　事務所に無断でインタビューに応じたKO-H-KI（コウキ）の映像は、リアルタイムで放映された。事務所にいた社長から、香里（かおり）のスマホに着信があり、幸樹（こうき）が呼び出された。射水（いみず）邸のサロンで、坂下（さかした）も聞いているため、香里は着信をスピーカーに切り替えた。社長の方でもそうしているだろう。

「どういうつもりなんだ」

　志原（しはら）の声は、怒りをかろうじて押し殺している。

「すみません。ですが、今隠しても、いつかばれると思います」

　幸樹は正直に答えた。

「射水隆二（りゅうじ）のDVは事実ですから。今ごまかしても、いずれまたどこかから吹き出します。それなら早いうちに認めてしまった方が、傷が浅くてすみます」

「しかし――」

「それに……逃げ回っていたら、母を捜し出して、インタビューするかもしれません。もう捜し始めているでしょうが……」

　スマホの周囲で、社員たちが小さくざわめく。

「母を……母をこれ以上、巻き込んで、苦しめたくないんです」

　嘘だ。

　幸樹は自分の嘘を見抜いていた。

　母さんを巻き込みたくない、苦しめたくない……違う。オレは母さんに……会いたくないのだ。怖いのだ。母の真意を聞くのが怖い。自分はやはり捨てられたのだと認めることが怖い。

　母は自分を見捨てたのだ……そう思っていた。いつからか、父の暴力からかばってくれなくなった。父の死後、オレに何も言わずに黙っていなくなった。……だけど、オレだって、母さんを見捨てたことがあるじゃないか？　オレが内鍵を取り付けた部屋にこもるようになってから、父さんはオレを殴れなくなったから、かわりに母さんを殴っていたんじゃないか？　オレが助けに行ったことがあったか？　母さんが殴られていることをわかっていながら、部屋から出ようとしなかったじゃないか？　……オレは母さんを見殺しにしていたんだ。今度は母さんがオレを捨てる番じゃないか。

　母さんがけがをしたのは、耳が不自由になったのは、この家にいられなくなったのは――オレのせいだ。

　やっぱり、母さんを巻き込みたくない。巻き込むのが怖い。

　母さんが無理やり引っ張り出される前に、オレ自身で片を付けなくては――。

「ただ、……どのみち、射水隆二のイメージ悪化は、避けられないでしょう。楽曲の使用などにも深刻な影響が出るかもしれません。事務所の屋台骨も揺らぐかもしれませんが……それでも、不名誉な形で叩き潰されるより、覚悟の上で揺らぎに対応する方が、まだいいと思うんです」

　社長の沈黙が何を意味するのか、幸樹はとっさに判断しかねた。

「お願いします。結局これが、一番ダメージが小さくてすみます。そのかわり、これっきりで、沈静化させますから」

「幸樹」

　香里が、通話に割って入った。

「何か、誤解していない？」

「え」

　幸樹は戸惑い、香里を見返した。

「あのね、そうすることで、一番つらいのは――あなたよ」

「…………」

　息がつまった。

「過去の傷口を徹底的にえぐられるような、つらくて悲しい思いをすることになるのよ」

「――覚悟は、しています」

「……社長。私は、幸樹の覚悟を、尊重したいです。実際、今はそうするしかないですし」

　幸樹は香里の目をのぞきこんだが、それはスマホの画面に注がれていた。

「――そこまで自分で決めたのなら、それでいい」

　志原の声は静かだった。

「むしろ我々は、射水隆二の所業になんとなく気づいていながら、きみと真理子（まりこ）さんを守ろうとせず、手をこまねいていたという落ち度がある。もっと早く介入していれば、少なくともきみと真理子さんの心の傷は、ここまで深くならなかったかもしれない。その責任をとって……今のきみの決断を、全力でバックアップする」

「そうそう。なんなら、射水隆二の曲と心中だ」

「それで、これからどうなさるんですかぁ」

　ほかの社員たちの声が、それぞれに飛んできた。