ノマと魔法使い

第31話 見覚えのある笑顔

　ロゼリアはノマたちの食器を下げながら笑った。

「まさかリリアさんが殴ったとは思いませんでした。てっきりライアン王子かと」

「失礼だな！　オレが人を殴るように見えるかよ！」

「逆にそうにしか見えないけど。実際殴ろうとしてたし」

「うるせぇクソ農民！」

「本当にすみません……。手を出してしまうなんて、魔法使いとしてあるまじき行為です……」

　当のリリアは相当落ち込んでしまっている。

「ディランさんはこの街で修行をしている魔法使いですが、他にも問題を起こしていて色々噂になってたんですよ。私もデートにしつこく誘われたりして。ここだけの話、かなりスッキリしちゃいました」

　朗らかに笑うロゼリアを見て、リリアは眉を下げた。

「ですが、あとでディランにはちゃんと謝らないといけません」

「いらねぇだろ。謝るだけ損だぜ」

「そうはいきません。同期なんですから」

　ライアンは不貞腐れたように顔をしかめると、長机に頬杖をついた。

「そういえば、モルドゥさんとお話が出来たそうですね」

「はい。ロゼリアさんの情報のおかげです」

「そんな、私は何も」

　ロゼリアはオレンジ色がかった薄桃色の両目を細めて微笑んだ。

　あれ、この表情……どこかで。

　ノマは頭の片隅に何かが引っかかった気がした。

「ノマ？」

　ぼんやりとしていたノマに気付いたリリアが、不思議そうに見つめてくる。

「なんだぁ？　ロゼリア姉さんの笑顔に惚れちまったのか？」

　ライアンが茶化すように言う。そうだ、ロゼリアの笑顔。ノマはこの笑顔をどこかで見たことがある。

「──ぁ、そうか写真」

　ノマは慌てて皮袋の中身を漁った。取り出したのはイグニドム廃坑で発見したペンダントだ。

　中を開いて写真を見る。

　やっぱり。夫婦に抱き上げられた赤子の瞳の色と笑顔が、ロゼリアにそっくりだった。

「お前それ、確か廃坑で拾ったやつだよな」

　ライアンが覗き込む。つられてペンダントを覗いたロゼリアが目を見開いた。

「え……なんで、お父さんとお母さんが……」

「こちらの方はロゼリアさんのご両親なんですか！　でも、それならどうして、廃坑にこれが……」

　リリアが首を傾げている。

「もしかしてロゼリアさんのお父さんのお名前は、バルさんですか」

　ロゼリアはノマの問いに深く頷いた。

「はい。そうです」

　これで繋がった。

　モルドゥの弟子は、ロゼリアの父であるバルだったのだ。

「お父さんは亡くなったと言っていましたが、十五年前ではないですか」

　ノマは出来るだけ冷静を装ってロゼリアに尋ねた。

「そうです。私が一歳の時だったと母から聞いています。私自身記憶はないのですが、確か母は病気で父は亡くなったと」

　違う。きっとロゼリアの母は、バルがモルドゥの弟子だということを隠しているのだろう。

「なぁ、どういうことだ？」

　ライアンは事態が吞み込めないようで、眉間に皺を寄せている。

「明日、モルドゥさんに聞いてみよう」

　次の日鍛冶屋へ行くと、モルドゥは汗を流しながら熱された金属をハンマーで叩いていた。

「モルドゥさん、お聞きしたいことがあるんですが」

「なんじゃ？　武器ならまだだぞ」

「いえ、弟子のバルさんのことで……」

　手を止めたモルドゥは、一瞬驚いた表情でノマを見た。そしてすぐに顔をしかめる。

「お前には関係ない話だ」

「廃坑でペンダントを拾ったんです」

　ノマは手の平のペンダントをモルドゥに見せた。中を開き、写真も一緒に見せる。

「バルさんはご結婚されてたんですよね。娘さんもいた」

「さぁな。弟子のプライベートは聞かない主義だからな」

「どうして亡くなったんですか」

　モルドゥはノマを睨みつけた。おっかなかったが視線を逸らさずに堪えた。ノマはモルドゥを真っ直ぐ見つめる。

　リリアとライアンは静かにノマの様子を見ていた。

　深いため息を吐いたモルドゥは、近くにあった揺り椅子に腰掛けた。

「歳を取ると駄目じゃな……。この話は、二度と人にするつもりはなかったんじゃが」

　白い髭を触ったモルドゥが、ゆっくりと口を開く。

「本当にうるさいやつでなぁ。初めて来た日が昨日のように思えてくるわい」