明日こそは素直に

第十三話 燃え尽き症候群……？

　「陸也（りくや）ー！」

　下の階から香鈴（かりん）が叫んでいる。

　起きたばっかりなんだから、もうちょっと静かにしてくれ……。

　「もうっ。早く行こー？」

　少しくらい待てって。

　俺は仕方なく制服に腕を通す。

　ちょうどブレザーを羽織り終わったとき—――……。

　「遅い！」

　香鈴の怒鳴り声と共に、俺の部屋のドアが開けられた。

　「行くわよ」

　はいはい。

　大借り物競争が終わり、実行委員の仕事がなくなったため、香鈴との登下校を再開している。

　それはいいが、こんなに冷たくされると、香鈴から恋愛感情を抱かれていることは絶対にありえないだろう、と思ってしまう。

　しかし、そんなことより今は……。

　「眠……」

　「ちゃんと寝てるの？」

　心配してくれるのは有難い。

　「寝てる……。けど、なぜか何もやる気が出ない」

　「ん—――……。燃え尽き症候群、かな？」

　なんだ、それは。

　「ザックリ言っちゃば、大きな行事の後とかにやる気が出なくなっちゃうこと、だったと思う」

　そうか……。

　「ま、倒れられても困るし？頑張りすぎないでよっ」

　その言葉をものすごく早口で言い、香鈴は足を速めた。

　「ありがとな」

　たまには感謝を言葉にするのもいいな、と思ったのだが……。

　「な、何？ 急に。気持ち悪いからやめてよっ」

　軽くショックを受けたが、香鈴が動揺するなんて面白いな、と思い直すと、どうしてだかニヤニヤという笑いが止まらなかった。

　「陸也。そろそろウザい」

　琉斗（りゅうと）にそうバッサリと言われたのは、その日の放課後だった。

　「香鈴ちゃんの惚気（のろけ）はもう飽きたんだけど」

　うっ。自分でもわかってるが、琉斗に言われるとやっぱりキツい……。

　「ていうかさ。そんなに惚気エピソードがあるなら結構脈アリなんじゃない？」

　「いや、それはない」

　「えっ、何で」

　むしろ、今までのどこに期待できるようなことがあったんだ？

　「それ、ネガティブ過ぎない……？」

　「悪いな、ネガティブなのは性格だ」

　マジかよ、とこめかみに手を当てる琉斗。

　「もっと自信持ってもいいと思うんだけどな」

　具体的に教えてくれ。

　「えっと、手を繋いでみる、とか？」

　いきなりは無理だろ。突き飛ばされるのがオチだ。

　「まあ、そうだよね……」

　俺は少し考え、口を開いた。

　「琉斗と小泉（こいずみ）が手を繋いでるところを見られたら俺にもできるかもな？」

　琉斗の頬に、僅（わず）かに赤みが差す。

　「え、陸也、急に何言って……」

　「お手本を見れば俺にもできるんだがなー」

　わざとらしくため息を吐（つ）いてみせる。

　「琉斗君にはできないのかなぁ。俺に散々偉そうにアドバイスしたくせにできないのか—――……。残念だなぁ」

　そう言うと、琉斗はムッとしたように唇を尖らせた。

　「何、僕のこと馬鹿にしてんの？やってやるよ」

　よっし、乗ってきた。人を馬鹿にするくせに、自分を馬鹿にされるのは嫌いな琉斗のことだ。煽（あお）れば必ず乗ってくると思っていた。

　「よし。言ったな？」

　「ああ」

　決行日は次の週の月曜日だった。

　小泉の部活やら生徒会やらがあって、琉斗と一緒に登下校ができなかったからだ。

　琉斗は、小泉と駅で待ち合わせをして、学校に着くまでのうちに手を繋ぐ、と宣言した。

　よし、見せてもらおうじゃないか。

　「あ、おはよー！小泉さん」

　琉斗の弾んだ声がする。

　「お、おはよう……」

　続けて、少し戸惑った小泉の声も聞こえた。

　俺は今、二人から顔がわからない程度に離れた場所にいる。

　二人が歩き出すと、気づかれないように少し距離を開けて後を追った。

　「……で、陸也が……でさ……」

　「へえ……。香鈴は……で。……よね……」

　距離があるため、何の会話をしているのかはわからないが、なぜか俺と香鈴の名前がちらほらと聞こえる。

　何の話だ……？

　そんな俺には構わず、二人はどんどん進んでいく。

　いつまで経（た）っても繋がないじゃないか……。

　と、道の向こうから自転車がやってきた。

　位置的に、小泉とぶつかってしまうスレスレのところを走っている。

　自分が尾行していることも忘れて、危ない、と声を掛けようとした時だ。

　―――琉斗が小泉の手を取り、抱き寄せた。

　小泉の顔はたちまち真っ赤になり、周りを気にする素振り。

　琉斗は勝ち誇った笑みを俺に向けて浮かべている。

　俺の体の動きと思考が停止したのは言うまでもない。

　—――なんでコイツら、公衆の面前でイチャイチャしてやがるんだ！

　すると、琉斗が何事かを小泉に呟き、こちらを指さした。

　小泉は目を見開き、また赤くなった。

　とりあえず、琉斗に一言言ってやらないと気が済まない。

　「何でバラすんだよ！」

　「いや、陸也が想像以上の反応をしてくれたから面白くて」

　「え、え？高崎（たかさき）君、何でいるのっ？」

　普段ポーカーフェイスの小泉がそんな表情をしていると、琉斗が付き合おうと思ったわけがわかる気がする。確かに、こんな表情を自分だけに見せてくれるなんて堪（たま）らないだろう。

　「陸也がさ、香鈴ちゃんと手を繋ぐために僕たちを参考にしたいっていうから」

　「あ、そういうこと」

　すぐに納得する小泉。

　さっきまでの動揺はどこへやら。

　「というわけ。悪かったな、小泉」

　「別にいいわよ？」

　おっと、いつものポーカーフェイスに戻っている。

　「陸也、用が済んだならさっさと行ってくれない？二人で登校したいんだけど」

　あー、はいはい。わかりましたー。

　昼休み。

　「どうよ」

　「はっきり言って、琉斗のこと見くびってた」

　「僕がやったんだから、陸也も手、繋ぎなよ？」

　痛いところを突くじゃないか。

　「あれぇ、僕が繋いでるところ見たらできるって言ってたよね？あー、あれは嘘だったのかなぁー？」

　くっそ、返り討ちにあった。平気そうな顔して、実は結構怒ってるな……。

　「わかった！」

　琉斗が満足気に微笑んだ。

　「そうこなくっちゃ」

　条件が出された。期限は一日。琉斗が見ている登下校中じゃないと駄目。もし繋がなかったら、琉斗の言うことを一つ聞く。

　「期限は延ばしてくれ」

　「何でぇ？」

　「お前らは付き合ってるからいいかもしれないが、俺と香鈴は付き合ってないんだぞ？急に手繋ぎとか、リスクも考えてくれよ」

　一日で無理ならその後も絶対無理な気がするけどなあ。

　琉斗がそう呟いたのが聞こえたが、無視だ、無視。

　「まあ、いいよ。陸也君は度胸がないみたいだしねぇ？」

　最後のそれをからかうように付け足す琉斗。

　何とでも言え。

　「じゃあ、来週一週間の登下校で、ちゃんと手、繋いでね？」

　「もちろんだ」

　そうして俺の奇妙な一週間が始まる。