸が切れたみたいにライアンにしな垂れがかった。

　すやすやと寝息を立てている。

「おおお、おい！？　こ、こんなところで寝るんじゃねぇ！？」

「よかった。そのままリリアを見張っといて」

「何もよくねぇし！？」

　一部始終を見ていたエッダは、ニヤニヤと笑っていた。

「あんた、わっかりやすいヤツだねぇ」

「な、何がだよッ！？」

　ライアンが慌て始める。口では乱暴に言いながらも、ライアンはリリアをそっと横に寝かせていた。

「アタシにもねぇ、大事な人がいたんだよ。熱くて馬鹿みたいなヤツでね」

「べっ、べべ、別にコイツは大事な人なんかじゃねぇーし！？　ただの仲間だろ、なぁ！？」

「なんでそこで僕に振るんだよ。もちろんリリアは大事な仲間だよ。当然のことだろ」

　ノマがからかい気味に言えば、ぐ、とライアンは狼狽えた。いつも好き放題言われているせいか、ちょっとだけいい気分になる。

「今の気持ちを大事にするんだよ、子猿ちゃん。人間……まぁ、人間以外の生き物もそうだけど、いつどうなるかわからないんだからね」

「姉御……」

　エッダの側にいたサムが呟き、眉を下げて彼女を見つめていた。