九龍街の管理人

五行道術・相剋

　瘴気は、陰の気が滞り転化したものだ。陰の気は、水の流れに乗って巡るもの。なのに九龍街には、水路が存在しない。あるものといえばあちこち絡み合って走る水道パイプばかり。

　これでは陰気は滞る一方だ。建物が密集した九龍街には、陽の気も届かない。

　だから九龍街には、瘴気が溜まるのだ。

　密度が濃くなった瘴気はやがて、実像を結ぶ。そう、たとえばあのように。

「うええ、水坊主（みずぼうず）だ」

　這いずり回る、固まり損なった寒天。リィンの眼に映るそれを喩（たと）えるなら、そんなところだろう。

　水坊主。瘴気が水の気を得た、成れの果て。この通路は、配管から水漏れしているのか、床は常に濡れている。水の気を得たのは、そのためだろう。

　ああして瘴気が実像を結んだ形態を、妖魔（ようま）と呼ぶ。

　妖魔は、大きく五つにわけられる。

　火、水、木、土、金。すなわち、五行の属性に。

　五行思想は、道術の基礎理論だ。

　この世の万物は全て五行いずれかの気を内包し、互いに影響を与え合い、栄枯盛衰の循環を巡っている。木が火を燃え盛らせ、水が火を消すように。

　その関係の内、水が火を消すのと同じように、一つの属性が一つの属性を打ち滅ぼす相関性を、相剋（そうこく）と呼ぶ。

　水坊主は、字面が表す通り、水の妖魔──水妖だ。水の相剋に当たる属性は、土。

　土は水を濁し、吸収する。荒れ狂う川の水も、積み上げた土が堰（せ）き止める。

　腰に佩いた木剣を片手に抜き、ポーチを開くリィン。

　こちらの動きを察知した水坊主が、ずるずるっ──と這い寄り間合いを詰めるや、勢い飛び跳ねて突進して来た。とっさに木剣を掲げて受け止める。

　存外（ぞんがい）、硬い手応え。衝撃に一歩たじろぐも、腕に力を込めて弾き飛ばす。

　ぼちゃり──と落下した水坊主は、ずるりと後退し、こちらの様子見の構え。

　好機。

　リィンは素早く、ポーチから目当ての巾着を取り出した。口を開いて中身から掴み出したのは──米。天日干しにした干し飯（いい）である。

　左手に掴み取り、念を込めた干し飯を、水坊主に向けて投げ放つ。と同時に──

「黄土（きづち）・土號（どごう）」

　呪禁を発する。

　すると、どうだろう。

　投げ放たれた干し飯は、瞬く間に、元々の体積を超えた土塊（つちくれ）へと変じる。

　土塊は、さらに姿形を変えて、吠え立てる狗の首をかたどり、水坊主を丸呑みにした。

　念を解き、狗の首を模した土塊が塵と消えると、後にはもう、何も残らない。

　土が水を滅ぼす。

　これがすなわち、相剋である。