ノマと魔法使い

第23話 一歩前進？

　ロージニアに戻ったノマはリリアにライアンのことを伝えた。

　リリアは、始めは疑心暗鬼の様子だったが、鍛冶屋の前で胡坐をかいていたライアンを見つけると、やっと信じてくれたようだった。

　ノマは鍛冶屋の扉を叩いた。

「モルドゥさん。何度もすみません。シシカ村から来たノマです。少しでいいのでお話を聞いてくれませんか」

「フラマン城から来た魔法使いのリリアです。お願いです、少しだけでも」

「そのやり方じゃ駄目だ」

　するとライアンは扉を荒々しく叩くと、声を張り上げた。

「おい！　モル爺っ！　こうやって三人で必死に頼んでんだっ！　十分、いや五分でいい。オレらの話を聞きやがれ！」

　それが人……いや、ドワーフに物を頼む態度なのだろうか。いつの間にか親しい感じで呼んでるし。ノマは疑問をぐっと飲みこみ、ライアンに任せることにした。

「頼むぜモル爺！　人助けがかかってんだ。そんな堅物だと、弟子も泣くんじゃねぇか！」

　突然だった。

　扉が大きく開いたかと思うと、奥からノマより背の小さな老ドワーフが出てきた。白い髭を蓄えたドワーフモルドゥは、憤怒の表情でノマたちを睨んだ。凄い迫力だ。

　ノマは思わず後ずさった。あれだけ扉を叩かれたらうるさいだろうし、怒るのは当然だろう。

「お前に、バルの何がわかる。それに、儂はお前みたいな王族が一番嫌いなんじゃ。周りのやつらをただの道具としか思っとらん」

「バルさんというのは、お弟子さんのことですか」

　リリアが身を縮めながら尋ねると、モルドゥはしまった、という表情をした。

「……カッとなると、ろくなことにならんな」

「そのお弟子さんは、今はいらっしゃらないんですか」

　聞きながらも、ノマはモルドゥの様子からだいたい予想がついていた。モルドゥは辛そうに目を細める。

「死んだよ。国に殺されたんじゃ」

「それって──」

　ノマが問おうとしたところで、モルドゥは鋭い眼光を向けてきた。

　恐ろしさに竦み上がったノマは口を閉ざしてしまう。

　モルドゥはノマ、リリア、ライアンへ順に視線を動かした後、諦めたように静かに呟いた。

「ティタム鉱石」

「てぃろむこくせき？」

　ライアンは復唱したつもりなのだろうが、全く違う。

「イグニドム廃坑にある、ティタム鉱石を持ってこい。そうしたら話を聞いてやらんでもない」

　ライアンは嬉しそうに拳を突き上げた。

「任せろっ！　オレに出来ないことなんてないからな！」

　凄い。一歩前進だ。ノマはライアンに素直に感謝した。彼の行動力のおかげで、次へのステップに進めるかもしれない術がわかったのだから。

「わかりました。必ず持ってきます」

　モルドゥはちら、とノマを見ると扉の奥へ入って行った。

　ノマたちは鍛冶屋を後にする。

　ライアンは上機嫌だったが、先ほどからリリアが黙り込んでいた。

「リリア、大丈夫？」

「さてはオレ様の手柄に恐れをなしたな、落ちこぼれチャンめ！　褒め讃えてもいいんだぞ」

「いえ……その、気になっていることがありまして」

「モルドゥさんのこと？」

　リリアは目を伏せた。

「モルドゥさんというより、イグニドム廃坑のことです」

「そういや、どこにあるんだろうな？　この街の近くか？」

「はい。街から三十分ほど歩いたところにあります。ですが問題はそこではなく」

　リリアは錫杖を握り締めた。

「イグニドム廃坑は、名前の通り今は廃坑となっています。問題は、廃坑になった原因で」

「幽霊でも出たのか？」

　ライアンは冗談めかして言ったが、リリアはくすりともしなかった。

「火を扱う危険な魔物、サラマンダーがいるせいらしいです」

　ライアンとノマはほぼ同時に足を止めた。

「……サラマンダー、って？」

　呟くノマに誰も返事はしなかった。