【本編終了】呪詛の祓は珈琲店で〜碧子様に憑かれている私〜

第10話 そうは問屋が卸さない

　遠藤君は300グラムのサーロインステーキをペロッと食べた。

「あーうまかった。ご馳走様でした」

　大和さんはニコニコとそれを見守り、

「じゃあ、話を聞いてくれるかな？」

「どうぞ」

　遠藤くんは口元を拭くと、背もたれに体を預けて、長い足を組んだ。

「じゃ、じゃあ、私から」

　◇◇◇

「ふーん。俺がお公家さんの子孫で、お姉さんのために一度呪われろ、と」

「そ、そういうことです……」

　章嗣様は公家ではなく貴族だけど、ここでそこを訂正したた機嫌を損ねそうなので、黙っていた。そもそも最後まで黙って聞いてくれたことが奇跡だ。物分かり良すぎる。

「いいよ」

「『へ？』」

　思いもよらない快諾に、私だけでなく、隠れていると約束した碧子様まで変な声が出た。

「呪われてやってもいいよ」

　わかりやすく表明してくれた。

「え、えっと、ありがとう？」

「そのかわり、100万ね？」

　そう言って、遠藤君はジンジャエールをゴクッとあおった。

「ひゃく……まん？」

　思わず語尾が上がってしまった。

「当たり前だよね？　あんたたちのいう呪いを俺が一旦引き受けるんだもん。未成年である俺が」

『一瞬体が重く、融通が利かぬだけで、そなたになんの影響もないはずなのっ！』

　生前の呪い返しのときの経験からか？　碧子様がそう言うので通訳をすると、

「焦っちゃってますますあやし〜！　やっぱり後遺症とか残るんじゃないの？」

「だから、何にも残らないからっ！」

「でももし残ったとき俺のこれからの人生、背負ってくれるの？　そもそもチョーやばい呪いだから、わざわざ俺を探して九州から来たんでしょ？」

「…………」

「100万出してくれたらする。それだけ」

　遠藤くんはそう言うと、話は終わったとばかりに、ドリンクバーへと席を立った。そのすらっとした後ろ姿を呆然と見送る。

　私は……お人好しだった。人に何かをお願いするためには、対価を用意することは当たり前のことだ。

　今回の場合、相場なんてものはないのだから、彼が引き受けていいと思う値段が全て。

『100万とは……どのくらいのお金なの？　大和のコーヒー、10杯くらい？』

「そうね……」

　奨学金を返しながら、コツコツと貯金してきたけれど、こないだの東京から九州への引っ越しでずいぶんお金を使った。

「お金ないんだったら、俺以外を探したら？　あ、でも俺しかいないんだっけ？　ざんねーん」

　コーラを片手に戻ってきた遠藤くんは、そう言ってペロッと舌を出した。

　そう。残念なことに、彼しかいないのだ。

『ま、まさか、相当な高額なのか？　そうなのじゃな？　なぜ、なぜ章嗣様の子孫でありながら、こんな意地悪を言うの！？』

　意地悪じゃないよ、と心で返事をする。ただ、したたかなだけだ。

　ここで1000万なんて言われなかっただけ、マシだったのかもしれない。

『那智、もういい。帰ろう！　他の方法があるはず、きっと。のう大和！』

　他の方法？　そんな悠長なこと言ってられない。弟まで……私のような目にあわせてはならない。

　ここで……断ち切りたい。お金でそれができるなら。

　私は膝の上の手をぎゅっと握りこんだ。

「わかった。でも今すぐは持ち合わせてない。えっとね……とりあえず半分の50万をまず、銀行に行ってあなたの口座に振り込んで、残りは分割でいいかな？」

「そんなこと言って、本当に残り支払ってくれるかわかんないよね？　俺はまだ子どもだし？　孤児だし？　立場圧倒的に弱いし？」

　想像以上にしっかりした子だった。でもそれだけお金で苦労してきたってことだろうか？

「あの……こんなこと他人の私が言うことじゃないけど、いっぺんに大金が手に入っても……すぐ使い切っちゃだめだよ？　計画的に貯金しないと……」

