明日こそは素直に

第三話 本当は……。 陸也の場合

　翌日。

「はぁ——……」

　喧嘩って、疲れる。特にアイツ、佐久間香鈴（さくまかりん）を相手にすると。

「りーくやっ」

　テンション高めで話しかけてくるのは、親友の寺内琉斗（てらうちりゅうと）。

「どしたのー、なんかここらへんの空気重いねー」

「……お前、知ってて言ってるだろ」

「うん、まあね♪」

　誰と接するときでも笑顔を作ることができる琉人は、素直とは言えないが、香鈴みたいにツンケンしていなくて話しやすい。

「なあ、琉斗。香鈴と仲直りするにはどうすればいいと思う？」

「聞いてくると思った。そうだなー……」

　コミュ力高めの琉斗の言うことだ、サクッと仲直りできる方法を教えてくれるだろう。そう思いながら琉斗の答えを待つ。

「度胸、かな」

　？？

「……どういうこと」

「手負いの獣を相手にする度胸」

　ってことは……。

「ひたすら謝れ、ってか？」

「そーだよー」

　聞いて損した気分。

「だって香鈴ちゃんはひたすら陸也に対して怒ってるんでしょ？それなら仕方ないよ、ひたすら謝りなよ」

「それは嫌なんだよ……」

　琉斗はうーん……と考え込むそぶりを見せる。

「昨日謝りに行ったときに口論になった原因は香鈴ちゃんだけど……」

「だよな？！あれは香鈴が悪いだろ」

「でも、そもそもの原因は陸也だよ？」

　くっそー……。

「まあ、一人でゆっくり考えな」

　うぅ……。女子の気持ちって本当によくわかんねぇ……。

　二限目の前の休み時間に、香鈴とすれ違った。一瞬目が合った時にサッと謝ろう、と思ったが、すぐに目をそらされてしまった。

　あー、何が正解か全くわかんねー。っていうか、俺はどこで間違えたんだ？

　次の教室移動の時に琉斗に聞いてみた。……呆れた顔でこう言われた。

「そういうところだと思うよ」

　……どこだ？！俺にわかるように説明してほしい。

「ねえねえ、陸也って香鈴ちゃんと仲直りしたいんだよね？」

「そうだけど？違うなら今までの相談はなんだよ」

「……なんで？」

　は？

「なんでって……」

「だからさ、なんで仲直りしたいの？ってこと」

　なんで……だろうな。

「好きだから、じゃないの？」

「なっ……んだよ急に」

　琉斗はもうすでにからかうモードになっている。

「だってさぁ、幼馴染なら友達にこんなに相談するほど真剣になるかなぁ。普通なら、喧嘩してもいつの間にか元に戻ってる、って感じじゃない？」

「え、普通はそうなのか？」

「大体そんなもんだよ、いや、絶対好きだと思うんだけどなぁ」

　……。

「だってさ、今までにだっていっぱい喧嘩してたけど、陸也さ、いつも心配してたじゃん」

「何をだ」

「『今度こそ本当に嫌われたらどうしよう』って」

　ああ、そうか。俺は香鈴に嫌われたくないんだ。

「ここまで来たらもう確定じゃない？」

「そう、なのか？」

「いや自分で考えてよ」

　もし俺が香鈴のことを好き、なんだとしたら、全てが腑に落ちる気がした。

　キーンコーンカーンコーン——。

　昼休みだ。今日も、購買部名物のカレーパンを買いたい奴らがドタバタ廊下を走っている。

「琉斗ー、一緒に食おーぜ」

「んー、いいよー。……あれ、廊下にいるの、香鈴ちゃんじゃない？」

　確かに香鈴だ。廊下から俺らの教室を覗き込んでいる。と、ふいに俺と目が合った。またそらされる、と思ったが、目が合うと香鈴は叫んだ。

「陸也！」

　――教室中のまなざしが俺に向く。

　なんで呼んだ香鈴じゃなくて俺の方を見るんだ。香鈴の奴、この間の仕返しのつもりか。

　……いや、この間好奇の視線に晒されたのも俺だったな。

　俺が廊下に出ようとすると、なぜか琉斗もついてくる。

「なんでお前も来るんだよ」

「いいじゃん、せっかく香鈴ちゃんへの気持ちに気づかせてあげたのにぃ」

「……それ、香鈴の前では絶対言うなよ」

　りょーかいっ！と元気な返事と敬礼が返ってきた。

　廊下に出ると、なぜか、この間紹介された小泉沙百合（こいずみさゆり）さんもいる。

　しかも琉斗と意味ありげに目くばせしてるし。

　なんだよ、コイツら。いつの間に仲良くなったんだ？

「陸也」

　香鈴が口を開いた。

「これっ、受け取って」

　トン、と胸に押し付けられたのは、紙袋だった。

「じゃあ！」

　その紙袋だけ俺に渡すと、香鈴は踵を返してA組に帰っていった。残された小泉さんも、おざなりに会釈をすると香鈴の後を追った。

「なんだったんだ、今の……」

　琉斗が紙袋を指さして言った。

「それ、開けてみたら？」

　ガサガサと紙袋を開けると。

「うわ、それ、いつもすぐ売り切れちゃう購買部のカレーパンじゃん、僕が欲しいんだけど」

　余計なことを言っている奴がいるが、何より気になるのはなぜカレーパンか、なんだがな。

　カレーパンを取り出してみた。程よい焦げ目がついていて、香ばしい香りが漂ってくる。一口かじった。

「ん、うま」

　残りは自分の席で食べようと思い、袋に入れなおした。すると、開けたときには見えなかった付箋がついているのに気付いた。

『昨日はごめんなさい。私、いつも意地はっちゃって、素直になれないけど、嫌いにならないで。　香鈴』

「……」

「ん？陸也、どーした？」

「何でもない、座ろーぜ」

　琉斗に背を向け、足早に教室に戻る。

　……赤くなった頬を見られていないといいが―――……。

　さっき、廊下に出た時よりもずっと軽い足取りで俺は席に向かった。