明日こそは素直に

第四話 私たちの恋はどこへ向かう？

　　ある朝突然、沙百合（さゆり）が聞いてきた。

「……ねえ、香鈴（かりん）って、高崎（たかさき）君への恋心を自覚したのよね？」

「え、いや、まだ認めたわけじゃ……」

　もごもごと口ごもると、認めた認めてないって言ったって自分のことでしょ、と一蹴された。

「じゃあ、何で話しかけに行かないのよ？―――っていうか何してるの」

「え、おまじない……」

　私は今、メモ帳に私と陸也（りくや）の名前を書き、ピンク色のハートで囲ったところだ。

「そのメモ、どうするの」

「財布に入れる……」

　ちょっとだけ、金運アップのおまじないと似ているのは気のせいだと思おう。

「ちなみに聞くけど何のおまじない？」

「雑誌には『気になるあの人の隣の席になれるかも？！』って書いてあったけど……」

　沙百合は額に手を当て、露骨にため息をついた。

「……香鈴。あなた何組？」

「え、A組だけど……」

「高崎君は？」

「B組……あ――――――――――っ！！」

「やっと気づいたか……」

　沙百合にここまで言われて気づいた。私と陸也はクラスが違う。すなわち、隣同士の席になることは不可能なのだ。

「わ、私の努力はなんだったの……」

「……たかがおまじないを努力とは言わないわよ？」

　バッサリと切られる。

　うっ、辛辣……。その通りなんだけどね……。自分でやっててちょっと子供っぽいかな、って思ったし。

「じゃあさー、どうすればいいの？」

「ん－、カレーパン渡したのは結構良かったと思うわ。付箋に書いた内容も可愛かったし」

　んー、と沙百合は考えるポーズ。

「まずは……。一緒に登下校する、とか？」

「あ、それはもうしてる」

　こないだの喧嘩も、一緒に学校行こ、と誘いに行ったことから勃発したことだったし。

　あれ？ 沙百合には珍しく、すごくびっくりしてる。

「佐久間（さくま）香鈴……。恋愛経験ゼロのくせに……恐ろしい子」

「ん？」

　なんでもない、と口の中で呟（つぶや）き、沙百合は席を立った。

「ま、あとは自分で頑張って」

「えっ、ちょっと沙百合、どこ行くの？」

「……ある会合、かしら」

　えーっ、何それ。沙百合って、何か委員会入ってたっけ？

　その頃、体育館裏。

「寺内（てらうち）君」

「やっほー、小泉（こいずみ）さん。こないだぶりー」

　沙百合が向かった先は、人気（ひとけ）のない体育館裏。そこで待っていたのは、高崎陸也の親友、寺内琉斗（てらうちりゅうと）だった。

「で、用事って何なのかしら」

「そうそう、小泉さん、香鈴ちゃんに恋心を自覚させてくれた？」

「ええ、それはもう簡単だったわ」

　琉斗は、クスッと笑い、香鈴ちゃんらしいや、と呟いた。

「こっちもオッケー。よし、『高崎陸也と佐久間香鈴の恋を手助けする会』、本格始動だ！」

　こぶしを突き上げてポーズをとった琉斗に対し、沙百合のパラパラとした乾いた拍手が響く。

「……と言いたいところだけど、メンバーがもっと欲しいよねぇ」

「ああ、確かにそうね」

「いくら仲が良くても他人の恋だからなぁ……」

「誰彼構わず容易にバラすわけにもいかないものね」

　うーん……と二人で考える。

「……あ」

「寺内君、何か思いついたの？」

「えっと、協力してくれそうで、信用できる人、見つかった気がする」

　沙百合が顔を明るくした。

「ほんと？誰？」

「俺と香鈴ちゃんと陸也ってさ、おんなじ中学なんだけど、中学の時の同級生」

「名前は？」

「菱川尚（ひしかわなお）」

　さっきまで明るい顔をしていた沙百合が、その名前を聞いた途端、表情を曇らせ、俯（うつむ）いてしまった。

「……小泉さん？どうかした？」

「……その人」

「尚？」

「入学してすぐに私に告白してきた人なの」

　―――陸也と香鈴、二人の知らないところで恋が複雑に絡み始めた。