ひとりぼっちのコンチェルト

＃06 恋

　１次会が終わったところで、大部分の人間が離脱した、と思う。幸樹（こうき）のように最初から１次会だけにしておこうとか、この後もまだ仕事があるとか、そういう理由で野方（のがた）の「魔手」を逃れた人物は多い。ごく少数、捕まってしまった人々もいるようで、気の毒にと、勝手に幸樹は思わずにいられなかった。

「あら、コウキくんも帰り？」

　外灯の下で幸樹は、スマホから顔を上げた。少し疲れた表情の碧衣（あおい）が微笑している。

「ええ、そうなんですぅ。碧衣さん、マネさん（マネージャー）来ないんですかぁ？」

　幸樹はとっさに、声を高く裏返し、KO-H-KI（コウキ）をかぶる。

「今日はちょっとね。タクシー拾おうと思って」

「じゃぁ駅まで送ります～」

「ありがとう。コウキくんこそ、お迎えないの？」

「マネさん来ますけどぉ、今、駅まで歩くって連絡したとこなんですぅ。ちょうどいい時間になりそうでぇ～」

　KO-H-KIはわざと、語尾を強調した話し方をする。ほろ酔いのふたりは、人気のほとんどない歩道を、ゆっくりと歩いた。

「たいへんだったわね、野方先生と八重樫（やえがし）さん」

　碧衣が声をひそめた。

「ちょ～っと、参りましたぁ」

　ふたりで苦笑する。

「お子さん、お元気ですかぁ？」

「ええ、おかげさまで」

「なによりで……おぅわっ！」

「あぶない！」

　歩道のタイルがひび割れていた。足をとられて幸樹はよろける。碧衣がとっさに手首をつかんでくれたが、大の男の体格を支えられるわけがない。幸樹は尻もちをつき、抱え込まれるような姿勢で碧衣も座りこんでしまった。

　……アルコールに混じった、ジャスミンの香り。シャンプー、だろうか。

「大丈夫ですか……無茶ですよ。碧衣さんが、オレを支えられるわけないです」

　セクハラと言われないよう、今度は幸樹がそっと碧衣の両手首をとって、立ち上がるのを助ける。碧衣が起きてくれないと、幸樹が立てない。

「……ありがとう」

「いえ、こっちこそ。すみません。オレを助けようとして――」

　碧衣と幸樹は立ち上がると、それぞれ服をぱたぱたとはたいた。

「コウキくん――」

「はい？」

「――それが、素なのね」

「…………！」

　息をのむ。つい、忘れていた。地声のまま、普通に会話してしまっていた。

　しまった――。

「……言わないわよ。言うわけないでしょ」

　碧衣はそっと笑い、幸樹はぎこちなく、１歩下がったまま、歩き続けた。ものの２分とたたないうちに、駅前のタクシーが集まるロータリーが見えてくる。

「けど――」

　ネックレスのように連なるヘッドライトを背に、碧衣は振り返った。

「コウキくん、今の方が、カッコイイと思う。顔も素敵だし、女の子にモテるわよ、きっと……プライベートではどうしているか知らないけど。……じゃ、おつかれさま。ありがとうね」

　そう笑い、軽く手を振って、碧衣は足を早め、タクシーをつかまえに行った。

「おつかれさま……」

　抜け殻に近い状態でかろうじて応じ、幸樹はぼんやりと、碧衣を見送った。

　……なんであんなふうに、綺麗に見えるんだろう。

　綺麗って……結婚しているとか、ドレスとか、関係ないんだな。

　でも。

「…………モテたくはないんですよ、オレ」

　もうとっくに見えなくなってしまった人に、幸樹はつぶやいた。

　モテたくないんです。恋なんてしたくないんです。なのに……どうしてくれるんですか。

　――クラクションを２回短く鳴らして、徐行してきた車があった。香里（かおり）が迎えに来てくれたのだ。