イーブン・フレンズ

イーブン・フレンズ ②

（いない……いない！　この部屋はハズレか！）

　時に、西暦2023年7月。

　長野県松（まつ）本（もと）市にある“あいつら”の本部ビルに、私は単身突入していた。

　さくらを助け出すために、“あいつら”と同類の存在――そう、魔法使いとなって。

（さくら、どこにいるの？　いるとすればもうこの本部以外はありえないはず……！）

【ひなの！　背後から警備ロボット接近、数２（フタ）！】

　作（オ）戦（ペ）管（レ）制（ー）官（タ）の声が頭の中に直接響く。

　それからほとんど間を置かず室内をマズルフラッシュが照らす。“あいつら”の配備している違法改造警備ロボットが散弾銃（ショットガン）で撃ってきたのだ。

　一般人ならばひとたまりもなく蜂の巣にされていただろう――だが魔法使いである私にそんな攻撃は通用しない。

　逆手に持った愛刀に魔力を流し込み一閃、斬撃によって生じた魔法の真空波で全て撃ち落とす。

　さらに勢いのままロボットと間（ま）合（あい）を詰めて反撃。すれ違うと同時にそのジュラルミン製の胴体を斬り裂いていく。

【……ひなの、気持ちは分かるけど寄り道は慎んで】

　スクラップと化したロボットを捨て置いて階段へ走っていると、管制官が頭の中に語りかけてきた。

【今は本丸の制圧が最優先。大将首を取ることを考えて】

【ごめん……分かってる】

【ならよし。……階上に魔力反応１（ヒト）、属性は草（そう）木（もく）。〈草（クサ）結（ムスビ）〉に気をつけて！】

　言われたそばから緑色の光が視界に入ってくる。

　光源は階段の上だ。黒いレディススーツを着た女の魔法使いがこちらに杖を向けている。その先端には緑色の魔法陣が浮かび上がり、今にも魔法を発動しようとしていた。

　草（クサ）結（ムスビ）が来る。相手の足に植物を巻きつかせて転倒を誘う、初歩的だが厄介な魔法だ。

　足元にばら撒かれていた種子が発芽し、魔法の作用で一気に成長してくる……！

（その手は喰わんッ）

　タイミングを見切って床を蹴り、ツタを避けながら一気に女へ飛びかかる。

　そして杖を持った右腕を肘から斬り落とす！

「ぐううッ……！？」

「こいつも持ってけッ！」

「ッ、うああぁぁああッッ！？」

　振り下ろした刀をそのまま斬り上げ、女の脇腹から左肩を逆（さか）袈（げ）裟（さ）に裂く。

　深手を負ったスーツの女はこちらを恨めしげに睨みつつも後ずさりしていく。

　私は刃についた血を振り払ってから歩み寄り、奴の胸ぐらを掴んで階下へと投げ落とした。

　呻（うめ）き声（ごえ）と衝突音とが一定の間隔で聞こえてくる。もう動くことはないだろうが、死んでもいまい。

　いやしくも魔法使いならばこの程度で死んだりしない。

　そう。

　“魔法使い”とはこういうものだ。

　銃弾にすら対応可能な身体能力、高次元のエネルギーを操り事象を捻じ曲げる技能、そして不死身に近い生命力。

　魔法使いはこれら全てを併せ持つ。たとえ訓練された軍人でも、常人である限り魔法使いには決して勝てない。

　だからこそこの特務機関が存在し、魔法使いの犯罪に対処している。

　私はその一員となって、ずっと機会を待ち続けていた――さくらを攫（さら）ったこの組織を潰し、彼女を助け出す機会を。