「余計なお世話だよ。お姉さん銀行員か何か？　とりあえず全額一括現金払い。それしかない」

「せ、せめて振込にしない？」

　おっしゃる通り銀行員の私は、常日頃お客様に言うように振込を薦める。今の日本は大金を持ち歩けるほど安全ではないのだ。

「俺の口座に不明な大金が入ってたら、面倒くさいことになるんだよ」

　彼の言葉を一瞬で考える。ひょっとしたら、高校生の彼は施設の先生に金銭の管理をされているのだろうか？　だとしてもおかしくない。彼は困った時に頼れる人がおらず、施設も彼を預かっている以上、おかしな事件に巻き込まれないか目を光らせているだろう。

　そして未成年をおかしな事件に巻き込んだ私……罪悪感半端ない。

　とりあえず会社に内緒の副業？　始めたし、火の車生活も一年で終わるかな？　入社時に強制的に作らされた自社カードローンの出番だな……。

　私は顔を上げ、遠藤くんのほうを向き、返事をしようと口を開いた。

　しかし、声が出る前に大和さんが遠藤君に話しかけた。

「ふーん、君、一気にお金持ちになるんだ。じゃあさ、そのお金で俺から、君が一番欲しいもの、買わない？」

「……何言ってんの？　俺が一番欲しいものはお金だけど？」

　遠藤くんが怪訝そうに大和さんを見た。

「『情報』だよ」

「情報？　大学入試問題とか？　そんな怪しい話、乗るかっつの！」

「君のルーツの情報だよ。僕は君に呪いを引っ付けて祓える妖しさMAXの男だからね。君が知りたくてたまらない話を、調べてあげられるよ」

「……ははっ、怪しすぎるだろ」

「……君のお母さんはマリー・キンバリーさん、美人のシングルマザーで32歳で交通事故で死亡。君、髪染めてるよね？　本当はかなり明るい茶色だ」

「…………」

　よくわからないけれど、遠藤くんはハーフということ？

「でも、交通事故死っていうのは、嘘で……本当は刺殺されたみたいだね。犯人は黒いバンから降りてきた黒尽くめの男。まだ捕まっていない」

　私が驚きの声をあげる前に、遠藤くんはどんっと拳でテーブルを叩いた。

「誰に聞いた……そのことは警察と前の施設長しか知らない筈だ……当時のニュースと俺を関連づけるものはないはずだ」

　遠藤くんは恐ろしい顔で大和さんを睨みつけた。

「うーん、ここから先は有料なんだ。あ、でもサービスで、俺たちが求めてる君の血筋は、父方だってことだけ教えておこう」

「俺の父親を知ってるのか？」

「うん。だいたいのところはね。ただ今の今、君を通して探ったばかりだから、裏付けはこれからだね」

「嘘だ……そんなの信じられるかっ！　父親の情報？　俺が、俺がどれだけ苦労して……今まで探しても詳しいことは全然……」

「まあ、信じられないならばそれでいい。ただ、悪くない話だと思うけどね。100万で買える機会は今日だけだ」

「…………」

「大和さん……」

　遠藤くんは見るからに動揺している。追い詰めてほしくなくて、大和さんの袖を引っ張った。

「ああ、優しいなっちゃんが心配してるから、期限を明日に伸ばそう。遠藤くん、明日バイト？」

「……うん」

「じゃあ、明日、ここで待ってるよ。なっちゃんから100万受け取るか？　俺から父親の情報を受け取るか？　決めておいで。ああ、誰かに相談したいならしてもいいし、その人を連れてきてもいいよ」

「……」

　大和さんはニッコリ笑ってそう言うと、伝票を持って席を立ってしまった。

『や、やまと？』

　姿のない碧子様が、オロオロとしているのがわかる。

「え、遠藤くん、えっと、また、明日ね」

　どうしたら良いかわからず、私もしょうがなく大和さんを追って出口に向かった。大和さんはさっさと会計を済ませ、外に出た。

　最後に店内に目をやると、遠藤くんは悲しげな顔で空のグラスを見つめていた。